漂亮朋友

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　瓦爾特夫人在第二個客廳接待來客，身邊圍着一群女友。許多人因不認識她，像在博物館參觀一樣，並未注意誰是此房屋的主人。

看到杜·洛瓦到來，她的臉色刷的一下一片蒼白，且身子動了一下，想迎上前去。但她終於還是站着未動，等着他過來。杜·洛瓦彬彬有禮地向她欠了欠身，瑪德萊娜則同她親熱無比，恭維的話語沒完沒了。杜·洛瓦於是讓妻子陪同這位老闆夫人，自己很快鑽入人群，想去聽聽肯定可聽到的尖鋭議論。

五間客廳一個連着一個，全都掛着名貴的帷幔或意大利刺繡及色彩和風格迥異的東方壁毯。古代畫家的名畫點綴其間。一間仍保留着路易十六時代式樣的小客廳，特別引人注目。客廳內的座椅全都放著絲質軟墊，淡藍色底襯上綉着一朵朵玫瑰。低矮的木質傢具，漆得一片金黃，上面所罩飾物同牆上所掛帷幔一樣，做工精美絶倫。

一些著名人士，杜·洛瓦一眼便認了出來。其中有德·黛拉希娜公爵夫人、德·拉弗內爾伯爵夫婦、德·安德勒蒙親王將軍、美若天仙的德·迪納侯爵夫人，以及在各重要場合常可見到的男男女女。

有人這時拉了一下他的胳臂，同時耳際傳來一陣銀鈴般的嬌滴滴聲音：

「啊！漂亮朋友，你這個死鬼，今天總算來了。這些日子為什麼總也見不到你？」

披着一頭金色鬈髮的蘇珊·瓦爾特正站在他面前，以其清澈的明眸看著他。

杜·洛瓦沒有想到是她，心中很是高興，遂同她握了握手，解釋道：

「我何嘗不想來？可是最近兩個月，實在忙得不可開交，一直分不開身。」

「這可不好，」蘇珊的神情非常嚴肅，「很不好。你讓我們太傷心了，因為媽媽和我，現在都很喜歡你。特別是我，已經離不開你。你要不來，我簡直悶死了。你看，我已將心裡話對你說了，你要是再不來就太不應該了。現在讓我輓上你的胳臂，由我帶你去看《基督凌波圖》。這幅畫在頂裏邊的花房後部。我爸爸把它放在那兒，無非是想讓大家在這裡多走一走，炫耀一下他這幢房子。他這樣做實在讓人難以理解。」

他們在人群中慢慢地走着。這英俊瀟灑的少年和這楚楚動人的姑娘，立即引起了眾人的注意。

「瞧，」一位知名畫家說道，「這可是無與倫比的一對，兩個人無論在哪一方面都很般配。」

杜·洛瓦聽了，心中不禁思忖道：

「我要是真有能耐，當初本應娶的是這一位。這其實不難辦到，我怎麼就沒有想到呢？相反，我糊里糊塗娶了那一個，真是昏了頭！可見一個人在作出一項決定時常常顯得過于匆忙而考慮不周。」

想到這裡，他像是心裡流進了滴滴苦酒，感到分外苦澀，頓時萬念俱灰，覺得自己這一生也太沒意思了。

「漂亮朋友，」蘇珊這時向他說道，「你可要常來。爸爸現在是這樣富有，我們什麼也不用擔憂，可以痛痛快快地盡情玩樂。」

「唉！」仍沉浸于其思緒中的杜·洛瓦說道，「你很快就要結婚的，你會嫁給一個家勢煊赫但已有點敗落的貴族。這樣，我們以後見面的機會不會太多的。」

「你在說些什麼！」蘇珊不假思索地說，「我馬上還不會結婚。我要找個我所喜歡，非常喜歡，完全喜歡的人。家裡有的是錢，我要將這一生當作兩個人生來度過。」

杜·洛瓦笑了笑，神情中帶著譏諷和傲慢。接着，他指着身邊來來往往的人，將他們的境遇向她一一作了介紹，說他們都出身高貴，但家道已遠不如當年，靠着那依然保存的空爵位而娶了個像她這樣的金融家女兒。現在，他們有的還同妻子保持着一定的關係，有的則早已離開妻子。但不論屬何情況，皆自由自在，生活放蕩，為眾人所熟悉且備受尊敬。

「我敢擔保，」他最後說道，「不出半年，你也會經不住這方面的誘惑而嫁給一位侯爵、公爵或親王的。到那時，你便會高高在上，看不起我的，小姐。」

蘇珊氣憤不已，用手上的扇子在他的胳臂上打了一下，說她一定要找個自己所滿意的人。

杜·洛瓦發出一聲冷笑：「不信咱們就等着瞧，因為你們家太有錢了。」

「你不是也得了一筆遺產嗎？」蘇珊問道。

「唉！」杜·洛瓦難為情地嘆息一聲，「這筆遺產帶給我的，不過是一年兩萬法郎的年金。在現在這種時候，這點錢又算得了什麼？」

「你妻子不也得了一筆遺產嗎？」

「是的，兩人加在一起是一百萬，每年可得年金四萬。靠這點收入，連一輛像樣的馬車也買不了。」