柴契爾夫人

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保守黨主席兼保守黨首席公共關係官員諾曼·特比特說：「一位大臣辭職從來不是使政府高興的事兒，也很少有助于提高政府的威望。」

在布魯塞爾的北大西洋公約組織官員對赫塞爾廷的去職表示了遺憾和不解。西德總理科爾對赫塞爾廷的去職深表遺憾，因為他與這位英國國防大臣有過良好的共事紀錄。比利時國防部官員認為，赫塞爾廷是英國最力主同西歐保持防務合作的，他的去職可能意味着英國將自絶于這一領域之外。更有甚者，荷蘭副國防大臣范豪韋林根說得更刺耳，他說：「韋斯特蘭公司一旦同美國公司合作，荷蘭將不買它的產品。」

撒切爾首相接受了赫塞爾廷的辭呈，並很快任命喬治·揚格接任英國國防大臣。

這時，恰好梅休副檢察長給赫塞爾廷所寫的1月6日信件的部分內容被泄露出來，輿論開始追究起了布里頓，並順藤摸瓜，把火燒到了撒切爾首相身上。保守黨內外和下院內外，都紛紛指責這位「鐵娘子」排除異己，作風專橫。

撒切爾夫人對此報以沉默。她的內閣秘書羅伯特·阿姆斯特朗乾脆出面予以否認。

議會的議員們甚為憤慨，下院於是組織了調查委員會，調查首相是否從一開始就知道信件內容業已泄露，她本人是否曾授權或默許布里頓泄露信件的內容。為了蒐集有關資料，調查委員會還向韋斯特蘭公司索取了相關檔案，其中包括布里頓就他同韋斯特蘭公司董事長約翰·卡克尼爵士會晤的情況寫給撒切爾首相的一份備忘錄。

但是，調查委員會的工作卻無法開展，因為首相根本不予合作：既不理會調查委員會提出的問題，又斷然拒絶去調查委員會澄清問題。此外，她還拒絶讓她身邊的3名高級助理為調查委員會作證；就是當事人布里頓也拒絶去調查委員會回答問題。

在工黨議員們的強烈要求下，議會定於1月27日開會辯論。出於下屆大選的需要，議員們，主要是工黨議員們掀起了一片倒閣的呼聲。保守黨內的反對派也對撒切爾夫人大興問罪之師。撒切爾首相及其政府面臨着背水一戰的不利局面。

1月27日，下院如期開會。工黨領袖金諾克在辯論開始時，指出首相眼下正處于「受審」地位。他說道：「由於政府中的人不老實，這次爭端已經釀成一場政府危機。」工黨議員敦促首相和布里頓辭職。

撒切爾首相發表了40分鐘的講話。她堅決拒絶辭職的要求。她解釋說，泄密事件發生後幾小時她就獲悉，立即下令調查，直到1月22日，調查報告才提到了布里頓在這件事中的作用。接着，「鐵娘子”公開檢討說：「這是一件……本可處理得更好的事情，所以是我感到遺憾的事。」她還說：“對謀求什麼和可以得到什麼，官員在理解上確實有不同意見。」

儘管工黨議員們強化了攻擊火力，窮追猛打，但保守黨內的反對派議員們一看不對頭，保守黨在國會中的地位受到了嚴重威脅，於是立即剎車，停止了鬩牆之爭，外御其侮，轉而維護撒切爾夫人的講話。赫塞爾廷則更是深明大義，表現了高姿態。否則，工黨的動議如在下院獲得通過，撒切爾首相就只有掛冠離職的份兒了。

下院果然就工黨動議投票，結果是：撒切爾政府以379票對219票的絶對優勢否決了工黨的議案，挫敗了他們「倒閣」的意圖。撒切爾首相也就得以倖免滅頂之災，在緊要關頭安渡了這場危機。不過，禍福倚伏，由於英國的黨主要是保守黨和工黨派主要是保守黨內「極右派」和「溫和派」或「自由派」之爭，在韋斯特蘭危機中確實給「鐵娘子」增加了不小的壓力，尤其是在提前大選的聲浪日益高漲的時刻。但是，事態的發展和結果，卻反而對撒切爾首相強化自己在政府內的實力有利，因為在保守黨同工黨的爭鬥中，在關係到黨派命運的關鍵時刻，黨內各派系的分歧總會在大敵當前、危如累卵的情勢下暫時彌合起來的。

不過，從政治觀點而言，布里頓與赫塞爾廷兩閣僚的分歧，實質上反映了所謂「大西洋傾向」和所謂「歐洲傾向」的分歧。這也是保守黨內的老問題，尤其是在二戰之後，英國與歐洲共同體建立關係以來的老分歧。兩派分歧的焦點是：「大西洋派」強調的是英美「特殊關係」，並以此來指導自己的言行，當然是以不損害英國的利益為前提；「歐洲派」則更強調英國與西歐國家之間的密切關係，甚至主張英歐關係優於英美「特殊關係」。

從思想實質和政治觀點來說，撒切爾夫人顯然傾向于「大西洋派」，甚至比丘吉爾以後的歷屆保守黨首相艾登、麥克米倫、霍姆和希思都更明確地強調英美「特殊關係」對英國和西歐的重要意義。她堅持認為，英國必須加強同西歐盟國的密切關係，但是，這種關係無論如何不能妨礙或損害大西洋兩岸的關係。

韋斯特蘭危機雖然過去了，但給予撒切爾夫人的教訓卻是深刻的、多方面的。其中重要的一個教訓便是：她應以何種分寸處理好英美的「特殊關係」。

說白了就是，英國政府在推行私有化政策的過程中，對向外國資本、主要是向美國資本出售英國公有企業時應持什麼態度。弄不好又會砸鍋，激起新一輪危機的。