大清三傑

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　　張亮基聽說，只好皺著眉頭的答道：「這也是力不從心之事，並非我們有心這樣。現在閉城已經兩個月了。所有的紳矜那裡，委實不便再借的了。若是這樣的再過幾天，連賣油燭的零錢，都沒有了。事已至此，滌老有何特別法子籌餉。」
曾國藩聽了，也是皺著眉頭的答道：「募捐之事，已成強弩之末，難道潤芝也不幫同想點法子的么？」
張亮基又說道：「他是連他的親戚故舊那兒，一百兩、二百兩的都借滿了。因為這個籌餉的事情，本是兄弟的責任，所以前幾天的時候，無論如何為難，不敢作將伯之呼。現已到了不堪設想的地步，若是再沒有大宗餉項籌到，不必賊人破城，合城的軍民人等，也要同歸於盡的了。」
曾國藩聽說，連連的長嘆了幾聲道：「中丞且勿著慌，我們若再不能鎮定，軍心就要大亂，那就真正的不堪設想了呢。且讓兄弟親自出去瞧瞧幾個朋友再說。」說著，又對張亮基說道：「可惜我的那位歐陽內弟，現在還在北京當差。倘若他在此地，較有一點法子可想。」
張亮基忙問道：「歐陽令親，倒是一位急公好義的人物么？」
曾國藩搖搖頭道：「他也沒甚家當，不過很有幾個富家子弟，是他朋友。」
張亮基聽說，又談上一會方去。
曾國藩送走張亮基之後，他便一個人踱了出去。原想以他的面子，再向一班親友，各處湊集一點，也不過望它集腋成裘之意。誰料自朝至暮，一連走上十多份人家，不但一文沒有借到；而且有兩處地方，他還反而借給他們十兩八兩，以救殘喘。原來問他借那十兩八兩的兩位戚友，本是湖南省中巨富。都因圍城兩個多月，鄉間的租米不能進城。當鋪之中，每人只當一串錢，還是撫臺出的告示，不然城中的當鋪，都關門了。
曾國藩的第一天，雖然出門不利，他還並未死心。第二天大早，他又出去走走。偶然走過一家名叫謙裕的當鋪門口，忽見櫃檯之上，有個朝奉，拿著一本書，似乎看得津津有味的在那兒。曾國藩見了那個朝奉，竟在櫃上看書，心中便暗忖道：軍興時代，百業凋敝。如此一片皇皇大當，竟至門可羅雀，以致朝奉看書消閑。如此說來，此地百姓，也算苦極的了。大概連一串錢的東西，都不能再來質當。這個日子，還能過下去么？
曾國藩一邊想著，一邊已經走近當門，再把在看書的那個朝奉，仔細一瞧，不覺大吃一驚起來。你道為何？原來那個朝奉的一張臉蛋，非但生得天庭飽滿，地角方圓，而且一種沉靜之中，含著一股英發之氣。曾國藩至此，不禁立定下來，又在暗忖道：我平生看見人的品貌，不能算在少數，怎麼一個僅充朝奉的人物，竟有這般奇相。
曾國藩剛剛想到此地，正待上前再看一下，忽見另外一個生得獐頭鼠腦的朝奉，手上拿了畫著一幅梅花的帳沿，笑笑嘻嘻的走至那個看書的朝奉面前，把那一幅帳沿，向他臉上一揚道：「雪琴，你還騙我不畫梅花呢，你瞧這個難道是一隻野狗的爪子，印上去的不成？」
曾國藩一見那個看書的朝奉，還會畫這梅花，忙又仔仔細細的偷眼一望。曾國藩不望猶可，這一望，真正的害得他幾乎要贊出聲來了。
原來這個朝奉，本來不是市儈之流，還是衡陽的一位秀才，官名叫做彭玉麟、字雪琴。他的父親，名叫鶴皋，曾任安徽懷寧三橋鎮的巡檢多年，嗣調合肥梁圓鎮的巡檢。為人仗義疏財，作官半世，竟至清風兩袖，貧無立錐。母親王氏，也是一位大賢大德的婦女，自從生下這位玉麟之後，幾至不能撫養。
哪知這位玉麟，也是天生異人，自幼不以家貧爲念，只知孝順父母。讀書之外，且喜學畫梅花。當時因為無力籌措束脩，無處去拜名師，他便每於讀書之暇，拿了紙筆，對著門外一樹梅花摹仿。日子一久，畫的梅花，居然有人請教。因此堂上二老的養膳之資，自己讀書的束脩之費，無一不從此中而出。入學之後，父母次第下世。服滿去下鄉場，薦而不售。弄得家中實在不能存身，只好出外謀館。那知奔波了兩三年，一個館地也謀不到手。仍又回到家鄉。
一天無意之中，遇見一個幼時鄰居，名叫蕭滿的。湖南鄉風，父母呼他幼子，每用滿字，猶之乎考場中的殿軍意思一樣，又彷彿四川人呼小的兒女謂之老么，江浙人呼小的兒女，謂之阿小一般。
不才初見吳江沈曰霖的《粵西瑣記》里頭，有土字一則，說是-音近滿，謂最少也。以為滿字或是-字之誤。后閱本書主人翁《曾文正公全集》有滿妹碑誌的說話，說是吾父生子女九人，妹班在末，家人稱之曰滿妹云云。文正公為一代的儒宗，他也取用滿字，不用-字，方知-字乃是俗字，不足據也。
當時彭玉麟遇見蕭滿，便和他同到一家小茶館中喫茶。蕭滿問他遊學回來，可有一點積蓄。
彭玉麟悵悵然的答道：「我何常出去遊學，卻是出去謀館，弄得一事無成，徒勞返往而已。」