漂亮朋友

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　走出房間並關好房門後，他到了門房那兒，對他說道：「太太還在房裡，她一會兒就走。請告訴房東，這房子我打算從十月一日走不來住了。今天是八月十六日，到這一天還有些日子。」

說完，他大步走了出去，因為給新娘的禮物尚未備齊，得抓緊去辦。

婚期定在十月二十日兩院復會以後。婚禮將在瑪德萊娜教堂舉行。外間傳說很多，但真實情況誰也未能弄清。各種說法都有，有人說新娘曾被拐走，但實情如何，誰也拿不準。

僕人傳出的說法是，瓦爾特夫人已不再同她那未來的女婿說話。定下這門親事的那天晚上，她讓人在深夜把女兒送往寄宿學校後，曾在一氣之下服毒自殺。

她被人發現時，已經快要氣絶了。今後要徹底恢復過來，顯然是不可能了。她現在已完全成了一名老婦，頭髮盡皆花白。與此同時，她已變得非常虔誠。教堂于星期天舉辦的大型彌撒，她是每場必到。

九月初，《法蘭西生活報》宣佈，該報主編已改由杜·洛瓦·德·康泰勒男爵擔任；至于報社經理，則仍是瓦爾特先生。

報社在人員上作了大大擴充，靠金錢而從歷史悠久、實力雄厚的各大報館挖了許多有名的專欄編輯、本地新聞編輯和政治編輯，以及藝術評論員和戲劇評論員。

新聞界德高望重的老報人在談到《法蘭西生活報》時，過去那種輕蔑的神情如今是再也見不到了。甚至那些對該報當初所作所為曾有微言的嚴肅作家，也因其在短時間內所取得的全面成功，而開始對它刮目相看。

鑒於一個時期來，喬治·杜·洛瓦和瓦爾特一家已成為人們經常議論的話題，這位大主編的婚禮也就成了巴黎的一件大事。姓名常常見諸報端的社會名流，都紛紛表示屆時要前往祝賀。

婚禮舉行那天，時當初秋，明麗的陽光灑遍大地。

早上八點，位於羅亞爾街的瑪德萊娜教堂全體員工便忙着在教堂門前高高的台階上鋪了一塊大紅地毯。街上行人禁止通行，巴黎市民由此得知這裡將舉行重大活動。

上班的機關職員、青年女工和商店店員紛紛駐足觀看，很想一睹這些為一場婚禮而如此耗費的闊佬，究竟是什麼模樣。

十點左右，駐足觀看者越積越多。不過大多只是獃上幾分鐘，見婚禮一時半刻還不會舉行，也就走開了。

但是到了十一點，圍觀者又已是黑壓壓一片。這時來了一些警察，開始疏散行人。

不久，首批賓客終於到來。這些人顯然是想占個好位置，好將整個儀式看個清楚。因此，他們都在教堂大廳靠近中間過道的椅子上坐了下來。

接着，其他賓客陸續到來。女士們花團錦簇，裙裾窸窣，男士則大都已謝頂，個個神情嚴肅，步履莊重，比平時顯得益發端莊。

大廳裡已漸漸坐滿了人。燦爛的陽光從敞開的大門直射進來，把頭幾排親友座席照得一片明亮。大廳盡頭似乎仍有點昏暗，同門外長驅直入的耀眼陽光相比，祭壇上的燭光是顯得多麼昏黃，渺小而又蒼白。

舊友相聚，彼此很快認出，於是紛紛點頭致意，不久便三三兩兩地聚到一起。文人騷客在此場合的表現，歷來不如社交人士。他們在低聲說著話，目光在女人們身上轉來轉去。

諾貝爾·德·瓦倫正在找一位熟友，忽見雅克·裡瓦爾就坐在幾排位置中間，於是向他走了過去。

「看到沒有？」他說，「到底是有心計者神通廣大。」

對方對他們的這位仁兄倒並不怎樣嫉妒，因此說道：「這樣也好，他現在總算有了個歸宿。」

接着，他們就各自在人群中見到的人，一一向對方說了說。

「你知道他前妻的近況嗎？」裡瓦爾突然問道。

「可以說既知道也不知道，」詩人笑道，「據說她住在蒙馬特區，平時深居簡出。不過且慢……我最近在《筆桿報》上看到幾篇政論文章，文筆同弗雷斯蒂埃和杜·洛瓦的文章如出一轍。作者名叫讓·勒多爾，此人年輕英俊，為人聰穎，同我們的朋友杜·洛瓦屬同一類型，且與他的前妻過從甚密。我因而認為她喜歡同後起之秀為伍，而且會始終如此。況且她非常富有。作為她家的常客，沃德雷克和拉羅舍—馬蒂厄在這方面不會對她毫無助益。」

「瑪德萊娜這個小娘們確實不錯，」裡瓦爾說道，「不但聰明伶俐，而且生得一副肌膚玉骨！如果脫了衣服，一定非常迷人。不過奇怪的是，杜·洛瓦的離婚既然無人不曉，他怎麼又能到教堂裡來舉行婚禮呢？」

「他到教堂裡來舉行婚禮，」諾貝爾·德·瓦倫答道，「是因為在教會看來，他的前次婚姻可不算數。」