大清三傑

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　　曾國藩剛剛說到此地，又見一個戈什哈匆匆的呈上一封急信，接到手中一看，見是胡林翼寫給他的。趕忙一面拆信，一面用他嘴唇指指通道：「潤芝都有信來，蘿山怎麼沒有信給我，這更奇了。」
程學啟道：「或者因為軍務倥傯，沒有工夫，也未可知。」
程學啟說著，即與曾國藩一同看信。只見上面寫著是：滌帥勛鑒：此次粵賊復陷武漢，人心大震。因武漢地居天下之中心，扼長江之衝要。賊得之，足以上竄豫直，搖動畿輔；下屏蘇省，負固金陵。決難聽其淪落。乃率眾仍與死戰。惟是賊眾臨滿兩舉，其勢甚張。弟以孤軍支撐其間，人數既遠非敵比，餉糈又籌措艱難。官帥自與弟通好以後，鄂省軍事，全交弟一人主持。前者愁其掣肘，無權不能辦事；今則又愁責任太重矣！雖在勉強與賊對抗，已覺煞費經營，上月大盡日之戰，若非蘿山與尊派水師拚力相援，不堪問矣。惟李迪庵中丞素淵韜略，復勇於進攻，亦為近今良好之將材。壇角一役，殊足以寒賊人之膽。蓋該處屋宇鱗次，墻垣至為堅固，自廣粵洲至於城下十里，舊為市廛，最易藏堅。迪庵中丞察度地形，料賊眾必有埋伏，預先戒飭軍士嚴陣徐行。賊眾果以數千人伏于草埠堤上民房，暗施槍炮，以擊我軍。
迪庵中丞當即令趙克彰、劉勝鴻二參戎，分路攻入。火器初舉，先將茅屋焚燒數處。漸漸逼近，煙焰瀰漫。賊眾見火光大起，所燒之屋，系堆積糧物之所，伏賊既不能久匿而不起；而城中之賦，復出七八千人，冒煙衝突。
我兵用槍炮輪流攻擊，繼之以刀矛，縱橫出入。伏賊因火烈而自亂，城中援賊，氣為之奪。我兵因而乘之。賊大敗。經此大創，堅閉不復敢出。其後蘿山營于洪山，以防賓湯山之賊。雙方鏖戰，而我軍殊效命，衝鋒數次，賊眾頭目之喪元者，幾有二百餘人之多。尸橫遍地，見之心酸。忽賓湯山之賊，約二萬人左右，出而接應，並欲直撲我軍洪山大營，以圖一逞。蘿山當自洪山馳下時，弟猶阻之云：「賊眾我寡，君毋攖其鋒銳。」蘿山似有怪弟藐視意，置不答，即奮勇上前，兜頭迎剿，賊又大潰。蘿山乘勝窮追，賊已大半退入城中，蘿山緊追不捨，若欲尾之而入。賊眾惶急之餘，陡然放下閘板，以致閉于城外之賊眾，盡為我軍隊伍所殲，約計不下千餘人數。而城上槍炮，密如雨點，蘿山立馬城外，左額突中槍子，血流被面，衣帶盡赤，然猶駐一時許，強立不移，賊亦不敢再出。蘿山雖蕩城受傷，然退駐營中，照常視事。弟親往視其傷，傷深二寸餘，子彈入腦不出，急延醫為之診治，而卒不救。傷哉！弟知蘿山以諸生隨兄辦理團練，忠義至性，感動鄉里。嗣則率其親鄰，轉輾湖南江西湖北，大小三百餘戰，所至之外，賊眾驟聞風而潰，克大城四十餘處，確稱神勇。非特為兄所恃為心腹者，即弟亦欽佩至五體投地也。當蘿山馳馬下洪山時，弟之阻彼者，非謂彼無男殺賊也，實重其才，遂不覺愛之深言之切耳。今竟受傷而歿，弟為痛哭之慟者再。易簀之時，堅握弟手，猶謂危急時，站得定，不畏死，才算有用之學。
又叮囑寄語我兄，非將大敵殺盡，彼不瞑目。又謂奈何武漢未克，江西復危，力薄兵單，不能兩顧，死何足惜，事未了耳等語。特此詳報經過，希即會同將其殉難情形，奏請優恤。路途梗塞，此函到達之日，務望賜覆爲念。弟胡林翼頓首六年四月初二日曾國藩一直看完，方將那信放在桌上，拭淚的對著程學啟道：「果然不出我料。現在趕快回信潤芝，須將蘿山棺木，先為保護。今奏請恤的奏稿，稍遲不妨。」
程學啟不解道：「大帥對於蘿山，明雖上司下屬，實則仍是故舊看待。未得他的噩耗之先，大帥本在十分惦記；此刻既然知道他已為國捐軀，為何不把他奏請卹典的公事先辦，以慰死者的英靈呢。」
曾國藩見問，忽朝程學啟望了一眼道：「怎麼，你在當的文案差使，連這個過節兒還不懂么？蘿山現在雖然殉難，可是他的底官不大，所得卹典，那能優厚？況且皇上正在因為湖北復又失守，心裡大不高興的當口，如何還有這種心思來顧此等小事。我的意思，無非且俟湖北克復之後，將來再奏上去，自然好得多了。不是如此辦法，我怎麼對得起我們這位殉難的故人呢？」
程學啟聽畢，便微笑了一笑道：「這個過節，晚生未習大清會典，確實不懂。」
曾國藩竟被程學啟說得笑了起來道：「你真不脫書生本色，這是揣摩風氣的陋習。大清會典之上，何常載有此條。但是我為故人計，不得不學點世故。從前胡潤芝，也因官制軍把持湖北政事，害得他一件事情也辦不動。若不是用了那個侍生帖子，去拜那位闞姨太太的生日，官制軍賣了交情，恐怕早就幹不下去了呢。」
程學啟聽到此地，忽也望上曾國藩一眼，似乎有句說話想說，又像一時說不出口的樣兒。
曾國藩已知其意，便問他道：「有何說話，盡說不妨。」
程學啟方始說道：「晚生因見現在帶糧子的，並非全是武官。晚生不才，也想求大帥賞個糧子帶帶。晚生總覺得馬上殺賊，反比這個捧筆桿兒的差使，來得爽快一些。」
曾國藩聽說，不知怎樣一來，竟會去和程學啟說著玩話起來道：「你要帶糧子，難道還不怕做蘿山的第二么？」