司各特傳

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第一本暢銷書司各特在出版了《歌謡》和古代民謡《特裡斯特蘭爵士》之後，就按達爾基思伯爵夫人的建議，着手創作敘事長詩。他把初稿讀給兩位朋友聽了，可是沒有得到他們熱烈的反應。司各特喪氣之餘，便把手稿付之一炬。然而時過不久，他又見到了其中的一位，才明白自己誤解了他們的沉默實際上他們都被長詩深深地打動了，於是決定重起爐灶。

1802年秋天在波托貝爾沙地操練時，司各特被馬踢了一腳，在兵營裡躺了三天。這時他再度提筆，一個半月之後，這部長詩就脫稿了，取名為《最後一位行吟詩人之歌》。司各特說，這部作品的長處在於「它寫得感情充沛，而且完全是為了把從幼年時起就縈迴在腦海中的那些形象展示出來。」

1803—1804年間波拿巴正在英格蘭海岸附近游弋，入侵的現實危險籠罩着英國。司各特要經常到塞爾寇克去集合受訓，因為正在組織軍隊。

該郡總督認為愛丁堡輕騎兵團軍需官的職務妨礙司各特履行首席法官的職責，建議他從軍隊退役。司各特拒絶了，不過同意按照法律的要求每年在歸他管轄的郡裡住四個月。從前他到塞爾寇克郡來辦理公事或者休息時，都是住在客店裡，現在他就只好告別拉綏德，在靠近塞爾寇克的地方找一處度夏的居處了。

這一帶鄉村的居民日後還有機會更好地認識他。1804年，司各特家的親戚羅素一家從阿謝斯蒂爾搬走了，於是他租下了那幢別墅和附帶的農場。在這樁交易期間，他的叔叔羅伯特·司各特船長在凱爾索去世了，把司各特在那裡度過了許多幸福時刻的玫瑰岸遺贈給心愛的侄子。但是司各特渴望過鄉村生活，從這點來說，他並不喜歡玫瑰岸，而且凱爾索地區有許多公爵和孀居的貴婦，「這對年輕人有害無益」。

司各特把這所房子賣了5000英鎊，出售叔叔的其餘財產又得了600英鎊。1804年7月，他舉家搬到阿謝斯蒂爾。這時他們已經有了三個孩子，就是1799年出生的索菲婭，1801年出生的瓦爾特和 1803年出生的安娜。1805年又生了查爾斯。

阿謝斯蒂爾坐落在特維德河南岸的一條狹窄的谷地裡，距塞爾寇克約七英里。房屋背後以及河對岸都是山嶺；房後的山脈把特維德河谷和雅羅河谷隔開。阿謝斯蒂爾所在的小山頭和特維德河之間是田地，別墅的西邊，沿著特維德河岸延伸着一片豐茂的浸水草地。在司各特居住的年頭，几乎從四面都可以看得見這座莊園，可是司各特喜歡種樹，所以現在特維德河谷已經是另一番景象了。

從房後的小道上已經看不見別墅，而從河對岸的大路上也只能看到阿謝斯蒂爾正面的一部分。現在別墅邊上又接出了一排房屋，而在司各特居住的時候，這幢建築是 L字形的。阿謝斯蒂爾成了司各特一家的住所，用他的話來說，他們在這裡度過了「八年幸福的歲月」，而這正是士兵們在大陸上互相砍殺、英國的政治家互相攻訐，而人類的大多數卻像以往一樣地生活的年代。

司各特在各種事務之外，又增加了一項農業。他費了許多功夫才熟悉了諸如買賣綿羊和牛、治療病馬和獵犬、捕撈鮭魚、抓獲偷獵的人之類的事情。他對一位友人說：「對許多事情我都是門外漢，但我認為最好還是擺出一副行家的面孔，雖然維持這種聲譽要耗去我許多精力。」

他從自己的牧工湯姆·帕迪那裡學到了不少東西。這是一個健壯、機警而開朗的漢子，他在首席法官面前第一次出現是被控違禁狩獵。湯姆哀告說他的妻子和孩子在挨餓。他的哭訴打動了司各特，而他巧妙地暗示沙鷄這是隨處都可以碰上的，可不像工作那樣難找可使司各特大為開心，於是首席法官不僅開釋了他，而且僱用了他。

可以毫不誇大地說，司各特一生中最難分難捨的人就要算湯姆·帕迪了。他在同達官貴人應酬之餘，願意同這個早先的偷獵人開誠相見，而在同湯姆推心置腹的交談中，他吸取了許多生動鮮明的詞語，使他日後得以用在小說中那些直率而有主見的僕人身上。

雖然第一部詩作獲得了成功，司各特仍舊為前途擔心，所以依然要求當局委他一個長期的職務。他的一位老朋友喬治·霍姆擔任蘇格蘭高等民事法庭書記已經有30年了。司各特想，如果他能代替霍姆工作直到他去世，那就可以繼承他的職位了。這項官職是由政府委派的，司各特利用自己的關係得到了這項任命。

從 1806年春天起，他就在開庭時代替了霍姆，而且不取報酬，同時聲稱他絶不希望「這位德高望重的長者會早于大自然賜予他的期限而與世長辭」。這位德高望重的長者自己每年有 12000英鎊收入，毫無告別人世之意，而且繼續領取薪俸，雖然職責是由司各特代他履行的。司各特在1809年寫道：「大自然彷彿是賜給了我的這位朋友第二次生命，如果我不求助于邊區的某個亡命之徒，他說不定會活得比我更長。唉，這些廢物全是令人厭惡的騙子。」直到三年之後，這位容光煥發的廢物才宣告退休，領取養老金。這樣，司各特總算能領到1300英鎊年薪了，而這項工作他已經不取報酬地幹了六年。由於養老金比薪俸少，德高望重的霍姆每年要向司各特索取 160英鎊來彌補差額。

不過在1806年時，司各特對這次委任還是滿意的，因為它保證了他的前途。