愛迪生傳

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愛迪生給這一研究工作撥了巨款。應當指出的是，當時對於在伽伐尼電池和蓄電池中所發生的現象和反應概念知道得很有限，這就需要進行多次試驗來弄清楚以前不知道的效應。在那些年裡研究減輕蓄電池重量的還有瑞典工程師楊格爾。他于 1901年製造了鹼性蓄電池，但試驗結果證明，這種蓄電池也不適用。

改進這種蓄電池，並使之達到實地運用的是愛迪生。

愛迪生詳細研究了鹼性溶液這種電解物，結果證明含有雜質的碎鐵最適合于作負極。選擇作正極的材料更加複雜，必須一點一滴地摸索着進行。正極是用細孔中充滿各種物質的炭精棒製成的，用銅、鈷、鎘、鎂作了試驗，未能得到滿意的結果。最後用氧化物的鎳即氧化高鎳來試驗，證明最合適，於是製造出由氫氧化鉀溶液作電解質的鐵鎳蓄電池。

這種蓄電池簡稱叫「NiFe」鎳鐵。為進行大規模試驗，曾製造了大量各種式樣的鐵鎳蓄電池。但試驗表明，這種蓄電池的電量很小；只是偶爾才能達到0.3安培/小時。需要繼續改進和加強蓄電池主要特性的研究。

所用材料的純度影響着蓄電池的蓄電量，當煉出了供試驗用的優質加拿大鎳後，蓄電池的蓄電量就增加了兩倍多，蓄電量達到1安培/小時。

鑒於用於電極的金屬的純度具有巨大意義，愛迪生就在西奧倫治建築了提煉鐵和鎳的小工廠。工廠附設了試驗室，研究這些在化學成分上很純的金屬的性質和作用，當時這還是一個未經充分研究的領域。

1903年前，愛迪生在製造鹼性鐵鎳蓄電池過程中，獲得了巨大成就，所以，可以開始實際試用鹼性鐵鎳蓄電池了。鹼性蓄電池組安裝在用鏈條帶動輪軸的電動機的電動車上。電動車經受了各種試驗，詳細記錄了與該車行駛和蓄電池作用有關的情況。實驗室裡安裝了試驗蓄電池的專門裝置，這種裝置能模仿蓄電池在使用時可能受到的那種顛簸。

試驗取得了成功。愛迪生決定把這一發明轉入工業生產，建立了「愛迪生蓄電池公司」和擁有 450多名工人的鹼性蓄電池工廠。愛迪生開始為新蓄電池作廣告宣傳，並在同報社記者的談話中，說出了關於進一步發展這一事業的想法。報紙報道了愛迪生在電工技術方面所進行的新變革：好像電的新階段即「蓄積電能」的階段已經到來，電能已能方便地滿足水陸運輸、陸海軍技術裝備、農業、日常生活等方面的需要。

根據阿·肯內利在美國電氣工程師學會上所作的報告，一英鎊重的愛迪生蓄電池，就具有1千瓦特/小時的電能，也就是說比當時的鉛蓄電池多出1.3倍的電能。發出一馬力電能的蓄電池的重量是53.3英鎊，也就是說鹼性蓄電池比鉛蓄電池几乎輕2/3。每一個蓄電池的平均電動勢為1.25伏特。在蓄電技術上，這當然是一個很大的進步。

愛迪生製造了許多設備用來更廣泛地試驗鹼性蓄電池。在 1903年，製造了又大又重的橡皮輪胎的蓄電池車，這輛蓄電池車後來在波士頓試行了245英里。該車不用重新充電，曾行駛50～60英里。在 245英里這段距離裡，曾在六個地方進行了重新充電，充電費用 7.5美元。

行駛完這段距離後，所有的蓄電池都處于良好的狀態之中。

1904年，為參加聖路易斯城舉辦的世界博覽會，建築了30艘裝有愛迪生蓄電池的遊艇。這些遊艇沿湖遊玩，展示了蓄電池電力牽引的良好性能。

愛迪生深入研究了電動車用的標準型鹼性蓄電池，它的電動勢是1.33伏特，可蓄電能210瓦特/小時，蓄電池重1英鎊可發電能11.8瓦特/小時。鹼性蓄電池樣品送交到包括約·阿·弗萊明、霍斯皮塔利耶和彼·然在內的歐洲專家那裡進行試驗。試驗結果證明性能良好。烏·希伯德在英國試驗了愛迪生的鹼性蓄電池，並在 1903年 11月向電氣工程師學會報告了所得到的結果。

他乘坐裝有38個愛迪生蓄電池的電動車走了500英里，所有的蓄電池一路上都沒有發生故障。

七但是，用戶們很快發現鹼性蓄電池的某些缺點而開始要求退換。蓄電池容器易漏，蓄電池性能不是那麼穩定，蓄電池的正鎳極的接觸點不牢固。因此，必須重新研究改進蓄電池工藝，研究改進那些使蓄電池產生缺點的材料。雖然暫時停止生產蓄電池難免要受到很大損失，但也絶不能把蓄電池投放市場。

愛迪生對自己的原則信守不渝，停止生產蓄電池，甚至按售價收回所有有毛病的蓄電池。應當指出，當時即使是有毛病的蓄電池，也比鉛蓄電池適用和經濟。愛迪生懂得這一點，並深信，經過改進蓄電池結構之後，對蓄電池的需求量會大大增長。

對蓄電池的研究工作由幾個小組分工進行：一個小組研究改進蓄電池容器的銲接；另一個小組研究電極用鐵的精煉；愛迪生本人參加的第三小組，研究鎳和鎳的添加劑。愛迪生在1905年以前已進行了一萬多次試驗，並弄清了許多東西。但疾病使他在一段時間裡放下了工作。

愛迪生在 1905年—1908年期間獲得了許多與改進鹼性蓄電池有關的專利特許證。但總的來說，這一時期在發展蓄電池的生產上是不大順利的。1907年六汽缸汽油發動機的英國羅爾斯—勞埃斯牌汽車經受住了行程一萬英里的考驗。在伏特羅德的福特工廠，製造出來了汽車用的「N」型四汽缸發動機。

這種汽車的價格為六百美元，燃料消耗量為行程20英里一加侖1公里合0.14升。