漂亮朋友

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　「事情已沒有商量的餘地，只能這樣，」瓦爾特有點不耐煩了。「啊，這個惡棍，他狠狠地把我們捉弄了一番……不過話說回來，此人到底非同一般。我們這樣的家庭，要找個出身高貴的人並不難，難的是找個精明強幹而有出息的人。他可是前程遠大，用不了多久，就會當上議員和部長的。」

「不……你聽到沒有……我決不同意把蘇珊嫁給他！」妻子仍在歇斯底里地叫喊。

「住嘴……」瓦爾特不禁心頭火起，並作為一個注重實際的人而開始替漂亮朋友說話了。「再說一遍，我們現在只能如此……也必須如此。以後的事，誰能說得清？也許我們將來不會為將女兒嫁給他而感到後悔。他這樣的人將來究竟會怎樣，誰也拿不準。你也看到了，他只寫了三篇文章，就把拉羅舍—馬蒂厄這個蠢貨從部長座位上拉了下來。事情做得乾淨利落，一點不失體面，這對他這個做丈夫的來說，是很不容易的。因此對於他，我們還是應當往前看。不管怎樣，我們現在的情況是，木已成舟，無法改變了。」

她真想撲在地上打滾，一邊大喊大叫，一邊揪自己的頭髮，狠狠地發泄一通。因此口中仍在吼叫：

「不要把蘇珊給他……我……不……同……意！」

瓦爾特站起身，提起放在地上的燈，說道：

「唉！同其他娘兒們一樣，你的腦筋也死得很。你們這些人不管遇到什麼事，總愛感情用事，不知道按情況的需要而有所退讓……真是愚蠢得很。我可是對你說了，蘇珊必須嫁給他……我們只能這樣。」

他趿着拖鞋走出了房間。穿著睡衣的身影活像一個滑稽可笑的幽靈，在這萬籟俱寂的深宅大院中慢慢地走過那寬闊的走廊，悄然無聲地回到自己的房間裡。

他妻子仍茫然地站在那裡，心中經受着難以言狀的煎熬。再說，她還是沒有弄懂這究竟是怎麼回事兒，只是感到自己的心在滴血。過了一會兒，她覺得自己不能總這樣僵立在這裡等待天明。她感到自己非常想逃離這裡，非常想邁開大步往前飛奔，去尋求他人的幫助。此時此刻，她實在太需要他人來搭救一把。

她想了想，自己可向誰求助，什麼人能來拉她一把，但未想出。神甫！對，神甫！身邊此時若有一位神甫，她定會撲到他的腳下，向他傾訴一切，把自己的過失和苦惱向他和盤托出。神甫聽了後，定會明白為何不能將蘇珊嫁給那喪盡天良的傢伙，並設法加以阻止。

因此她必須馬上找個神甫。可是深更半夜上哪兒去找？然而她又不能就這樣獃着。

不想她的眼前隨即出現了一個幻影：基督正神色安詳地立在水面上。這影像是如此清晰，同她在畫上見到的一模一樣。他好像在喊她，對她說：「來，跪到我的腳下來。我會給你以安慰，並告訴你該怎樣做。」

她於是拿起蠟燭，走出房間，往樓下的花房走去。《基督凌波圖》已改放在花房盡頭的一間門上鑲着玻璃的小屋裡，以免花房內的潮氣把畫弄壞。

這間小屋因而也就像是一座小教堂立在那裡，門外樹影婆娑，到處長着奇花異草。

瓦爾特夫人進入花房後心頭不禁一怔，因為以前每次來這裡，舉目所見處處光亮耀眼，而今天這裡卻籠罩在一片深沉的黑暗中。空氣中瀰漫著枝葉繁茂的熱帶植物發出的濃郁氣息。由於通向花園的各扇大門早已關上，這積存於玻璃拱頂下的花草氣息因而變得相當悶濁。不過，它雖使人感到呼吸困難，頭暈目眩，彷彿處于一種死氣沉沉的沉悶狀態中，但也在人的肌膚上激起一種蕩人心魄的快感，令人心嚮往之。

可憐的瓦爾特夫人在黑暗裡踽踽獨行，心中不禁十分惶恐，因為藉著手中搖曳不定的燭光，那些來自南國的樹木看去是那樣奇特，有的酷似面目猙獰的魔鬼，有的卻像是一個個人站在那裡。

這時，她驀地看到畫上的基督，於是打開小屋的門，走進去跪了下來。