明史演義

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至楊漣劾忠賢二十四罪，或謂亦由昌期屬稿。高攀龍、趙南星回籍，昌期又送他出郊，置酒餞行，執手太息。忠賢營墓玉泉山，乞昌期代撰碑銘，昌期又不允。以此種種積嫌，遂由呈秀慫恿，把他拘來。

昌期慷慨對簿，詞氣不撓。許顯純誣他坐臓三千，五毒交加，十指墮落，卒死獄中。一道忠魂，又往西方。

第三着下手，是逮御史李應升、周宗建、黃尊素，及前蘇松巡撫周起元，吏部員外郎周順昌。應升嘗劾魏忠賢，有「千罪萬罪，千真萬真」等語，宗建亦劾忠賢目不識丁，尊素素有智慮，見忌群小，以此一併被逮。會吳中訛言，尊素欲效楊一清誅劉瑾故事，聯絡蘇、杭織造李寔，授他秘計，令殺忠賢。忠賢聞信，忙遣私人至吳，偵探真偽。

其實李寔是貪婪無恥，平時嘗諂附魏閹，並不及正德年間的張永，張永、楊一清事。均見前四十六回。一聞有人偵察，便尋邀入署，贈與金銀若干，托他辯明。且言：「自己與故撫起元，夙有嫌隙，或即由他造言污衊，也未可知。」來人得了賄賂，自然依了李寔的言語，回報忠賢。忠賢翻閲《點將錄》，曾有起元名氏在內，又遣人到李寔處，索取空印白疏，囑李永貞偽為寔奏，誣劾起元撫吳時，乾沒帑金十餘萬，且與攀龍等交好莫逆，謗毀朝廷，就中介紹人士，便是吏部員外郎周順昌。

看官！這周順昌時已辭職，返居吳縣原籍，為何平白地將他牽入呢？原來魏大中被逮過吳，順昌留住三日，臨別淚下，願以女字大中孫。緹騎屢次促行，順昌瞋目道：「爾等豈無耳目？難道不知世間有好男子周順昌麼？別人怕魏賊，無非畏死，我周順昌且不怕，任你去告訴閹賊罷！」也覺過甚。緹騎入京，一五一十的報告忠賢，忠賢怒甚，就在李寔偽疏中，牽連進去。御史倪文煥，並舉順昌締婚事，奏了一本，當時魏閹權力，賽過皇帝，不過借奏牘為名目，好即出票拘人，當下緹騎復出，飛逮兩周。

宗建與順昌同籍，先已逮去，不三日又有緹騎到來，吳中士民，素感順昌恩德，至是都代為不平。蘇撫毛一鷺，召順昌到署，開讀詔書，順昌跪聽甫畢，外面擁入諸生五、六百人，統跪求一鷺，懇他上疏解救。一鷺汗流滿面，言語支吾，緹騎見議久不決，手擲鎖鏈，琅然有聲，並呵叱道：「東廠逮人，哪個敢來插嘴！」語未已，署外又擁進無數市民，手中都執香一炷，擬為順昌籲請免逮，可巧聽著緹騎大言，便有五人上前，問緹騎道：「聖旨出自皇上，東廠乃敢出旨麼？」緹騎還是厲聲道：「東廠不出旨，何處出旨？」五人聞言，齊聲道：「我道是天子命令，所以偕眾同來，為周吏部請命，不意出自東廠魏太監。」說著時，大眾都嘩噪道：「魏太監是朝廷逆賊，何人不知？你等反替他拿人，真是狐假虎威，打！打！打！」幾個打字說出，各將焚香擲去，一擁而上，縱橫毆擊，當場將緹騎毆斃一人，餘眾亦皆負傷，逾垣逸去。

毛一鷺忙奔入內，至廁所避匿，大眾無從找尋，始各散去。恨不令一鷺吃屎。

順昌遂分繕手書，訣別親友，潛自赴都，入就詔獄。宗建、應升、尊素三人，先已受逮，彼此相見，各自嘆息。次日即由許顯純訊鞫，無非是笞杖交下，鎖夾迭加。順昌尤大罵忠賢，被顯純指令隷役，椎落門牙。

他且噀血上噴，直至顯純面頰，呼罵益厲，無一語乞哀。顯純即於是夜密囑獄卒，把他結果了性命。三日出屍，皮肉皆腐，僅存鬚髮。宗建橫受箠楚，偃臥不能出聲，顯純尚五日一比，勒令交臓，並痛詆道：「看你還能罵魏公不識一丁麼？」尋即用沙囊壓宗建身，慘斃獄中。

尊素知獄卒將要害己，即嚙指血為詩，書於枷上，並隔牆呼應升別字道：「我先去了！」言已，即叩首謝君父，觸牆而死。越日，應升亦死。起元籍隷海澄，離京較遠，及被逮至京，順昌等均已遇害，顯純更橫加拷掠，迫令繳臓十萬。起元兩袖清風，哪裡來此巨款？只把這身命相抵，朝笞夜杖，血肉模糊，自然也同歸於盡了。

時人以順昌等慘死詔獄，與楊、左諸人相同，遂與高、繆兩賢，並稱為後七君子。

此外屈死的人，也屬不少，但資望不及諸賢，未免聲名較減，小子也不忍再錄。惟前刑部侍郎王之寀，後來亦被逮入京，下獄瘐死。前禮部尚書孫慎行，坐戍寧夏，還是知府曾櫻，令他從緩數月。慎行未行，忠賢已敗，才得免罪。

這兩人關係三案，小子不能不詳。又有吳中五人墓，合葬虎邱，傳播人口，雖是市中百姓，恰也旌表萬年。大書特書，隱為後人表率。看官聽說！這五人便是吳中市民的代表，叫作顏佩韋、楊念如、周文元、馬傑、沈揚。

先是緹騎被逐，毛一鷺即飛章告變，忠賢恰也驚心，忙飭一鷺查緝首犯。一鷺本魏閹義兒，好容易謀得巡撫，他本無才無能，幹不了什麼事，幸知府寇慎，及吳縣令陳文瑞，愛民有道，頗洽輿情。當下由一鷺下書，令府縣辦了此案。寇、陳兩官，自巡市中，曉諭商民，叫他報明首犯，余俱從赦。

商民尚未肯說明，還是那五人挺身自首，直認不諱。寇慎不得不將他拘住，稟知一鷺。一鷺又報告忠賢，忠賢令就地正法。五人被縛至市，由知府寇慎監刑，號炮一聲，勢將就戮。