大清三傑

第74頁 / 共307頁。

　　天王聽說，立刻下令諭知眾將去後，忽見東王楊秀清領著一個非常美貌的女子進來，天王便問東王，此是何人。
東王先命那個女子朝見天王之後，方才答道：「她的老子就是前任的漢陽縣知縣桂越石。她的名字，叫做桂子秋。自幼就有一位仙人傳授法術。因見她的老子，藏過關帝廟前掘出的那塊石碣，氣憤不過。直到前幾天，方將那塊石碣尋著，特地攜來貢獻。並愿棄邪歸正，投效我們。」
天王聽了大喜，先將桂子秋這人獎勵幾句，命她呈上那塊石碣。桂子秋即命從人抬上，天王下座，細細一瞧，果見石碣上面，鐫有「辰火天明、金鐵爭鳴，越王過漢，東國太平」的十六個大字。便對大眾說道：「如此說來，真是天父顯靈的了。我們國號，準定就取太平天國四字，才合天意人心。」
大眾附和一陣，天王便命衛士，把那石碣，抬入上房，交與吉妃，連同那塊天生太平天國四字的寶石，一起收藏，衛士抬入。
天王又問桂子秋道：「你能甚麼法術，可與我們這位冬官丞相吳吉士一比。」
桂子秋奉命，她就同了吳吉士走出院外，立定身體，對著吳吉士拱手微笑道：「請問吳丞相，我們現在怎樣比法。」
吳吉士因為剛才業已吃過那個李金鳳的虧的，此時不敢大意，只好也笑著答道：「此刻吳某，無非奉了天王之令，瞻仰桂小姐的法術罷了。如何比法，悉聽吩咐。」
桂子秋聽說，已知其意，便將她的纖指，忽向西北方的天空一指，跟著道了一聲疾、陡聞一聲霹靂，青天白日之中，竟會大雨起來。還不奇怪，她在大雨里頭，這般淋著，身上竟沒一點水珠顆兒。大家方才拍手叫好。及至再去看那個吳吉士，早已淋得像個落湯雞兒一般的了。
此時吳吉士生怕天王見罪，趕忙口吐一團火球，飛起空中，周繞一轉，仍舊落下，卻也並未被雨濯滅火光。
桂子秋見著，便把她的雙手合十，向著吳吉士拜了一拜道：「吳丞相的法術，果然不錯，勝我多了。」
吳吉士慌忙謙虛幾句，二人一齊收了法術，同到天王那兒銷差。
此時洪宣嬌因見桂子秋這人，既有法術，又是長得比她標緻，便對天王含笑的說道：「臣妹愿隨這位桂小姐學習法術，伏求天王允準。」
天王聽說，笑上一笑道：「我知法術之事，非得童身學習，方有效力，你現在恐怕不能了吧。」
洪宣嬌將臉一紅，正待答話，忽見吳吉士已將她刀劈火焰之事，一五一十的說知天王聽了。天王不待吳吉士說完，一面大喜，一面又稱怪事不已。
桂子秋介面道：「既是蕭王妃要學小女子的法術，小女子很愿傳授。」
天王更是歡喜，即任桂子秋為女兵副指揮使，就在宣嬌一起辦事。
桂子秋謝恩之後，即同洪宣嬌兩個，手攜手的來到宣嬌室內，一同坐下。宣嬌百事不提，第一句說話，就問桂子秋道，「我的不懂法術，你該已經知道。今天我的刀劈那個火焰之事，倒底甚麼緣故？」
桂子秋見問，微笑了一笑道：「王妃請把脈息，讓我一按，或有分曉。」
洪宣嬌真個把她的一雙玉腕，放在桌上。桂子秋一按之後，笑著哦了一聲道：「原來王妃今天轉了癸，那個姓李的法術，是被王妃的穢污所破。」
宣嬌聽畢，立即傳令出去，只要是她手下女兵，以後每逢出戰，必須各人身上，都藏一點穢血，違令者斬。
桂子秋道：「王妃應該也去稟知天王，不論兵將，凡遇妖法，都須帶著穢物，方保無虞。」
洪宣嬌聽了，一面命人稟知天王，一面便請桂子秋馬上傳授她的法術。
桂子秋道：「王妃現在只能學法，不能學術。」
洪宣嬌不解，桂子秋又說道：「學法只要暫忌房事。學術第一要緊先須養氣，一行房事，氣即難合，術無進功，永遠須避房事。所以法是外功，術是內功，不能混合而言。」
宣嬌一聽如此說法，連連說道：「這未請你快快幫我先取姓李的性命要緊；至於學習法術之事，我們往後，慢慢再說便了。」所以後來洪宣嬌，永不再提此事，因為不能避忌房事之故。
現在且將洪秀全這邊的事情，暫時按下，補敘湖南那邊。
且說曾國藩自從委了彭玉麟，充任那個水師指揮官之後，彭玉麟便將他的水軍之學，全行貢獻出來。沒有多天，已把水師一部份，辦得井井有條。再加那位左宗棠，已入張亮基的幕中。張亮基信任有加，一切軍務等事，全交他去辦理。這樣一來，長沙城池，竟同生鐵鑄就一般，無論洪軍如何兇猛，休想動得分毫。洪秀全只好聽了錢江主張，放棄湖南，去攻湖北。照清廷方面說來，湖北雖然失守，湖南倒底保住。
咸豐皇帝聞知其事，即將胡林翼以布政使署理湖北巡撫；又調雲貴總督吳文-，實授兩湖總督；又任旗人善琦為欽差大臣，督辦湖北軍務，限期收復城池；又命曾國藩大練水師，以作善琦的聲援。
曾國藩一奉旨意，忙將彭玉麟請至，和他商酌道：「現在湖北業已失守，洪軍之勢愈大。此地雖然添了一個左季高，卻少了一個胡潤芝。朝廷既是責成我練水師，這件事情，只有請你來幫我一個大忙。」
彭玉麟連連客氣道：「只是我們那位楊載福同事，也是一位水師好手。」
曾國藩微搖其頭道：「他是將材，你是帥材。你的責任，自然比他重得多了。」