瓦特傳

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博爾頓和瓦特對霍恩布洛爾和馬伯利的這場官司，于1796年12月由首席法官艾爾勛爵審理，其結果同布爾的那一案件一樣，陪審團也確認瓦特的專利權受到了侵犯。這樣一切都取決於這項專利權的有效性了，為了在這一點上進行試探，霍恩布洛爾和馬伯利以原判錯誤為由要求進行複審。最後這場實力較量，是于1799年1月在高等法院進行的，其結果由4名法官一致裁定了這項發明專利的有效性。這場為時6年、代價高昂的法律戰，就這樣結束了。

然而要是瓦特的專利在當初不用那樣的措詞，那就不會有這場曠日持久的官司了。這當然不是瓦特的過錯，因為他本來是打算要提交一份申請專利的詳細說明書的，但是他的朋友威廉·斯莫爾和馬修·博爾頓勸阻了他的這種做法。正是他們曾錯誤地說服了他，在專利說明書中只對原理加以說明，而對他打算怎樣把這些原理運用於發動機的製造則不做任何說明。在他後來領取發明專利時，瓦特沒有再出這種差錯。

但是在這場長期的官司中，利害攸關的是他最初的發明專利，在很多人看來，博爾頓和瓦特能夠打贏這場官司是極其幸運的。事過25年後，有一位專利法專家兼蒸汽機權威約翰·法裡，曾做了如下的結論：根據法院在審理其他案件時的普通慣例，瓦特先生的發明專利應該廢除，因為他的申請專利的說明不充分，它只是提供了一系列作用原理的定義，而沒有描述應用這些原理的方法。肯定無疑的是，要不是由於許多科學家作證，支持這份申請專利的說明書，說明照他們看來它是充分的；要不是由於瓦特式發動機的優越性在當時已經得到公認，並且在那些訴訟中，已經取得了有利於他的判決的話，那麼，按照法院在審理其他同類案件的通常慣例，瓦特的發明專利權是不能單單作為一個法律問題而成立的。

當最後打贏這場官司的消息傳到索荷鑄造廠時，人們喜不自勝，並放禮炮以示慶祝。小詹姆斯·瓦特得意洋洋地寫道：派出你們的哀樂隊並讓它去向猶大王國宣告吧：大尼尼微政權垮台了，讓那裡舉國上下都披麻戴孝去懺悔吧！把這件事在加思城裡宣揚出去，到阿什克倫的街頭巷尾去談論吧。馬伯利和他所有的主子們都被打得落花流水啦。

然而，就其前途而論，這項勝利卻是徒有虛名的，因為此時，這項發明專利權的期限剩下還不到一年了。不過這一勝利確實能使博爾頓—瓦特公司收到很大一筆發動機專利稅。因為這項發明專利權的有效性一直有爭議，所以這筆收入也就長期拖欠着。然而，即使這一收穫，也是付出了昂貴代價的。

因為這場鬥爭不僅花費的錢非常可觀，而且還使這家企業名譽掃地，在康沃爾情況尤其如此。康沃爾的礦業經理們在1800年這項專利權到期之前，被迫支付欠下的專利稅款，但是從此以後，博爾頓—瓦特公司在康沃爾的生意再也沒有繼續下去，並且不得不把這塊曾經被佔領過的地盤，白白地讓給別的發動機製造商，尤其是讓給了應用高壓蒸汽的偉大先驅理查德·特裡維西克。

有幾分諷刺意味的是，作為工程師的愛德華·布爾和傑貝茲·霍恩布洛爾卻在法律上遭到了如此不應有的沉重打擊，而與瓦特平起平坐的惟一的對手理查德·特裡維西克，除了收到一項不被他放在眼裡的禁令之外，反倒依然我行我素，沒有遭到任何非難。在瓦特的專利權期滿之前，他在康沃爾就有三台高壓捲揚機在運轉了。安裝在庫克基錫礦的那兩台，都裝有分離式冷凝器；第三台安裝在多爾科思，為外排汽式，礦工們把它叫做山凹小絞車。

所有這三台發動機使用的蒸汽壓力，都在每平方英吋25～30磅之間。根據瓦特的信條這純粹是歪門邪道。這顯然觸犯了瓦特的專利權。

當在布里奇諾斯的赫茲爾丁鑄造廠開始為特裡維西剋制造高壓旋轉式發動機時，在索荷引起了相當大的震驚，因為康沃爾的這位偉大的工程師，似乎將到他們的家門口來挑釁了。然而到了這個時候，他們已經沒有專利壟斷的武器來對付他了。博爾頓和瓦特似乎已決定發起一場宣傳運動來強調高壓蒸汽的巨大危險性，這是反擊的最好形式了。他們甚至還進行遊說，想通過一項禁止使用這種發動機的法律，但未成功。

在格林威治的一台特裡維西克發動機使用的高壓蒸汽鍋爐，發生猛烈爆炸，造成4人死亡時，在索荷人們就更是幸災樂禍了。這場事故完全是由於一個青年的無知造成的：這個青年在發動機操作工不在時臨時頂班，他在安全閥柄上掛上了一把很重的扳手。

但是，博爾頓和瓦特卻從中大做文章。特裡維西克在倉促中寫給他朋友戴維斯·吉迪的一封信裡，曾對這種攻擊表示了強烈的憤慨。他寫道：我相信博爾頓和瓦特先生將不擇手段地對我進行詆毀，因為他們已經通過報紙和私人通信，竭力歪曲事實，大肆宣揚這次爆炸事故。

博爾頓和瓦特的這種做法的確能對特裡維西克的發動機造成一種相當不利的偏見，並在短期內使他受害不淺。但從長遠來看，他們卻無法扼止技術輿論要轉向反對瓦特謹小慎微做法的潮流。一旦使用膨脹高壓蒸汽令人信服地顯示出它的巨大優越性，那它就難以被人們所忽視。博爾頓和瓦特也不可能使特裡維西克改弦易轍，他很快又在科爾布魯克代爾進行新的試驗，而且使用的壓力竟高達每平方英吋145磅。