這種由需要導致發明的模式從棉紡織工業的發展中可清楚地覺察出來。棉紡織工業最先實現機械化，因為英國公眾已癒來愈喜愛最初是從印度進口的棉織品。事實上，對棉織品的使用已非常廣泛，因此，強大的舊毛紡行業在
1700年設法通過了禁上進口棉布或棉織品的法律。不過，這條法律並未禁止棉布的製造。
這就為當地工業創造了一個獨特的機會，有魄力的中間人很快就完全利用了這一機會。當時的問題在於如何充分地加速紡紗和織布，以滿足巨大的、受保護的國內市場的需要。那時改採用的工具基本上和羅馬人所使用的工具相同。唯一的例外是約翰·凱發明的、于
1733年取得其專利權的「飛梭」——一種能使緯紗來回穿越經紗的速度得到加快的簡單的彈跳裝置。
但是，僅有「飛梭」是不夠的，於是，人們為鼓勵那些促進了生產的發明，謹慎地開展了一場協調一致的運動。
1754年，「技藝、製造業及商業獎勵會」成立，該會為已被確定的成就提供金錢、獎章和其他報酬。例如，
176O年，它為一台紡紗機提供了一筆獎金，並解釋道，「毛織品、亞麻織物和棉布的製造商發現，要在夏季即紡紗工人忙於收割莊稼時獲得足夠數量的人手，是極其困難的。」
這些有利條件導致一系列發明，使棉紡織工業有可能到
1830年時完全實現機械化。新發明中，理查德·阿克賴特的水力紡紗機
1769年、詹姆斯·哈格里夫斯的多軸紡紗機
177O年和塞繆爾·克朗普頓的走錠紡紗機
1779年是十分出色的。水力紡紗機能在皮輥之間紡出又細又結實的紗；用多軸紡紗機，一個人能同時紡
8根紗線，後來是
16根紗線，最後為
100多根紗線；走錠紡紗機也稱為「繆爾」
騾子紡紗機，因為它結合了水力紡紗機和多軸紡紗機的優點。所有這些新紡紗機很快就在生產出比織布工所能處理的多得多的紗線。
有位名叫埃德蒙·卡特賴特的牧師試圖矯正這種不平衡狀態，他在
1785年取得了一種最初由馬驅動、
1789年以後由蒸汽驅動的動力織機的專利權。這種新發明物製作粗陋，在商業上無利可圖。但是，經過ZO年的改進之後，其最嚴重的缺點得到了糾正。到
19世紀
2O年代，這種動力織機在棉紡織工業中基本上已取代了手織織布工。
正如紡紗方面的發明導致織布方面相應的發明一樣，某一工業中的發明促進了其他工業中相應的發明。新的棉紡機引趄對動力的需要，這種動力較傳統的水車和馬所能提供的動力更充裕、更可靠。約
1702年前後，一台原始的蒸汽機已由托馬斯·紐科門製成，並被廣泛地用於從煤礦裡抽水。但是，比起它所提供的動力來，它消耗燃料太多，所以經濟上僅適用於煤田本身。
1763年，格拉斯哥大學的技師詹姆斯·瓦特開始改進紐科門的蒸汽機。他同製造商馬修·博爾頓結成事業上的夥伴關係，博爾頓為相當昂貴的實驗和初始的模型籌措資金。這一事業證明是極其成功的；到
1800年即瓦特的基本專利權期滿終止時，已有
500台左右的博爾頓-瓦特蒸汽機在使用中。其中
38％的蒸汽機用於抽水，剩下的用於為紡織廠、煉鐵爐、麵粉廠和其他工業提供旋轉式動力。
蒸汽機的歷史意義，無論怎樣誇大也不為過。它提供了治理和利用熱能、為機械供給推動力的手段。因而，它結束了人類對畜力、風力和水力的由來已久的依賴。這時，一個巨大的新能源已為人類所獲得，而且不久，人類還能開發倘藏在地球中的其他礦物燃料，即石油和燃氣。
如此，開始了一種趨向，它導致目前的局面：西歐和北美洲每人可得到的能量分別為亞洲每人的
11．
5倍和
29倍。這些數字的意義在一個經濟力量和軍事力量直接依賴于所能獲得的能源的世界中是很明顯的。實際上，可以說，
19世紀歐洲對世界的支配與其說是以其他任何一種手段或力量為基礎，不如說是以蒸汽機為基礎。
新的棉紡機和蒸汽機需要鐵、鋼和煤的供應量增加——這一需要通過採礦和冶金術方面的一系列改進得到滿足。原先，鐵礦石是放在填滿木炭的小熔爐裡熔煉。森林的耗損迫使製造人求助于煤；正是在此時即
1709年，亞伯拉罕·達比發現，煤能夠變為焦炭，正則木頭可以變成木炭一樣。焦炭證明是和木炭一樣有效的，而且便宜得多．達比的兒子研製出一個由水車驅動的巨大風箱，從而製成第一台由機械操縱的鼓風爐，大大降低了鐵的成本。
1760年，約翰·斯米頓作了進一步的改進；他拋棄達比所使用的、由皮革和木頭製成的風箱，用一個泵來代替，這泵由四個裝有活塞和閥門的金屬氣缸組成，並由水車驅動。更重要的是亨利·科特作出的改進，他于
1784年發明了除去熔融生鐵中的雜質的「攪煉」法。利特把熔融生鐵放在一個反射爐裡，加以攪動或「攪煉」。這樣，通過在熔融體中環流的空氣中的氧，除去熔融體中的碳。
除去碳和其他雜質後，就生產出比原先易碎的熔融生鐵或生鐵更有韌性的熱鐵。當時，為了跟上制鐵工業的不斷上升的需要，採煤技術也有了改善。極為重要的是蒸汽機用於礦井排水，還有，就是
1815年漢弗萊·戴維爵士發明了安全燈；安全燈大大減少了開礦中的危險。
