大清三傑

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　　因思朝廷既有上諭命和春、向榮、張國樑三人規復南京，國荃所上那個圍困南京之計，暫時不便再奏。現在最要緊的事情，第一是籌軍餉。各處釐金局的委員，賢能者固屬不少，貪墨者未必無人。若要釐金辦得不致病國殃民，只有嚴行考察屬吏。曾國藩想至此處，立下一道手諭：說是凡有潔身自好，懷才不遇之士，準其來營投效。果有真才實學，由本大臣考察言行相符者，得以量才錄用，以明為國求賢之意。
沒有幾天，就有一個自稱嘉興秀才，名叫王若華的，來到大營上了一個理財的條陳。曾國藩拿起一看，只見那個條陳折上，非特寫得一筆靈飛經的字跡，美秀齊整。而且說得頭頭是道，確非人云亦云之談。曾國藩未曾看畢，先就一喜，一等看畢，趕忙吩咐傳見。戈什哈匯入簽押房內，曾國藩見是一位年約三十多歲眉清目秀的文士，便將他的手，向那個王若華一指道：「隨便請坐。」
那個王若華聽了，連忙恭恭敬敬的先向曾國藩請了一個安，方才朗聲說道：「大人乃是國家柱石，位極人臣，名重遐邇。若華不過一個秀才，就當大人是我宗師，也沒位子好坐。」
曾國藩聽了此話，又覺此人聲清似鳳，謙謙有禮，心中又加一個高興。便對他微微地一笑道：「有話長談，那有不坐之理。」
那個王若華只好謝了坐下。其實不過半個屁股搭在椅上罷了。
曾國藩先去和王若華照例寒暄幾句，方始提到理財之事。王若華就口若懸河，舌粲蓮花的說了一陣。曾國藩邊聽邊在捻他鬍子，及至聽畢，含笑的大讚道：「足下少年英俊，又是一位飽學之士，人才難得，兄弟一定借重。」
王若華聽說，他的臉下，並無一點喜色，反而現出慄慄危懼之容的答道：「若華的來意，原想投效門下，以供驅策。誰知方才在營外，瞧見此地的軍容；此刻一進來，又見大人的談吐；早把若華的向上之心，嚇了回去。實在不是自謙，真的有些自餒起來。」
曾國藩不待王若華說畢，忙介面問道：「怎麼你見我的軍容，莫非勝於別處不成？」曾國藩說到這句，忽又呵呵的自笑起來道：「恐怕足下有心謬讚老朽的吧。」
王若華一見曾國藩這般說法，連忙將他的腰骨一挺，朗聲答道：「非也。若華不敏，平時在家，除了悉心研究理財之學外，也曾翻閱幾部兵書。雖然未知其中奧妙，卻也懂得一些皮毛。此次浙江失守，天國方面的隊伍，每日來來往往路過敝縣，簡直沒有一天斷過。偽忠王李秀成的隊伍，還算天國之中的模範軍隊，固然不及此地的軍容。就是若華沿途來此，第一次瞧見李鴻章的軍隊，一式全是外國服式，外國槍炮，亮光可以迷人之目，巨聲可以破人之膽；然而都是外軍，實無足道。第二次瞧見向榮，張國樑的軍隊，所有兵士個個摩拳擦掌，雄赳赳的也可嚇人；按其實際，只可稱為野蠻軍人。第三次瞧見那個人稱鮑老虎鮑超的軍隊，青天白日，大營之中，雜有婦女嘻笑的聲音，真正不成體統。第四次瞧見和春的旗兵。個個兵士，提著鳥籠，個個將官，吸著旱菸，只有使人發笑。說到大人的軍容，非但是嚴肅之中，含著雍穆之氣；而且所有的軍裝，雖敝而潔；所有的軍器，雖舊而利。小至一個伙伕，吐屬都極斯文；大至一位將官，對人亦極和藹。所以能夠戰無不勝，攻無不克。就是所有的水師船舶，別樣不勝夸，單看它的船板，可以光鑒毛髮。一個勤字，已足見在上訓練有方，教導有法了。」
王若華一口氣，猶同黃河決了口的一般，說個不休。曾國藩卻在聽一句把頭點一下。一直聽畢，不禁撚鬚微笑道：「足下如此留心軍事，實屬可嘉。雖在謬讚敝營兵將，也還不離邊兒。」
曾國藩說著，又問王若華道：「足下只見我軍外表，尚未瞧見內容。好在此刻無事，我就陪你前去仔細一看。果有應該改良之處，足下須要實說，不妨為我指陳。此是國家的軍隊，凡為士民的，應有供獻之責也。」
王若華連忙先站了起來道：「若華極願一瞻內幕，也好學點王者之師的法度。」
曾國藩一面連說過獎過獎，一面已滿面春風的站了起來，陪同王若華去到外面，內自軍需，外至糧軍，上自參贊，下至兵士，沒有一處，不陪著王若華細細看過。王若華自然看一片，竭力讚揚一處。不過所有讚揚的說話，都是有憑有據，不是空口虛譽。即有句把供獻之言，也是貶中帶褒，極有分寸。
曾國藩這天十分高興，等得回進裡邊，有人送進緊要公事，請他立即書行，以便發行。他卻雙手亂搖道：「有客在此，你們怎麼這般不分緩急的呢？」說著，將手一揮道：「拿去請文案上代我書行就是。」曾國藩剛說了這句，又忙阻止那人道：「彭大人不是來了么？你們就去請他發了吧。」
那人捧了公事出去。王若華便問道：「大人方纔所說的這位彭大人可是天下聞名、水師之中的好手、彭雪琴彭大人么？」
曾國藩點點頭道：「正是此人。他是兄弟的門人。足下也知道他有水師之學么？」
王若華忙答道：「怎麼不知，現在天下的人才，盡出大人門下，誰不知道。」
曾國藩道：「這末足下不妨隨便論論現在一班帶兵的人材呢。」