大清三傑

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　　曾國荃道：「大哥不必著急，且聽兄弟說完再講。」曾國藩連連的揮手道：「這末快說快說。」
曾國荃又說道：「據說那個偽軍師錢江，當時送出信后，便去質問偽天皇道：『翼王何罪，北王又將他的全家殺害。』偽天皇答他道：『朕據劉狀元奏稱，說是翼王果有謀反之事，北王似乎辦得不錯。』偽軍師錢江即對偽天皇太息道：『陛下如此以耳為目，亡無日矣。』「偽天皇正待答辯，忽見羅大綱持了那個吉文元的首級，已去向他報功道：『臣弟奉旨前往，此賊正擬回兵殺進京來。勸之不聽，只好將他辦了。他的隊伍，也已收編，特來繳旨。』偽天王一見羅大綱，人既忠心，兵力又強，似乎已有所恃。便去對那偽軍師說道：『朕有羅將軍保駕，現在不怕誰了。』偽軍師錢江不好再講甚麼，只好悵悵然的回去。
「豈知剛才到家，就接偽威王林鳳翔的書信，說是三小時之內，不見北韋的首級懸諸城門，就要立即攻入天京，不能怪他無禮。偽軍師錢江，只好又將偽威王之信，送給偽天皇去看。那時偽天皇已經得著資訊，正在急得要死的當口，忽見錢江走到，忙不迭的口稱軍師救朕。錢江一面給他看信，一面冷冷地說道：『陛下何不就遣羅大綱前去征討威王呢。』偽天皇蹙了他的雙眉，答他軍師道：『朕已早經下過上諭，無奈他說不是威王對手。不敢奉此旨意。』「當時偽天皇的說話，尚未說完，就聽得城外炮火連天喊聲大震。偽宮中的房門窗戶，都全震動起來。嚇得沒有法子，只好慌慌張張下了一道偽諭；賜那偽北王韋昌輝自盡。北韋到了那時，也就大哭一場，自刎畢命。林鳳翔還不甘休，定要再殺韋昌祚的全家。偽天皇又只得照辦。
「林鳳翔瞧見韋氏兄弟已死，始把他們二人的首級，拿去祭過偽東王之後，才去向偽天皇謝罪道：『臣的威逼天皇，罪在不赦。不過要替東王伸冤，也沒法子的事情。現在臣弟已將揚州的九郡。統統克復。此次班師回朝，一則來替舊主東王伸冤。二則擬就大都督之職，殺往北方。倘能如願，那時來請天皇北上。倘不如願，臣弟也決不生迴天京的了。』偽軍師錢江忙去阻止偽威王道：『孤軍深入，恐難如意。不如另作別圖，公私有益。』那時偽天皇對著林鳳翔這人，彷彿老鼠見著貓的一般，況且北犯之令，本是他自己下的，當下不納偽軍師之諫，即命林鳳翔剋日進兵。」
曾國藩一直聽到此地，復又一驚道：「如此講來，畿輔豈不震動。我們帶兵大員，究竟所司何事？」
曾國荃介面道：「大哥如此說法，未免太把林逆看重了。他們偽軍師的說話，倒是不錯。林逆北上，真正叫作孤軍深入。這件事情我們且不管他。兄弟又料定石逆既恨他們的天皇，未必肯向汴梁進兵。兄弟此次來見大哥，打算就趁洪逆有了內亂之際，率領重兵，前去圍困南京。限我三年，若是不能攻破，我當提頭來見大哥。」
曾國藩見他這位兄弟，說話甚壯，不禁暗喜的答著道：「你的此計，也和少荃主張相同。既是須帶重兵，非得請旨不可。現在你可去到湖北，會同潤帥，先將那裡克復再說。」
曾國荃聽說，也知這個計劃，確非奏明不可。當下即遵他那老兄的囑咐，逕向湖北去了。
曾國藩一俟國荃走後，正想將那圍困南京之策，分函去向彭玉麟、左宗棠、胡林翼、何桂清、向榮、張國樑、李續賓、李鴻章、劉秉璋、僧王、琦善、勝保等人，大家商量之後，再行入奏的當口，忽然奉到一件六百里加緊的廷案。趕忙拆開一看，只見寫著是：據湖北巡撫胡林翼奏稱：鄂省失守已久，未能迅速克復，應請交部嚴加議處。並稱歷年寄身疆場，心力不免交瘁，伏乞恩賜開缺，俾得回籍養病，一俟痊可，仍當出為國家效力等語。查洪逆起事以來，對於湖北地方，非常注重，該撫未能即日克復，尚非其他貽誤軍情者可比，交部議處一節，著毋庸議。惟其瀝陳下情，歷年寄身疆場，心力交瘁，亦屬實情。湖北巡撫胡林翼著賞假六月，準其回籍調養，病體稍痊，迅速回任。所遺湖北巡撫一缺，著在籍侍郎曾國藩署理。該撫既膺疆寄，所部水師，交兵部郎中彭玉麟辦理。至所有之湘兵，系屬該撫一手訓練，似未便交與他人督辦，應仍由該撫照舊辦理。朝廷屢次加恩該撫，該撫亦應有以仰答朝廷之處也。現在軍務緊急，毋庸來京陛見，迅即馳赴新任可也。欽此。
曾國藩看完這道廷寄，不禁大為躊躇起來。一個人想上一陣，方去自己擬上一個奏復稿子。大意是說胡林翼久任鄂撫，未便遽易生手。有病一節，軍中亦可靜養。應請收回成命，毋庸開去該撫之缺。又說自己屢受殊恩，感激無俟，仍擬督帶湘軍，剋日出兵，力圖報稱。至水師一部，兵部郎中彭玉麟，足能獨當一面，自應遵旨移交云云。曾國藩奏出之後，即將水師移交彭玉麟辦理。
那時彭玉麟正守江西湖口一帶，前去攻打南昌的敵軍，都被水師擊退。連那忠王李秀成，也沒辦法。彭玉麟既接到曾國藩的移交公事，因為不知內容，趕忙親自去到祁門。曾國藩一面迎入，一面朝他道喜道：「賢契的才幹，已經簡在帝心了。」
彭玉麟道：「門生不才，總是老師的栽培。」
曾國藩笑著的答道：「非也，此是皇上的聖明，我不敢向你居功的。」說著便將那道廷寄，拿給彭玉麟去看。
彭玉麟看畢道：「這件事情，雖屬聖恩高厚，倒底總是老師的提攜。」