大清三傑

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　　一夕秋風水又波，天涯回首各關河；分明同此團圓月，總覺今宵瘦損多。
國藩覺著此詩的造意雖佳，詞句未免蕭索，不願往下再看。單對春燕笑著道：「我是長住鄉間的人，還有兩代上人，須我日常定省，現在容易藉著縣裡之事，方能與你做這一兩旬的暢敘，你偏要叫我修改此稿……」
春燕不待國藩說完，把臉微紅一紅，即向國藩手內，將那一本詩稿搶回，順手丟在妝臺之上，又笑嘻嘻的拉了國藩，一同坐在床上道：「你的說話很對，這倒要怪我太性急了，只要我沒別樣風波，和你常能一起，還怕我不成一個女詩人么？」
國藩聽得這話更是觸耳，便在暗中忖道：此人何故作詩講話，都含有一種不吉利之意。國藩想到此地，又見春燕這人，並沒什麼毛病，已同一位捧心西子一般，倘一有病，那還了得。不禁由愛生憐，即將春燕擁入懷中，用他左頰前去摩擦春燕的右頰道：「你要學詩，我的肚內還有一些古懂，慢慢兒的來不遲，不過你的身體太覺嬌慣，以後還是少躁心思為宜。」
春燕一面聽著，一面也用她的那張粉頰，回擦國藩之臉，忽然又用兩指，輕輕地去向國藩項上撕下一些癬皮，放在她的掌心上，便向國藩道：「人家都說此癬就是蛇皮，你有這個來歷，所以我和你同牀共枕的時候，真沒一絲絲兒討厭你的心思。但望你能高發，我也可以享福。」
國藩不待春燕說完，冷不防噗的一聲驟向春燕掌上一吹，那一些些的癬皮，早已吹得無形無蹤。
春燕便將身子，在國藩身上，左柔右扭的不依道：「我不怕骯髒，你反怕骯髒起來。」說著逼著國藩脫去衣裳讓她光脊粱的一瞧全身。
國藩忙將春燕的身子抱定道：「你快莫動，我可抱不住你了。你要瞧我全身，也是好心。但是燈光之下，袒裼裸裎的成何體統。」
春燕聽說方始坐定不動，還向國藩微瞪了一限，低聲自語道：
「你的身上，還怕人家沒有瞧見過不成。」
國藩笑了一笑，也不再辯。這天晚上，一宿無話。
沒有幾久，國藩已把李公的文集整理完事，自回鄉去。不防春燕就從國藩走後，漸漸的得了吐血之癥。柄鈞悄悄奔去告知國藩。國藩正因他的祖父，老病大發，需得親奉湯藥，無暇去瞧春燕。直到次年春天將盡，星岡方始好了起來，國藩慌忙借了一件事情，去瞧春燕之病。豈知一腳跨進房去，陡見春燕一個人斜坐被窩洞中，背靠床欄，雙目凹進，兩腮現出極深的酒窩，早已瘦得不成人形。
國藩不覺一個酸心道：「怎麼竟會瘦得這般。我因祖父有病，不能分身前來瞧你，請你原諒。」
春燕連連微點其首，又用她那一雙瘦得如同雞爪般的纖手，指指床沿，就叫國藩在她身旁坐下道：「你是一位孝子，我怎敢怪你。只是我的病體已人膏肓，怎樣好法？」
可憐春燕的一個法字，甫經離口，她的眼眶之中，早同斷線珍珠一般的淚珠，簌落落的落下來。國藩連忙替她揩乾，又用吉人天相的一老話勸上一番。
春燕聽了微微地嘆上一口氣道：「我已不中用了。你在勸我，無非寬寬病人之心罷了。我只望你等我死後，由你親手將我葬下，再好好的照顧我的母親，我就沒有未了的心願了。」
國藩忙極誠懇的答道：「這兩椿事情，我一定不負你的囑託。你若能夠慢慢的好了起來，豈不更好。」
春燕尚未答話，只見鄢三姊和柄鈞、秋鴻三個，各人手執仙方吃食等等東西同進房來。一見國藩坐在春燕的身旁，一齊異口同聲的怪著國藩道：「你真有些狠心，春燕病得這般，無論怎樣，也得偷空進城一趟。」
國藩恐怕病人聽了因此生氣，于病更加不利，正想辯白幾句，急切之間，反而期期艾艾的講不出來。
春燕病得如此模樣，還在床上幫著她的情人道：「我正為他有這般孝心，將來會大發，我就死了，於我也有光呢。」
國藩在旁聽說，心想這般一個明白事理的女子，竟會不永于年，這也是我曾某沒福。國藩想完，因見鄢三姊和秋鴻二人，已在服伺春燕，服那仙方，他便拜託柄鈞替他下鄉一行，推說城裡有個朋友有事留住，三五天之中，不能回家。柄鈞當然照辦。
那知不到三天，春燕竟把國藩這人拋下，駕返瑤池去了，死的日子。正是三月三十那天。所以國藩有副輓聯是：未免有情此日竟隨春去了似曾相識何時再待燕歸來國藩果不失信，真的親自葬過春燕，又厚贐了鄢三姊二百銀子，始回家中。
王氏、江氏、歐陽氏婆媳三代，因見國藩此番入城回家，時常悶悶不樂，便命國藩，早日上省鄉試，也好開懷遣悶。國藩聽說，果於端節之前，辭了祖父祖母，父親母親，以及叔嬸等等，同了歐陽柄鈞進省。柄鈞本來是常到省中玩耍的，一到省城，生怕國藩憂能成疾，便又同他前去問柳尋花。
有一天走到一個名叫如意的馬班子①寓中，國藩一見如意這人，長得極似春燕，見新思舊，不知不覺的便和如意落了相好。如意初見國藩滿身癬疾，不甚清爽，並不真心相待。后聽柄鈞以及湘鄉縣中赴考的一班相公，都在說起曾家虬藤化蟒的故事，方才相信國藩的癬疾，非比尋常，以後始與國藩真心要好，甚至國藩付她的纏頭之資，也不收受。