漂亮朋友

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　「這是怎麼回事？」

「不知是因為未加考慮還是出於節約，我們這位漂亮朋友當初同瑪德萊娜·弗雷斯蒂埃結婚時，認為去區政府登個記也就可以了。因此他們未去教堂接受神甫的祝福，而這在神聖的教會看來，不過是同居而已。這樣，他今天是以未婚男子的身份來教堂的，教堂對他倒也非常賣力，將其豪華陳設全都擺了出來，這可要我們的瓦爾特老頭破費一點。」

賓客仍在源源不斷地到來，大廳裡的喧閙聲越來越大。有的人甚至在說話時聲音很響。幾位要人成了人們注視的中心，他們則為自己能引起眾人的關注而備感榮耀，因此神態莊重，十分注意保持自己在這大庭廣眾之下的儀表。他們覺得自己是各種喜慶活動所必不可少的裝飾，是烘托氣氛的高雅擺設，所以對於自己在這種時候該如何表現，非常老練。

「親愛的，」裡瓦爾這時又說道，「你是常到老闆家去的，瓦爾特夫人和杜·洛瓦彼此間真的是一句話也不說嗎？」

「是的，她不願把女兒嫁給他。但杜·洛瓦好像在摩洛哥發現的屍體問題上拿住了瓦爾特什麼把柄，因此對他發出威脅，若不將女兒嫁給他，便將一切公之與眾。想起拉羅舍—馬蒂厄的前車之鑒，瓦爾特只得立刻讓步。然而姑娘的母親卻和所有的女人一樣固執，她當即發誓，從此再也不同這未來的女婿說話。他們倆走到一起時，那樣子可真滑稽。一個面無表情，完全像是一尊雕像，一尊復仇女神的雕像；另一個卻窘態百出，儘管他依然談笑自若，視若無睹，因為此人有着非凡的自製力。」

這當兒，幾位報界同行走過來同他們握了握手，就一些政治方面的問題同他們稍稍談了幾句。聚集在教堂門外的民眾所發出的嘈雜聲，宛如海洋深處隱約傳來的濤聲，隨着長驅直入的陽光而傳入大廳，直衝拱頂。這樣一來，大廳內那些紳士淑女的竊竊私語，也就變得相形見絀了。

守門衛士忽然用其長戈在木板地上擊了三下。隨着一陣衣裙的窸窣聲和椅子的挪動聲，眾人紛紛將身子轉了過去，只見新娘輓着她父親的胳膊，出現在陽光燦爛的門邊。

她看去依然橡是一個非常精緻的玩具娃娃，通身披着潔白的婚紗，頭上插着幾朵桔黃色小花。

她在門外停了一會兒，然後邁過門檻，進入大廳。管風琴於是發出震耳欲聾的聲響，報告新娘已經到來。

她款款而行，腦袋低垂，但並無羞色。神情雖略顯激動，但舉止大方，儀態迷人，實在生得嬌小柔媚。女士們微笑着看著她走過，不禁發出低聲讚歎，男士們也讚不絕口：「她可真是一個美艷絶倫、世所罕見的尤物！」瓦爾特步履莊重，但不太自然，略顯蒼白的面龐，鼻樑上端端正正架着一副眼鏡。

個個長得眉清目秀，且穿著一式粉紅色衣裝的四位女儐相，走在他們後面，為這國色天香的「王后」侍候于側。男儐相也是精心挑選來的，不但體態勻稱，而且步伐整齊，彷彿由芭蕾舞教師悉心指點過。

接下來便是瓦爾特夫人了。手上輓着現年七十二歲的德·拉圖爾—伊夫林侯爵，即她另一個女婿的父親，她與其說是在隊列中走着，不如說是在一步步往前蹭，每挪動一步都有可能要昏厥過去。她的腳好似粘在了地板上，兩腿癱軟如綿，怦怦直跳的心房簡直像是要跳出胸膛。

她是瘦多了，滿頭白髮下，那張面龐是那樣蒼白，兩頰是那樣凹陷。

她兩眼直視，對身旁的賓客看也不看一眼，也許仍在為心頭的傷痛而苦苦不能解脫。

隊列中隨後出現的，是同一陌生老婦走在一起的喬治·杜·洛瓦。

他昂着頭，眉心微鎖，凝重的目光也直勾勾地向着前方，嘴角的鬍髭高高翹起。他的俊美實在無可挑剔，且身材修長，兩腿筆直，步履冉冉。他穿著一套剪裁合度的禮服，肩上披着一條血紅色榮譽勛位綬帶。

接着走來的是新人的親屬：剛結婚六星期的羅莎同參議員黎梭蘭走在一起，她丈夫德·拉圖爾—伊夫林伯爵則同佩爾斯繆子爵夫人走在一起。