孽海花新編

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如今且說離上海五六里地方，有一座出名的大花園，叫做味莼園。這座花園坐落不多，四面圍著嫩綠的大草地，草地中間矗立一座巍煥的跳舞廳，大家都叫它做安凱第。原是中國士女會集茗話之所。這日正在深秋天氣，節近重陽，草作金色，楓吐火光，秋花亂開，梧葉飄墮，佳人油碧，公子絲鞭，拾翠尋芳，歌來舞往，非常熱鬧。其時又當夕陽銜山，一片血色般的晚霞，斜照在草地上，迎著這片光中，卻有個骨秀腴神、光風霽月的老者，一手捋著淡淡的黃鬚，緩步行來。背後隨著箇中年人，也是眉目英挺，氣概端凝，胸羅匡濟之才，面盎詩書之澤。一壁閑談一壁走的，齊向那大洋房前進。那老者忽然嘆道：「若非老夫微疴淹滯，此時早已在倫敦、巴黎間，呼吸西洋自由空氣了！」那中年笑道：「我們此時若在西洋，這談瀛勝會那得舉發。大人的清恙，正天所以留大人為群英之總持也！可見盍簪之聚，亦非偶然。」那老者道：「我兄獎飾過當，老夫豈敢！但難得此時群賢畢集，不能無此盛舉，以志一時之奇遇。前日托兄所擬的客單，不知已擬好嗎？」那中年說：「職道已將現在這裡的人大略擬就，不知有無掛漏，請大人過目。」說著，就趕忙在靴統里抽出一個梅紅全帖，雙手遞給老者。那老者揭開一看，只見那帖上寫道：
本月重九日，敬借味莼園開談瀛會。凡我同人，或持旄歷聘，或憑軾偶游，足跡曾及他洲，壯遊逾乎重譯者，皆得來預斯會。借他山攻錯之資，集世界交通之益，翹盼旌旄，勿吝金玉！敬列臺銜於左：
記名道、日本出使大臣呂大人印蒼舒，號順齋；
前充德國正使李大人印葆豐，號臺霞；
直隸候補道、前充美、日、秘出使大臣云大人印宏，號仁甫；
湖北候補道、鐵廠總辦、前充德國參贊徐大人印英，號忠華；
直肅候補道、招商局總辦、前奉旨遊歷法國馬大人印中堅，號美菽；
現在常鎮道、前奉旨遊歷英國柴大人印龢，號韻甫；
大理寺正堂、前充英、法出使大臣俞大人印耿，號西塘；
分省補用道、前奉旨遊歷各國、現充英、法、意、比四國參贊王大人印恭，號子度。
下面另寫一行「愚弟薛輔仁頓首拜訂」。
看官，你們道這老者是誰？原來就是無錫薛淑云。還是去年七月，奉了出使英、法、意、比四國之命。誰知淑云奉命之後，一病經年，至今尚未放洋。月內方才來滬，駐節天后宮，還須調養多時，再行啟程。那個中年人，就是雯青那年與云仁甫同見的王子度，原是這回淑云奏調他做參贊，一同出洋的。這兩人都是當世通才，深知世界大勢，氣味甚是相投。當時在滬無事，恰值幾個舊友，如呂順齋從日本任滿歸期，徐忠華為辦鐵料來滬，美菽、仁甫則本寓此間。淑云素性好客，來此地聚著許多高朋，因與子度商量，擬邀曾經出洋者作一盛會，藉此聚集冠裳，兼可研究世局。其時恰好京卿俞西塘，有奉旨查辦事件；常、鎮道柴韻甫，有與上海道會商事件，這兩人也是一時有名人物，不期而遇，都聚在一處。所以子度一併延請了。閒話少說。
話說當時淑云看了客單，微笑道：「大約不過這幾個人罷了，就少了雯青和次芳兩個，聽說也快回國，不知他們趕得上嗎？」子度一面接過客單，一面答道：「昨天知道雯青夫人已經到這裡來迎接了。上海道已把洋務局預備出來，專候使節。大約今明必到。」言次，兩人已踏上了那大洋房的平臺。正要進門，忽然門外風馳電卷的來了兩輛華麗馬車，後面塵頭起處，跟著四匹高頭大馬，馬上跨著戴紅纓帽的四個俊僮。那車一到洋房門口停住了，就有一群老媽丫頭開了車門，扶出兩位佳人，一個是中年的貴婦，一個是姣小的雛姬，都是珠圍翠繞，粉滴脂酥，款步進門而來。淑云、子度倒站著看呆了。子度低低向淑云說道：「那年輕的，不是雯青的如夫人嗎？大約那中年的，就是正太太了。」淑云點頭道：「不差。大約雯青已到了，我們客單上快添上吧！我想我先回去拜他一趟，後日好相見。你在這裡給園主人把後天的事情說定，叫他把東邊老園的花廳，借給我們做會所就得了。」子度答應，自去找尋園主人，這裡淑云見雯青的家眷，許多人簇擁著上樓，揀定座兒，自去啜茗。淑云也無心細看，連忙叫著管家伺候，匆匆上車回去拜客不提。
原來雯青還是昨日上午抵埠的，被腳靴手版膠擾了一日，直到上燈時，方領了彩雲進了洋務局公館，知道夫人在此，連忙接來，夫妻團聚，暢話離情，快活自不必說。到了次日，雯青叫張夫人領著彩雲各處遊玩，自己也出門拜訪友好，直鬧到天黑方歸。正在上房，一面叫彩雲伺候更衣，一面與夫人談天，細問今日遊玩的景緻。張夫人一一的訴說。那當兒，金升拿著個帖子，上來回道：「剛才薛大人自己來過，請大人後日到味莼園一聚，萬勿推辭。臨走留下一個帖子。」雯青就在金升手裡看了一看，微笑道：「原來這班人都在這裡，倒也難得。」又向金升道：「你去外頭招呼匡大人一聲，說我去的，叫匡大人也去，不可辜負了薛大人一片雅意。」金升諾諾答應下去。當日無話。