魏忠賢

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一向無事，此時正是天啟元年三月下旬。皇上大婚吉期僅有一月，京師結起綵樓，各州縣附近之人俱來觀看。進忠做廠分撥指揮等官，把守九門，盤詰奸宄，以防不測。那些校尉並番子手沿街巡緝，酒肆茶坊留心查訪。

有一東廠校尉黃時，走了半日，腹中餓了，去到禦河橋一個小酒店內，恰好遇著兩個相知在裡面。二人拱手道：「哥連日辛苦。」黃時道：「皇帝老官將快活了，只苦了咱們熬站。」三人遂一桌兒坐下，酒保拿了一盤肉，一角酒，擺下共酌。一面討飯吃了。正欲起身，只聽得間壁有人講話。黃時留心側耳聽時，唧唧噥噥不甚明白。過後只聽得一句道：「原說是今日巳時入城，怎麼這早晚還不見來？」黃時心中疑惑，看那壁是秫秸隔的，上糊着紙。便向頭上拔下根簪子，刺個孔兒張時，見三個人共飲，一個是本京人，似常見過的；那兩個是外鄉人，一個攤着銀袱子稱酒錢，內有四五錠大銀子。

黃時悄悄的走到門前，那人已出來了，黃時猛然喝道：「奸賊哪裡走！」伸手去揪時，那人眼快，把手一隔，奪路要走。黃時將門攔住，喊道：「咱們的人在哪裡？」外面搶進七八個人來，上前拿住了兩個，一個跳上屋走了眾人連店家一同鎖解到廠裡來。

正值魏監升堂，黃時上堂稟道：「小的在禦河橋下拿到兩個奸細。」將前事細細說了。進忠叫上一個來問道：「你是何處人？好大膽來做細作！」

那人道：「小的是本京人，叫陳遠，在兵部前開篷子賣布，就是老爺衙門裡人都認得，小的怎麼敢做細作？今日因遇著這個相知，和他吃酒的。」進忠道：「你怎得有這許多銀子帶著？」陳遠道：「是小的賣布的本錢，零星賣下，總傾成錠好還客人。」進忠道：「你的相知是哪裡人？他來京何干？」

陳遠道：「他是臨清人，姓張，販皮貨來京的。」進忠叫他下去，又叫那人上來，問道：「你是哪裡人？姓甚名誰？」那人道：「小的是大同人，姓王名祚，來京販藥材的，現有大同府批文在下處。」進忠笑道：「你二人語言不對，其為奸細無疑，取夾棒上來！」階下吆喝一聲，把各種刑具擺了一堂。

那夾棍非比尋常，只有一尺二寸長，生檀木做的。校尉把王祚拿下，扯去鞋襪，內有匕首藏着，套上夾棍，收了兩繩，又是二百敲，並不肯招。進忠叫扯下去，叫陳遠上來，也是一夾二百敲，也不肯招。又把二人上起腦箍來，猶自不招。又上起琶刑來，王祚熬不過刑，才招道：「小人原是李永芳標下家丁，因遼陽失守，散走來京，依一個親戚叫做劉保。因與陳遠相識，故他請我吃酒。」

進忠道：「劉保在哪裡住？」王祚道：「他是兵部長班。」進忠分付收監。隨即點齊緝捕人員，票仰五城兵馬司，會同捉拿劉保。

已是黃昏時候，眾人各帶器械，都到城隍廟前取齊，一同打入劉家。劉保正與妻妾飲酒喧笑，眾人上前捉住，並妻妾都鎖了。入臥房內搜擄金銀財帛後，于床上搜出一包書信，細看，都是遼東各邊將來往的書札，惟有李永芳的多。兵馬司分付將劉保的家小都押出來，帶著書包，把傢俬都封鎖了，着人看守。一行人齊解到東廠來。進忠坐在堂上，等候押過劉保來拷問。

劉保亦稱不知。把書包打開，同兵馬司一一細看，都是諸邊將謀求升轉送禮的書札。底下又一小封，拆開看時，俱是李永芳的機密事，上面俱有年月，總是李永芳既反以後之事。進忠叫劉保到案前，問道：「你如何與反賊同謀？」

劉保只是不言。叫拿下去夾。眾校尉拖下去，扯去衣服，到貼肉處，搜出一粒蠟丸子來，取上來到燈下打開看時，一個白紙團兒，扯開看，上寫着兩行蠅頭小字。眾官看了，一個個嚇得魂飛天外，魄散九霄。正是：

劈開八片頂梁骨，傾下半天冰雪來。

畢竟不知看出甚麼來？且聽下回分解。

第二十四回　　田爾耕獻金認父　乜淑英赴會遭羅

詩曰：

搔首長吁問老天，世情堪恨又堪憐。

良心喪盡供狐媚，佛道訛傳作野禪。

強合天親稱父子，妄扳路柳當姻緣。

昏昏舉世如狂瞽，廢去倫常只愛錢。

卻說眾人看罷蠟丸內書，為何大驚？只因上寫着的「于四月廿四日皇上大婚之日，放火燒綵樓為號，裡應外合，搶奪京城。」進忠將劉保下了死監，着人飛報九門，仔細防守。凡一應出入，俱要用心搜巡盤詰。

次日，三法司提到劉保等一干人，當堂審問。劉保也不等加刑，便招出：「與李永芳相通，約于大婚之日燒着綵樓。李永芳以兵外應，要取京城。事成之日，封我為燕王。王祚是李永芳的家丁，同周如光先來通信，在酒店內走了。陳遠是小人的表弟。二十日先有五百邊兵，分頭入城。」法司聽了，盡皆愕然。又問道：「各門把守甚嚴，他們從何處進來的？」王祚道：「咱們是初十日從哈噠門進來的。」又問了一遍，眾人口詞相同。公擬定通同謀叛大逆，劉保、王祚、周如光俱應凌遲；陳遠為從，應立決。帶去收監。着東廠並城上沿門緝拿周如光。次日于娼家拿到，對了口詞，具本覆奏。旨下依議，着即處決。四月十五日兩棒鑼鼓押赴市曹，登時處決。正是：

堪笑奸奴似毒蝤，妄求非分媚氈裘。

一朝身首分西市，血肉淋漓犬也羞。

劉保等誅後，着兵部傳諭：各邊鎮嚴加防守。京城內把得水洩不通，只等到大婚之後，拆去綵樓，方纔放心。