柴契爾夫人

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在對外政策方面，撒切爾夫人所知甚少。這顯然對她那領袖地位的鞏固和與工黨頭面人物的交鋒是不利的。為此，她在擔任保守黨領袖不到一年的時間裡，頻頻接受邀請，以英國反對黨領袖的身份訪問了盧森堡、法國、德國、羅馬尼亞、土耳其、加拿大、美國和印度等國家。1977年春，撒切爾夫人又以保守黨魁的身份出訪北京，受到了國賓式的隆重接待。

而 1975年和1977年的兩度訪美，均受到了熱烈的歡迎和破格禮遇。這位英國在野黨領袖儀態從容地步入白宮橢圓形辦公室，對當時在位的美利堅合眾國總統吉米·卡特大談特談自己對國際事務的觀點。她旁若無人地獨自講了45分鐘，作為聽眾的卡特總統事後承認自己「只講了5分鐘」。

1976年 1月 19日，撒切爾夫人在倫敦金森頓市政大廳發表了一次著名演說，有人把這次演說與30年前丘吉爾在美國富爾頓的著名講話相提並論：兩人都顯示出了對蘇聯的毫不妥協的形象，「鐵娘子」的綽號由此不脛而走，傳遍了整個世界。在這次演說中，她猛烈攻擊蘇聯決心「統治世界」，強調蘇聯正在迅速取得成為最強帝國所需的一切手段：「當我們把一切放在大炮前面的同時，他們卻把大炮放在黃油前面。」她驚呼：「共產黨力量的增長威脅着我們的整個生活方式。」她在批評工黨政府減少防務預算、將會嚴重削弱英國在世界舞台上的作用的同時，警告英國必須從中汲取必要的教訓，否則「用他們按：指蘇聯的話來說」，「那我們注定，將被掃進『歷史的垃圾堆』」。

撒切爾夫人在這裡所使用的激烈言詞和毫不妥協的口氣，都酷肖丘吉爾當年的「鐵幕」論調。只是時代不同了。撒切爾夫人重彈「冷戰」舊調，這與1976年東西方國家領導人在赫爾辛基簽署歐洲安全與合作的《最後檔案》的氣氛極不融洽。因此，撒切爾夫人的這篇強硬演說也就理所當然地引起了各方的強烈反應。

工黨政府國防大臣羅伊·馬森抨擊撒切爾夫人的演說是一篇不合時宜且又富挑釁性的演說，指責她是在破壞「緩和」的基調。

莫斯科的反應則更為強烈。蘇聯塔斯社把撒切爾夫人稱為「鐵娘子」和「冷戰分子」，並隨即在蘇維埃大地上掀起了一場詆毀這位新黨魁的宣傳運動，把她醜化為「西方的邪惡女人」。

撒切爾夫人把「鐵娘子」的綽號當成是對她堅強性格的寫照，頗引為自豪。她在1979年與工黨競選英國首相寶座的一次演說中曾公開宣稱：「俄國人說我是『鐵娘子』，他們可說對了：英國正需要一個『鐵娘子』。」在撒切爾夫人的嘴裡，「鐵娘子」這個綽號似乎由貶義一變而成為褒義了。

1976年 3月 16日，工黨領袖哈囉德·威爾遜突然宣佈辭職，一時在英國議會內外掀起了一陣波瀾。撒切爾夫人在禮貌地向這位政壇老將、又是不遺餘力地貶低和嘲弄她的對手表達美好祝願的同時，建議他的繼任人立即舉行大選。這一建議當即遭到威爾遜的嚴詞拒絶。他認為他的接班人完全可以繼續執政。

緊接着，工黨政府的外交大臣詹姆斯·卡拉漢擊敗了邁克爾·富特而出任工黨領袖並登上了英國的首相職位。這是一個比威爾遜更難以對付的政壇耆宿，他不僅極端蔑視這位保守黨的女領袖，而且隱隱預感到她是工黨政府的危險挑戰者。這樣，卡拉漢與撒切爾夫人之間的唇槍舌戰的對壘便是不可避免的了。

卡拉漢入主唐寧街之後曾春風得意過好一陣時光。他于1976年秋特准國際貨幣基金組織干預英國政府的經濟政策，以謀取優惠貸款，儘管為此他付出了慘痛的代價也在所不惜。他的這一招倒也奏效，至少遏制了威爾遜執政時期居高不下、如野馬脫繮式的通貨膨脹，贏得了英國議會內外、包括眾多保守黨工商界人士的贊同和認可。對執政黨政府的這種「放任自流、負債纍纍和腐敗無能」的倒行逆施，撒切爾夫人是義憤填膺、深惡痛絶的，她並在議會提出了對政府的不信任案。

卡拉漢卻也不甘示弱，他在少數黨的支持下否決了這個不信任案，繼續向國際貨幣基金組織大筆借貸。這引起了各界人士的極大驚慌，他們轉而支持保守黨。1977年3月，撒切爾夫人又再次對政府提出不信任案，可惜這次又遭到了否決。她毫不氣餒，繼續不斷地向工黨發起進攻。

通過在議會的頑強鬥爭和出訪國外所建立的聲譽，撒切爾夫人已在保守黨內確立了自己的威信和地位，欣賞她的人越來越多，保守黨開始在民意測驗中一路領先。但是，1978年1月發生了沃爾弗漢普敦黑白人種的嚴重衝突事件，撒切爾夫人對此提出了「停止外來移民」的講話，這不啻是對當時英國國內日益高漲的排外和仇外情緒火上澆油，從而在輿論界引起了軒然大波，各方紛紛譴責撒切爾夫人，指斥她「正在玩一場危險的遊戲」，「使種族仇恨體面化」，引起了「一場不必要的全國性騷動」，等等等等。

儘管遇到了麻煩，但撒切爾夫人仍在磨礪以須，為大選做好了多種準備，其中主要是開展對工黨的凌厲宣傳攻勢，迫使卡拉漢把擬在1978年秋季舉行的大選推遲到了1979年春天。