大清三傑

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　　原來這位陶夫人，乃是已故兩江總督陶澍陶文毅公的女公子。幼而聰慧，長而賢淑。非但是才堪詠絮，而且是貌可羞花。只是久未生育稍有一點缺憾。從前胡林翼不得志的時候，常借婦人醇酒，糟蹋身子，可以速死。陶夫人便常常地打起精神勸他，說是一個人的才不才，遇不遇，本來不可同日而語。嘗觀有才而埋沒於世的人物，不過十之一二，有才而見用於世的人物，總是十之八九。倘若少年時候不檢，糟蹋壞了身子，等得日後發達之時，做起事來，精神不濟，那就悔之晚矣。胡林翼當時聽說，自然毫不在意。及至做到湖北巡撫果感精力衰弱，方知他的這位夫人，才學識見，事事勝過於他。因此凡遇大事，無不商諸夫人。
太夫人也常對胡林翼說著，我兒昔日恃才傲物，自己弄壞身體。現在還算祖上有德，為娘替你揀了這位賢德內助，否則更加忙不過來了的。那些說話，胡林翼雖是敬謹受教，於事可是無補。
這天太夫人當場稱讚了陶夫人一會，方才率領兒媳兩個，去祭祖先。祭畢之後，復去拿出一千銀子的私房，命胡林翼發出去，撫卹貧民。貧民得著好處，無不祝賀太夫人早早抱孫。
又過幾天，這天胡林翼正和陶夫人兩個，又在談及官文對於他的公事，十件之中倒有九件駁過來的。陶夫人正待勸慰幾句，忽見一個丫環來報，說是府縣有事稟見。胡林翼一面介面答聲請，一面就讓陶夫人親自替他冠帶，出去會客。
府縣二人回完公事，忽又稟說道：「聽說本月十五，就是制軍夫人的生日。」首府說到此處，又稍稍放低了喉嚨接說道：「卑府，和制軍手下的那位李錦堂，帶著一點親戚。據他對卑府說，制軍早已預備化上一二萬兩銀子，那天要替夫人大樂一天。大帥這邊，倘要採辦甚麼禮物，卑府好去辦理。」
胡林翼聽了微笑一笑道：「這件事情，兄弟須與家慈斟酌一下。果要採辦甚麼？那時再行奉托貴府就是。」
首府聽說，忙將背脊一挺，連連的答應了幾個是，才同首縣退去。
胡林翼送走府縣，回進上房，便將此事稟知太夫人聽了。
太夫人道：「國家現至如此田地，何必為做生日，鬧這排場。依為孃的主意，到了那天正日，你親自去走一趟，也算禮節到了，送禮之事，殊可不必。」
胡林翼聽說，當然沒甚說話。府縣出了撫臺衙門，又去稟知藩臬兩司以及首道。大家聽說，都也主張不必送禮，免得言官知道，彼此都有不是。
等到十五那日，天剛亮了未久，制臺衙門所有的幾座官廳，早已擠得滿坑滿谷。藩臺到得最後，也在八點鐘以前。當時李續宜在那司道官廳之中，等上一會，飭人打聽，說是制軍夫人尚未升帳。
李續宜聽了，心裡已經有些不甚耐煩。恰巧內中有個名叫王碩平的候補道，頭幾天剛剛拿到以軍機大臣肅順的一封八行，正想拜懇李續宜替他轉呈官制臺，幫討要差，此時見有機會，便去敷衍李續宜道：「方伯本來極忙，今天到得很早。」
李續宜蹙額道：「兄弟衙門裡很有幾件緊要的公事要辦。原想早些過來，拜過制軍夫人之壽，便好先走，誰知尚未升帳，只好在此等候。」
王碩平道：「此刻還不到八點半鐘，這位壽星婆婆，大概也要升帳快了。」
王碩平說到此處，又笑上一笑道：「這位壽星婆婆，今天還只二十歲的整生日，福氣真好。」
李續宜聽了一驚道：「怎麼，這位壽星婆婆，難道是制軍的填房不成？」
王碩平微微地搖了一搖頭，低聲的說道：「方伯難道還不知道這位闞夫人，不是制軍的元配么？」
李續宜更吃一驚道：「莫非這位闞夫人，乃是偏房不成？」
王碩平連連點頭道：「制軍的大夫人，還在奉天。」
李續宜不待王碩平說完，他就氣得把坑幾一拍，對著臬司、運臺、首道幾個發話道：「我們這位制軍，未免太把我們這些監司大員瞧輕了。一個房裡的姨太太，也犯不著鬧得這般大驚小怪。」
大眾都含笑的答道：「方伯何必如此認真，我們總之是敷衍制臺的。」
李續宜撲的一聲站了起來，對著大眾一拱手道：「諸位儘管在此敷衍制臺。我姓李的只知抱著一部大清會典行事，不敢隨聲附和。」
李續宜說著，他就大踏步的出了司道官廳，正待一個人回他衙門，忽聽頭門外面一連三聲炮響，就見他的管家飛奔進來說是撫臺到了。李續宜聽見撫臺到了，只好同了大家照例前去站胡林翼的班。
原來滿清的官制，制臺是從一品，撫臺是正二品，藩臺是從二品。撫臺比較制臺雖差一級，官階小得有限。藩臺比較撫臺也差一級，官階卻小得多了。所以藩臺要替撫臺站班，這是守他司里的儀注。但是撫臺對於藩臺的站班，總是不敢當的。每逢藩臺替他站班，都是極客氣的和他講話。
那時的胡林翼，他與李續宜更有私人交情。見李續宜同了司道前去替他站班，慌忙連連拱手道：「何必拘此形跡。」
胡林翼的跡字剛剛出口，早見那兩扇麒麟門大開，一個制臺的管家，手上高高舉起他遞進去的那個侍生帖子，①嘴上高聲喊著一個拖長聲音的請字，已在相請。
胡林翼即將他的腰向著大眾一呵，先在頭裡大搖大擺的走了進去。李續宜一見胡林翼，身居撫臺，居然比他圓通，也只得忍了氣的跟著胡林翼走入，去到壽堂拜壽。拜完之後，自然不好先走。