大清三傑

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　　大家一齊道：「瑞州可守可攻，那裡原是要道。」
曾國藩就一面打發李續宜和曾貞干，同著彭玉麟的水師前去攻鄂。一面自己率了大軍，進駐瑞州，時在咸豐三車四月，這就是湘軍出境之始。
那時東王和胡以晃等人，正因吳吉士、桂子秋兩個，同時陣亡，猶同失去兩隻臂膀一般。不防還要火上添油，雪上加霜。有一天，時已深夜，忽據四處的探馬報到：一是湘軍李續宜、曾貞干、彭玉麟殺出岳州，已過汀泗橋了。二是胡林翼、官文兩軍，從公安、石首方面殺至。三是勝保和琦善兩處，各派旗兵幾萬，從汴梁殺下。四是江忠源之弟江忠濟，奉了向榮之命，從武袕殺上。五是新任安徽巡撫李孟群，從安徽邊境殺至。六是幾股捻匪，乘機殺來，想得漁翁之利等語。
胡以晃聽了此等訊息，尚能點齊人馬出戰。獨有東王一得此信，嚇得就想棄了武昌，率兵東下。還是那個已故南王馮雲山之子馮兆炳進諫道：「現在天皇已佔南京，長江一帶，都已入了我們範圍。湖北地方，雖為四面受敵之處，卻也是一個四面殺敵之處，萬萬不可輕棄。小侄不敏，愿領五千人馬，出當頭陣。」
東王聽了，心中雖不願意，面子上不好不允，只得拔給三千老弱殘兵，以及數員不中用的偏將，其餘大軍，留作自衛之用。蕭三娘瞧不過去，便把自己所統的二千水師，交與馮兆炳統帶。蕭三娘這樣一辦，馮兆炳方能去與清兵，在那洪山之外，血戰了兩場，方把洪山奪了過來。
輔王楊輔清，便去攛掇東王，說是武昌本已四面包圍，現幸馮兆炳奪回洪山，我們何不趁此殺了出去；勝則再回武昌不遲，敗則就向下游退去，管他媽的湖北。
東王聽了大喜，正待下令照辦。事為蕭三娘知道，忙去諫阻道：「王爺若納輔王叔叔之計，縱能到了南京，還有甚麼臉去見人。」
東王聽了恨恨的說道：「姓洪的坐了江山，卻教我們替他拚命。他是乖人，我們都是傻子不成。況且他從前替我看過風水，本來說過這個皇帝歸我做的。」
蕭三娘知不可諫，只得憤憤退去。
誰知東王這邊，剛在商議逃走的時候，就是胡以晃正在漢陽殉難的時候。
原來彭玉麟奉了曾國藩之計，又知胡以晃是個有勇無謀的人物，他就先讓李續宜和貞干二人，自去攻打漢陽。他卻用瞞天過海之策，把他所統水師，全行冒充商舶，去向胡以晃的糧臺那裡，假做納稅的樣子，與之爭持數目，牽延工夫。那個糧臺官不知是計，又見船舶甚多，稅數不少，所以只在爭多論少，不知其他。這樣一來，如何還有工夫前去檢查真偽。當下彭玉麟瞧見敵方沒有準備，又見大隊船舶已被馮兆炳帶至洪山那邊去了，即出其不意，陡把糧臺中的糧草先行搶到手中，然後就將漢陽城外的要隘統統佔下。
胡以晃得報，知道大勢已去。但是奉了天皇之命，把那漢陽交與他的，不敢棄城逃走，只得一面飛報東王那裡求發救兵，一面率兵出城，去與李續宜、曾貞干二人拚命廝殺。不料曾貞干、李續宜兩個，雖是文人出身，不知甚麼武藝，可是少年好勝，一般勇氣，只知上前，不肯退後。胡以晃已經難得取勝，再加糧臺一失，軍心大亂，打仗的兵士還是逃走的兵士多了。只好戰一陣敗一陣，一直敗入城內，緊閉四門，還望東王去救。
那時東王同了輔王楊輔清，早經率著親信將官，假說出城前去殺敵，便往下的一溜。胡以晃求救的文書，當然沒處投遞。胡以晃一得此信，正在躊躇，那個李續宜，卻已首先登城，殺將起來。胡以晃仍舊不肯就逃，又和李續宜前去廝殺。李續宜要奪頭功，他就想出一個奇計，忙把手上的一把馬刀，用力的先向胡以晃的腦門釘去。胡以晃一壁偏身避過，一壁暗忖，這是甚麼戰法。豈知說時遲，那時快，李續宜一把馬刀釘出之後，順手將他馬後，那個掌旗官手上所擎著的一扇大纛拔到手中，陡向胡以晃這人，呼呼呼的幾下捲去。說也奇怪，胡以晃總算是個力大無窮的，竟會被那旗子，將他捲入里頭。李續宜手下的兵士，一見他們主將用旗捲了敵帥，頓時一擁而上，亂刀齊下，早將胡以晃這人，連旗帶馬的剁成一團肉餅。曾貞干連忙跟著登城，於是收復漢陽。等得李續宜會同彭玉麟，要想乘勝去取武昌，可是早被胡林翼捷足先登的得了去了。
武昌、漢陽兩處，既是同時已為官兵所得，所有洪軍方面，未曾逃出的兵士，真也死了不少。因為洪秀全納了錢江、李秀成、石達開三人之請，雖已下令前敵兵將，不準奸瀅焚掠，那知此等命令，偏沒效力。再加東王、輔王等人，本反對洪秀全的，他們駐軍武昌，連頭搭尾，雖只四五個月，卻把一座武昌城內的老百姓，少說些也殺死一半。那時一班老百姓既見官事打勝，豈有不去打落水狗之理。所以當時的洪軍，死傷之數，也和所死的老百姓相仿。推原禍首，東王應該對天皇所說的說話，自然一筆抹煞實情。
當時天皇一見事已至此，責也無益，況且還不敢責他。單是問了東王一句，兆炳這人，倒是可用之人，現在是否同來。東王、蕭三娘一同答道：「他大概要和後面的大軍一齊同到。」