大清三傑

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　　勝保僅將屍身安埋了事。現在仍在演戲飲酒，沒有行期。胡林翼得到此信，再向僧王那兒催迫。僧王嚴檄勝保南下，且有若再不行，按軍法從事之語。同時勝保的胞姊文殊保，也去逼他動身。否則要去奏知皇上，因為文珠保和咸豐皇帝的一個妃子有點瓜葛，時常進宮去的。勝保至此，方才南下。但是一到湖北邊境，仍舊按兵不進。
後來總算是駐札河南的那位琦善琦欽差，因見僧王、勝保、和春等人，都在拚命打仗，一時鼓起興致，率領所部，來到漢陽。到達之日，硬要官文、胡林翼開城迎接。官胡二人，派上一個能言的將官，前去對他說道：「現在四面都是賊兵。日夜守城，還怕賊兵攻入，怎麼可以開城。就是都興阿、多隆阿等等將官，出城有事，也由城上掛下。欽差最好駐兵城外，以作犄角之勢。或者單身進城，只能也照各將士的辦法，掛城而上，其餘別無辦法。」
琦善聽說，便同那個將官，親到城下一看，見是一隻大籃。若坐進去，簡直像個小兒坐了搖籃一般。不禁大怒的說道：「本欽差以大學士奉旨兼作欽差大臣，若坐此籃，豈非失了體統。不行不行。」行字未完，已先飛奔回營。那個將官沒有法子，只好回稟官胡二人。胡林翼即出一個主意，又命那個將官，帶上一千串的錢票，前去孝敬琦善。琦善果然笑納，並無言語，馬上跟了那個將官，坐籃上城。後來漢陽城中，竟有一句笑話，叫做出將入相，出將者就是將官掛城而出，入相者就是琦善掛城而入。琦善入城之後，清國方面，總算軍威稍稍一振。
哪知天國方面，一聞漢陽這邊，到了旗兵，恐怕武昌有失，即由忠王李秀成親自同了燕王秦日綱，率領大兵到來。胡林翼急請李孟群同了多隆阿、都興阿等人，各率大兵，出擊李秀成新到之軍。雙方鏖戰了四天四夜。清國方面，李孟群陣亡，後來賜謚忠武。天國方面，曾天養陣亡，後來追封憫王。
李秀成因失一員大將，便令暫停進攻。照他之意，料知河南空虛，正想分兵進取河南。忽見天京派了林彩新親來湖北，說是清將德興阿、劉芳官、蕭泗孚、向榮、張國樑、和春，一齊圍攻京城。城內雖有洪仁發、洪宣嬌、羅大綱、賴漢英，各率部隊抵禦，傷兵已經不少。又加清國命李鴻章署理蘇撫，率了洋槍隊，進窺蘇州，很是可危。快請忠王回兵，去援天京。
李秀成一嚇道：「這末駐紮淙水的輔王楊輔清，駐札鎮江的吉志元兩軍，為何坐視不救。」
林彩新答道：「楊吉二人，都推兵單將少，不肯出兵。」李秀成聽了，嘆上一口氣道：「唉，時局如此，我一個人恐怕走遍東南西北，也來不及的了。」
李秀成說完這話，先令林彩新返京，自己即日回兵，以援天京。
以上之事，都是補敘的筆墨。
曾國藩現見他的國荃兄弟，報告得如此詳細，知他才情勝過國華。立即發信，命他單身來到撫州，商量軍事。此信發后，方接鮑超、劉秉璋二人，已經到達鄂省的公事。曾國藩既知李秀成業已回援南京，琦善、鮑超、劉秉璋，都又先到了湖北，方始稍稍放心一點。
不料跟著又得一件急報，卻是那個王若華其人，捲了二萬多兩的稅款，逃之夭夭。曾國藩一得此信，不禁連連的搖頭，嘴上頻頻自語道：「不忍欺，不忍欺。」
左右請示怎樣對付，曾國藩微抬其眼的答道：「不必追究。由我認了晦氣變產賠墊便了。」
左右退下，大家都在竊笑，曾國藩明明聽見，只作不知。
沒有幾天，又接一道六百里加緊的上諭，慌忙拆開一看，只見寫著是：
英法洋兵，業占天津。不日進攻京畿，甚為可危。著曾國藩迅帶隊伍，限期入都勤王。國事如此，該大臣當無所謂推測也。欽此。
曾國藩看完那道上諭，連連的叫著皇天道：「天呀，天呀，教我曾某，怎麼辦法？此地萬無一兵可分。各處調動，既來不及，且又不能移動。」
曾國藩一個人發愁一會，感嘆一會，只在房內打轉，一直轉到深夜，並未想出一個兩全之計。看看東方業已發白，被他想出一個主意，急把那道上諭，撕得粉碎，放入口中，又去呷了一口開水，竟將那道上諭吞入腹內，當作半夜點心吃了。
這末曾國藩的吞下那道上諭，莫非急得發瘋不成。不是發瘋，因為一時委實無兵可調，若一調動，天下便歸太平天國去了。天下為天下百姓的天下，前去勤王，不過關乎皇帝一人。皇帝果有不幸，還有太子接位。皇帝比較天下，自然皇帝為輕，天下為重。況且看透英法兩國，進兵北京，也不過威嚇而已，決不敢瓜分中國的。但是這個道理，雖是這般，曾國藩究是一個大臣，斷難把這個道理，老老實實的去奏咸豐皇帝的。索性吞了上諭，作為沒有接到，將來皇帝便沒甚麼說話好說他了。
這個辦法，真是曾國藩的經天緯地之才，一髮千鈞之責。此等眼光，當時只有彭玉麟、左宗棠兩個，或者能有此種見識。其餘是，連合那胡林翼、李鴻章、駱秉章、劉秉璋、向榮等等都沒如此偉大魄力的。讀者靜心看了下去，便會知道。
當時曾國藩吞下那道上諭之後，心裡便覺一安。稍稍打上一瞌銃，天已大亮。曾國藩起身下床，用腳去套鞋子，覺得鞋底極薄，不是他平日所穿的那雙。忙將老家人曾貴喚入道：「我的鞋子，怎麼不見？」