明史演義

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金英一味支吾，待至用刑脅迫，恰供出一個王寧嬪。方後遂命內監張佐，立將王寧嬪牽至，也不問她是虛是實，即用宮中私刑，打她一個半死。隨召端妃入問道：「逆犯金英，是你的愛婢，你敢與她通同謀逆，還有何說？」端妃匍伏地上，訴明冤屈。方後冷笑道：「皇上寢在何處，你還想推作不知麼？」便命張佐道：「快將這三大罪犯，拖將出去，照大逆不道例，凌遲處死便了。」拔去眼中釘，快意何如？端妃聞言，魂靈兒已飛入九霄，幾至不省人事，及驚定復甦，還想哀求，已被張佐牽出宮外。可憐她玉骨冰肌，徒落得法場寸磔，暴骨含冤。為美人恃寵者鑒。王寧嬪及楊金英，依例極刑，不消細說。

世宗病痊，憶着端妃的情愛，遍詰宮人，都為稱冤，哀悼不置。嗣是與後有隙，至嘉靖二十六年，大內失火，世宗方居西內，聞着火警，竟向天自語道：「莫謂仙佛無靈，看那廝妒害好人，今日恐難逃天譴呢。」宮人請往救方後，世宗默然不答。及火已撲熄，接到大內稟報，皇后為火所傷，抱病頗重，世宗亦不去省視，後竟病歿。

已而世宗又追悼亡後，流涕太息道：「後嘗救朕，朕不能救後，未免負後了。」又要追悔，愈見哀怒無常。乃命以元後禮喪葬，親定謚法，號為孝烈，預名葬地曰永陵，這是後話慢表。

且說世宗既遭宮變，並將楊金英族屬，逮誅數十人，遂以平定宮變，敕諭內閣道：「朕非賴天地鴻恩，鬼神默佑，早為逆婢所戕，哪有今日？朕自今日始，潛心齋祓，默迓天庥，所有國家政事，概令大學士嚴嵩主裁，擇要上聞。該大學士應曲體朕心，慎率百僚，秉公辦事」等語。嚴嵩接到此諭，歡喜的了不得，遇事獨斷，不問同僚，內外百司，有所建白，必先啟嵩，然後上聞。嵩益貪婪無忌，恃勢橫行。

大學士翟鑾，以兵部尚書入閣辦事，資望出嚴嵩上，有時與嵩會議，未免託大自尊，嵩竟因此挾嫌，陰嗾言官，疏論翟鑾，並劾鑾二子汝儉、汝孝，與業師崔奇勛，親戚焦清，同舉進士及第，營私舞弊，情跡昭然。世宗震怒，命吏部都察院查勘。翟鑾上疏申辯，語多侵及嚴嵩，世宗益怒道：「鑾被劾待勘，尚敢瀆陳麼？他二子縱有才學，何至與私人併進，顯見得是有情弊呢。」遂飭令翟鑾父子削籍，並將崔奇勛、焦清，俱斥為民。

一場歡喜一場空。又有山東巡按御史葉經，嘗舉發嚴嵩受賕事，嵩彌縫得免，懷恨在心，適經在山東監臨鄉試，試畢呈卷，嵩摘錄卷中文字，指為誹謗。欲加之罪，何患無辭？世宗遂逮經入京，加杖八十，創重而死。試官周鑛，提調布政使陳儒，皆坐罪謫官。

御史謝瑜、喻時、陳紹，給事中王勰、沈良材、陳塏，及山西巡撫童漢臣，福建巡按何維柏等，皆以劾嵩得罪，嵩自是氣焰益橫。世宗命吏部尚書許瓚，禮部尚書張璧，入閣辦事，各授為大學士，嵩看他們不在眼中，仍然獨斷獨行，不相關白。瓚嘗自嘆道：「何故奪我吏部，令我仰人鼻息。」遂上疏乞休，並言：「嵩老成練達，可以獨相，無煩臣伴食」云云。

明是譏諷語。嵩知瓚意，亦上言：「臣子比肩事主，當協力同心，不應生嫌，往歲夏言與郭勛同列，互相猜忌，殊失臣道，臣嵩屢蒙獨召，於理未安，恐將來同僚生疑，致蹈前轍，此後應仿祖宗朝蹇夏三楊故事，凡蒙召對，必須閣臣同入」等語。以假應假，煞是好看。兩疏皆留中不報。

世宗自遭宮變後，移居西內，日求長生，郊廟不親，朝講盡廢，君臣常不相見，只秉一真人陶仲文，出入自由，與世宗接見時，輒得旁坐，世宗呼為先生而不名。嚴嵩嘗賄托仲文，凡有黨同伐異的事件，多仗他代為陳請，一奸一邪，表裡相倚，還有何事再應顧忌？

不過大明的國脈，被他斫喪不少呢。

既而張璧去世，許瓚以乞去落職，嚴嵩竟思獨相，不意內旨傳出，復召回夏言入閣，盡複原官。言奉詔即至，一入閣中，復盛氣凌嵩，既去何必再來？且盛氣如故，不死何待？一切批答，全出己意，毫不與嵩商議。就是嵩所引用的私人，多半驅逐，嵩欲出詞袒護，都被言當面指摘，反弄得噤不敢聲。御史陳其學，以鹽法事劾論崔元，及錦衣都督陸炳，炳時已升都督。

世宗發付閣議。言即擬旨，令二人自陳。二人煌懼，徑造嵩家乞救。嵩搖手道：「皇上前尚可斡旋，夏少師處不便關說，兩位只去求他罷了。」二人沒法，先用三千金獻納夏第，言卻金逐使，嚇得二人束手無策，又去請教嚴嵩。嵩與附耳數語，二人領教出門，即至夏言處請死，並長跪多時，苦苦哀籲。言乃允為轉圜，二人才叩謝而出。夏言已中嵩計。

嗣因嵩子世蕃，廣通賄路，且代輸戶轉納錢谷，過手時任情剝蝕，悉入貪囊，事被夏言聞悉，擬即參奏。有人報知世蕃，世蕃着急，忙去求那老子設法。嚴嵩頓足道：「這遭壞了！老夏處如何輓回！」世蕃聞言，急得涕淚交下，畢竟嚴嵩舐犢情深，躊躇半晌，方道：「事在燃眉，我也顧不得臉面了。好兒子！快隨我來。」真是一個好兒子。世蕃應命，即隨嵩出門駕輿，竟趨夏第，請見夏少師。名刺投進，好半日傳出話來，少師有病，不能見客。嚴嵩聽著，拈鬚微笑，曲摹奸態。