海瑞傳

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當下海瑞得脫了性命，急急的望西而走，幸有微月引路。

時已五更天氣，海公只顧狂奔，乃至天明，已見城開。便走回店中，叫海安伺候，穿了衣服，來至指揮衙門，正值衙門才發頭梆。海安上前，向那把門的軍官說道：「新任巡按到拜，有機密事要見你家大人。」

那把門的軍官聽了，即忙進內通報。指揮急忙出堂迎接，攜手入內。海瑞亦無暇告訴別事，便將「閻王渡」事情，如此如此，這般這般，逐一說知。立即請去拿人。指揮聽罷，吃了一驚，喜得巡按未遭毒手。即令中軍官點兵三百，前去拿人。

正是：

只因平日作邪人，惹起官兵動殺聲。

未知官兵此去如何，且看下文分解。

第四十九回　　逃性命會司審案

不說指揮使聽得海瑞所說，吃了一驚，急急傳令左右兩旁游擊，各帶百五十名官兵，前往捉拿周大章。再說周大章睡到五更酒醒起來，喚醒余氏點燈。余氏自從放走了海瑞，哪裡去睡得着？今忽然聽兒子叫喚，故意不即答應，裝成熟睡的光景，周大章叫了好幾聲，方纔應道：「好端端的睡了，又叫什麼？」

大章道：「快些點個燈來。」余氏方纔爬起床來，打着了火，點上燈，拿將過來。

周大章即便接過，自拿到小房面前開眼一看，只見兩扇窗門兒開了，不覺大驚。急忙進內瞧看，不見了海瑞。大章復到後門來看，只見門已開了。忙轉身到房細看，說道：「不好了！這廝亦會此道，怪不得走了，這就是我酒醉誤事。」轉問余氏：「可曾聽得其動靜否？」余氏道：「三更以後，我還與你說話；想必是四更走的呢。」大章懊悔不已，急忙到房內檢點各物，惟是不見了書札，跌足道：「不好了，這書被此人盜去，這還了得！我料他亦走不遠，勢必追回，着他取到書札，才免禍根。」正欲出門時，天色已明。

忽然，一派聲叫，前後門打將進來，擁了一屋官兵。大章見了，自知不好，急忙要走，早被軍兵拿下。大章大叫道：「你們拿我做什麼？」官兵道：「你是個積匪大盜，怎麼不拿你去見官爺？」說罷，蜂擁而去。余氏與蘭香此際亦無可如何，只是哭泣，請人探聽消息而已。

這裡，海瑞辭了指揮使，回到店中。那地方有司早已知道，頃刻之間，多來問安參見。海瑞吩咐：「回衙理事，候上了任，然後接見。一切供應俱免。本部院並無眷屬，只攜一仆，日常兩餐蔬菜下飯已足。」地方官聽了，不敢照常供應，惟略具而已。

次日，海瑞清晨起來，梳洗已畢，穿起那件大紅布圓領，戴了烏紗。不多時，就有地方官領着儀從來到。三聲炮響，海瑞升輿。一路鳴鑼喝道，來到巡按公署。海瑞下轎，拈香祭門，行了大禮入衙後出正堂。兩旁書差各役整齊，分班站立。掌印使捧上印盒，跪請開印。用印畢，當即有司道府各官進上手本稟見。海瑞看了，吩咐單請兩司入見。

須臾，兩司趨入，行了庭參大禮。海瑞吩咐另設兩張公案，請兩司左右坐下，獨傳本地知府關上遙進見。那知府只道有體面，得意洋洋的趨進大堂，朝上唱銜行禮畢，侍立於旁。海瑞道：「貴府榮遷此任，有幾年了？」知府道：「卑職前年調補來任的。」海瑞笑着說道：「貴府令望久聞，衡民倚之如父母者，正貴府之功德也。」知府忙打一躬道：「卑職無才無識，謬蒙聖恩知遇，並荷列位大人培植，飭守此郡，自愧有負聖明與列位大人鴻恩。」海瑞道：「本院欽奉聖旨，按臨此地，在路稔聞本處匪類甚多。貴府在此已經二年有餘，郡內頗有著名匪類否？」

知府說道：「湖廣民情獷悍，性好勇武，多有不務正業者，惟長沙、貴陽一帶為最。敝屬前有數名頗肆梟張，自卑府到任，概已拘拿，立置之法，今幸寧靜，無煩大人掛懷。」

海瑞道：「多虧貴府設法衛民，驅除奸徒，百姓得以安枕，皆君之力也。但聞本地有周大章，其人不守本分，又好結黨橫行，現在碼頭開擺『閻王渡」貴府可聞乎？”知府說道：「周大章不過一渡夫耳，何得有此強暴？渡名‘閻王』者，以大章面黑似閻王也，惟大人察之。」海公道：「大章面貌亦不甚黑，身體頗見魁偉。本院昨夜曾在他家歇宿，承他照拂。現有一札托本院轉致，惟君收看便知。」即令海安，將一紙書札傳與他看。

知府接書到手，不覺吃了一驚，認得是自己手跡，寄與大章的。此際正是：三魂飄海外，七魄在天邊。知府自思：「此書如何得到他手裡？」只得免冠叩頭說道：「這非大章之書，亦非卑職之筆。此必有人栽禍，還望大人明鑒。」海瑞道：「既非貴府筆跡，想必名姓相同者，而本院錯傳了，可將此札交回本院。」知府此時不敢怎的，只得原札仍復呈上公案。

那海瑞接回，又對兩司道：「兩位大人有所不知，只因本院昨過周大章家中，大章將此書札托本院轉致於他，誰知倒錯了。今煩兩位大人看是如何。」遂令海安將書札遞與兩司看。

兩司同立起來共看。可憐知府此際恰如熱盆上螞蟻一般，不知所以，渾身汗下，跪在階下，只是叩頭，口稱：「該死。」兩司看畢，共說道：「這知府同賊交通，瞞稟大人，實罪無可逭之理，求大人參辦就是了。卑職等有失稽查屬吏，亦難免咎，並求大人處分。」說畢退立階下。