大清三傑

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　　前清督撫衙門裡的幕賓，單辦筆墨的，分為摺奏師爺、陞遷師爺、刑名師爺、錢穀師爺、文案師爺、繕折師爺、書啟師爺、朱墨筆師爺，甚至還有專寫馬封的師爺；只有用印，卻是二爺，不是師爺。這些師爺之中，只有摺奏師爺最為東家重視。因為摺奏之上，往往因為一字之訛，斷送前程的事情，很多，很多。
從前那個年羹堯，他因征金川之功，業已封到脫頭無字大將軍之職。①也因一位摺奏老夫子把那頌揚皇上，朝乾少惕四字，因要句子押韻，改為夕惕朝乾；就被一位御史參上一本，說是年某輕視皇上，不能朝乾夕惕，有意顛倒其句，應生大不敬之罪。年羹堯後來一夜工夫降了一十八級，大不敬也是內中的一款。
還有乾隆時候，不才的鄉人鄔師爺，他充兩江督署摺奏的時候，因為能夠窺測乾隆皇上的聖衷，也和本書一回所敘穆彰阿能測道光皇上的聖衷一樣，所上摺子，沒有駁過一回。後來鄔師爺因愛賭錢，又喜穿了釘靴鉆入被中。那位江督，惡他脾氣不好，將他辭退。哪知換了一位老夫子，無事不碰皇上釘子。皇上因見那位江督，前後判若兩人，嚴旨詰問，那位江督，無法隱瞞，只好老實奏明鄔師爺辭退之事。乾隆皇上念他尚能不欺朝廷，據實陳奏，①總算未降處分，單命江督速將鄔師爺聘回。並有該幕何日回署，附片奏聞之語。江督只好急以重修去聘鄔師爺，鄔師爺知為聖意，乃與江督約定，按日須紋銀百兩，始就此席。江督不敢不允。後來鄔師爺每日清晨，睡在被中，必先望望桌上有無兩隻元寶。帳房師爺偶然忘記，他便長眠被中，不肯起來辦公。
有一次，江督接到批迴，末尾竟有乾隆皇上御筆親書「鄔先生安否」五個大字，江督嚇得慌忙衣冠接旨。這件公事，不能再落檔房。後由刑名師爺上了一個條陳，此旨付與鄔師爺收藏，鄔師爺拿回家去，用著聖旨亭子裝了，掛在正樑之上，作為曠世之典。
再有慈禧太后七十萬壽的那一年，川督鹿傳霖，也因一位摺奏老夫子賀那萬壽摺子里頭，有了當年舉案齊眉一句，慈禧太后見了大怒，說是鹿傳霖明明知她不是咸豐元配，有意用這梁鴻孟光的典故，挖苦她是妃子，不是皇后，幾幾乎要將鹿傳霖革職。後來還虧慶親王代為陳奏，說是此乃摺奏老夫子之錯，鹿某所用非人，罪尚可恕，方始了事。
本書下文，左宗棠任湘撫駱秉章摺奏的時候，笑話鬧得更其厲害。不才也要賣個關子，下文再講。
錢江既充兩廣督幕，所辦公事，自然辦得朝廷稱許，百姓謳歌。
有一天，忽見一件公事上面，卻是林制臺親筆批著「仰府縣嚴拿怡和行主伍紫垣到案按律懲辦」的字樣。連忙仔細一看，始知伍紫垣躉售外商的鴉片起家，已有千餘萬的財產。林制臺平生最惡煙土害人，他見伍紫垣經售外商的煙土，打算懲一儆百，且絕外商之望。錢江既知林制臺之意，便暗忖道：這件公事，我卻不能順著東家的意思辦理，一則洋人本有通商條約，既有通商條約，姓伍的經售煙土，不算有罪，如何可以拿辦。二則姓伍的既有千萬家資，京中的王公大臣，斷無不通聲氣之理。我們這位東家的聖眷雖隆，但也不是王公大臣的敵手。三則洋商若鬧賠款，豈非牽涉外交，這還是講的公事方面。若講我的私事，姓伍的既有千萬家當，我若暗中幫他一個大忙，他一定感謝我的。他若和我有了交情，憑我三寸不爛之舌，必能說得他來投降我們。我們辦此大事，正在愁得缺少軍餉，有他一來真是絕大好事。錢江想到這裡，便把這件公事壓了下來，但防林制臺為人樣樣都好，只有嫉惡如仇，他一發了牛性，無論何人，難以挽回的一樣不好。
錢江正在一時想不出刀切豆腐兩面光的時候，忽見他的家人，送進一張名片，見是花縣衙里的舊同事朱少農前來拜他，即命請見。等得少農走入，見他背後還有一人，忙問那人貴姓。少農疾忙代為答道：言是敝友潘亮臣。錢江不知來意，不便深問，只好先和姓潘的隨便寒暄幾句，正擬去向少農敘述別後之事，以及訊問張尚舉的近狀，只見少農吞吞吐吐，彷彿有件絕大的要事要說，又像一時不敢說的樣子。錢江為人何等玲瓏，忙去偷眼一看那個潘亮臣，見他坐在一旁，也在那兒有急不及待之勢。暗暗一想道：難道此人就是伍紫垣那邊的人，特地挽了我這舊同事，前來運動我的不成。
錢江想到此地，不覺一喜，便對少農說道：「此地關防甚嚴。我的家人，都是心腹。少翁有話，請說不妨。」
少農聽說，方才低聲說道：「我這敝友，現充此地怡和行主的總管事，他的東家就是富商伍紫垣先生。紫垣先生經售洋商的煙土，歷有年所，厲任制軍，從未乾涉。現在聽說林制軍要嚴辦他，他若先去告知洋人出來交涉，似乎反失國家面子。因此挽了兄弟同來拜懇東翁，怎樣替他想個法子，開脫才好。」
錢江聽完便與少農輕輕地咬上一陣耳朵。潘亮臣坐在一邊，起初不好冒昧插話。此刻又見他們二人在咬耳朵，不知這位錢老夫子，究竟是否答應。正在惶急無奈的當口，又見朱少農已在答錢江的話道：「這末我就同了敝友出來恭候你的好音。」音字還未離口，就來邀他同走。潘亮臣因已聽見好音二字，方才把心一放，匆匆的跟了朱少農出去。