瓦特傳

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除了互相之間經常寫信之外，他們倆人還都有着繁重的生意和私人的通信往來。後者包括寫信給引擎主顧、許多材料和部件的供應商以及本企業代理人。這些信件都是需要抄寫留底的。瓦特對於這種重複勞動的瑣事感到極端厭煩。

就像往常一樣，這種難以擺脫的壓力又激發起他的創造才能。他開始用各種墨水混合物和毛面薄紙進行試驗，來觀察能不能通過這種薄紙鋪在新寫出的信上加壓的辦法而獲得一份令人滿意的複製品。這種壓印出來的東西當然是反的，但由於紙張很薄又未光潤過，所以能夠從背面看清楚。經過兩個月的試驗，結果取得了圓滿成功。

1779年 6月 28日，他在給博爾頓的一封信裡附上了一些樣品。接着，瓦特還設計出了兩種壓印機，一種是圓輥式的，另一種是螺桿式的。這種複印法和這兩種壓印機都在1780年2月獲得了發明專利。

博爾頓對這些發明給予了熱情的支持，並同瓦特和詹姆斯·基爾三個人合營，成立一個專門製造這種壓印機的新企業——「詹姆斯·瓦特公司」。

該公司還供應這種特殊的粉墨。這個公司起先只生產圓輥式的壓印機，後來又製造螺桿式的，以便用它來印書籍。博爾頓曾帶著一台新的壓印機到倫敦去向議員、銀行家和城市裡的商人們進行了示範。他們當中很多人，特別是那些銀行家們對於博爾頓的示範感到大為驚慌，認為這種設備將會引起大量的偽造行徑，但是這種無稽之談，很快便被這一發明的明顯好處所壓倒，而且這家新建的公司在頭一年就銷售了150台壓印機。

此後的一百多年間，瓦特的這一發明成了辦公室的通用設備之一，直到有了打字機和複寫紙之後，這種壓印機才讓位。

必須強調的是，在索荷的引擎經營中一直沒有使產品規範化。每台引擎都是根據主顧的需要而單獨設計的，並且不斷地做了一些零件上的改進。只是在偶然的情況下，由於同時接到一批定貨，才有可能製造一批規格相等的汽缸和齒輪。因此，壓在瓦特肩上的設計任務就是極其繁重的。

博爾頓促使瓦特去發展旋轉式引擎的原因之一，就是因為從那些小型碾磨機所得到的專利權稅，雖然不高，但是瓦特在設計和計算它們的時候，卻一點也不比康沃爾的那些大型抽水機引擎省勁。瓦特在計算方面使用了一種計算尺，正如有人所說，儘管這種工具不是由他發明的，但他卻是第一個使用的工程師。

直到1790年當瓦特搬入一幢新居時，他才在索荷工廠裡開設了一間繪圖室。在此之前，所有的設計工作都是在他哈珀山的寓所完成的。1781年以前繪製的全部引擎圖紙，實際上都是出自瓦特之手，因為儘管他曾一度有過一個名叫威廉·普萊費爾的辦事助手，但是瓦特卻把他稱為「馬大哈」，所以是不可能會把很多事情交給他去做的。為了減輕這種沉重的負擔，瓦特曾利用自己的新發明來複印圖紙。

但是用薄紙來複印這種圖紙並不切實可行，因為複印出來的圖紙是反的。因此在複印後都得將它們標明「反閲」，並且還要用印刷體字母書寫，標明尺寸、着色。這是歷史上首次把機械複印法應用於設計製圖。瓦特還是一個最早在設計製圖紙上使用彩色的首創者。

在瓦特生活的時代和以後的許多年裡，利用彩色來表明材料是常有的做法，例如黃色代表銅，藍色代表鐵等等，但是瓦特卻別出心裁，用顏色來區別不同的作用，就像當今的某些複雜設備，諸如一座核反應堆和它的熱交換器，所用的彩色解說圖紙一樣。以瓦特的那種復動式引擎為例，他就在圖紙上把四個閥門及其有關的部件，都標上了不同的顏色。

當博爾頓在1781年竭力勸說瓦特去研製復動式和旋轉式引擎的時候，他意識到必須刻不容緩地說服瓦特僱用一名助理製圖員。用「說服」這個詞是貼切的，因為瓦特雖然對商業上的交易總是千方百計地予以迴避，但當他遇上技術事務時卻極不願意委託他人。過去曾向他提出過幾位可能的人選都未成，直到8月底，博爾頓給當時在康沃爾的瓦特發了一封信，推薦一位名叫約翰·薩瑟恩的德比郡的年輕人，才算了事。博爾頓寫道：我認為薩瑟恩會是一位非常合適的人，看起來他既隨和又非常勤快。

他現在正跟隨他的哥哥當外科醫生，可他卻表示儘管他很愛好外科業務，但更願受僱于您，當一名製圖員兼助手，如果您願意要他的話，我知道他會樂意前來的。他的畫還算整潔。

瓦特對這封信的答覆小心謹慎，使用了「假如」和「但是」一類的詞，這完全是他的典型特徵。他答覆道：假如您認為那位年輕的薩瑟恩會是夠穩重的，願意接受合理的年薪而到我們這兒來，並願受僱足夠的時間，那麼，我該會很高興地聘用他為一名繪圖員，但是除非他保證放棄音樂愛好，否則，我確信他是幹不出什麼好事來的，因為音樂是惰性之源。

可以確信，當博爾頓看到他最後這一點意見時，定會發笑。不過由於他是個既深諳世故人情又極為寬宏大量的人，並且對詹姆斯·瓦特的瞭解又是再透徹不過的，所以他是決不會一本正經地去對待這種荒唐的怪癖的。對此他以豁達的態度一笑了之，作為對這位天才所付的部分代價而承受了，而且他也決不會因此就減少對這位古怪夥伴的非常真摯的感情。