海瑞傳

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老者笑道：「因是沒可消遣的，待我說來。那『閻王渡』主，姓周名大章，此人生來好勇剛強，兩臂有千斤之力，又是一個破落戶。他早先為人仗義疏財，專肯結交英雄好漢，情願把這一副傢俬花消了，結下這許多朋友。又好相識衙門中的差役，所以他就有意作奸犯科，衙門裡亦將委曲從他。如此，數年以來，這周大章不知犯了多少重案，官府雖知而不辦，各衙門俱為護衛。所以他便占了這個碼頭，將從前的渡船多皆逐去，自己起造了一隻大船，日只一歸，夜只一往。百人為率，多亦不落，少也不開。若有人說那些不知世務的話，在碼頭上包管有禍。所以人多畏懼，改他為『閻王渡』，連官府也不敢征他渡稅。我看你是個外江人，不曉得其中利害，故說飭知。在此間少要多嘴，自招禍患呢！」海瑞道：「難道這周大章就沒有家小的，一味在碼頭胡閙麼？」老者道：「怎麼沒有？現在前面獅子坡居住，他家還有人呢！」海瑞道：「還有何人？」老者道：「老母，幼妹。」海瑞道：「既有相牽，就該體念骨肉之情，怎麼又橫行？一朝犯法，只恐悔之無及。」老者道：「休要管他，他自有無邊的法力呢！我們且到那裡等渡去罷。」正是：是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。

老者與海瑞作別，乃往碼頭去了。海瑞自思：「據老者之言，確確有據。但這周大章既有家眷在岸，我何不到彼家中探其虛實，好叫差人前來拿獲？」遂不回碼頭，竟大踏步向着老者所指之地行去。只見沿河一帶俱是人家，細詢周大章的住址，俱言：「彼家現在前面居住。過了此街，到屋宇盡頭之處，約一里外便是溪源。此地並無別家，惟有茅屋三間，就是周大章屋了。」

海瑞聽了不勝之喜，急忙向着河邊而來，果見一帶俱是人家。及走至郊外，望見一片野地，獨有三間茅屋。海瑞自思：「此必周大章的家了。」遂挺身向前，只見雙扉緊閉，似甚寂寥。海瑞又不敢叩門，只得在對門河邊坐下。少頃，見一個婦人，開門出來，手提水桶，約有六十餘歲，走到河邊汲水。海瑞自思：「此必大章之母也。我若去探消息，就在此人身上。」

乃故意作出嗟嘆之聲。這余氏亦聽得明白，不覺動了側隱之心，便問道：「這位客官，我看你不是這裡人，怎麼在此長嘆？」海瑞道：“小子乃是粵東人氏，只因為有個密友，在此貿易參茸生意，小子特來投他。誰想這朋友于正月間已經回粵東去了。

小子盤纏用盡，寸步難行，只得沿路訪找鄉親，望其念些鄉情，少助資斧，俾得藉此回家。今我一路飄泊至此，自忖身上並五分文，又不敢客寓居住，只得在此坐著，但不知今夜寄宿何處也！”

余氏見他說得可憐，說道：「你在此也無用，倒不如及早前往，找尋個把鄉親，幫你三文二文，也是好的。」海瑞假泣道：「小子亦知如此甚好，但是囊中如洗，怎生行走？況且昨日就沒有吃飯，今早起來，又走了許多路，如今覺得身子空虛，竟走不動了。」余氏嘆道：「你既是饑餓不起，也罷，隨我進去，待我弄飯你食。暫且舍下權宿一宵，明日一早起行罷。」海瑞道：「多謝姥姥，尊姓何名？」余氏道：「我先夫姓周，老身余氏。」海瑞道：「聽姥姥說來，姥姥是孀居了。可有幾位令郎、令嬡？」余氏道：「有一子一女。兒名大章，在這村前擺渡養生。請問客人尊姓大名？」

欲知海瑞如何答應，且看下回分解。

第四十八回　　黃堂守結連賊魁

卻說余氏憐念海公孤旅無依，慨然動念，遂將海公喚到家中，留其過宿，周濟酒飯。當下海公謝了，便隨着余氏進了茅屋。余氏提水進來，復來問道：「適間忙了，未曾請教尊姓大名。」海公道：「小子姓鐘名生，乃是廣東海康人。」余氏道：「原來是個大邊省人，不遠數千里而來，亦云苦矣。那邊小房空着，請貴駕到裡面暫屈一宵，少頃茶飯便到。」海公再拜謝之，便隨着余氏進內。只見一間小小茅房，正麵舖着一張土炕，兩邊擺了竹椅，壁上有架，上面放著許多槍刀器械，白閃閃的鋒利無比，令人心膽俱寒。海瑞想道：「這就是賊人兇器了。」

少頃，余氏拿了一碗飯，四碟葷菜出來，俱系些珍惜之品。

海瑞謝道：「多承媽媽厚惠，小子何以報德！」余氏道：「偶爾方便，何須介意？」海瑞便將菜物略用了些，就罷了。余氏道：「你既苦饑，為什麼只用這些？難道是嫌粗糲，不堪下嚥耶？」

海瑞道：「我聞古人有云：『饑食過飽，必隕命。』小子已餓三天，若是飽餐一頓，未免有累，故寧可少食。」余氏笑道：「這也說得有理。」徐徐將傢伙收了進去，掌出燈來，放在桌上，說道：「你且在此安歇，明日用了早膳才去。」海瑞道：「今已打攪不安，哪敢再擾尊廚？」余氏道：「行得方便且方便。」帶笑而去，把房門反扣了。

海公坐在燈下，自思：「余氏為人還近人情，可憐其子法外營生，波及其母。將來破案之時，我必格外寬恕，報以一飯之德。但如今坐在這裡，也是無用。對著這個客堂有何益處？我卻來錯了。」輾轉沉思，愈加煩惱，哪裡睡得着？忽見案頭放著一札，海公便拿起來看，只見上面有「周大章老兄手披」數字。海公便取出書箋來看。上寫着：前者接得尊諭云云。但此案現據失主黃三小稱，伊夜過渡船，背負紋銀七百兩，過了對岸時已三更。正行之際，忽聞後面追呼之聲，轉瞬十餘人直至，將彼銀子搶去淨盡。