魏忠賢

第124頁 / 共176頁。

忠賢道：「這小畜生如此可惡！他當日進學，也虧咱代他維持，敬咱如父輩。今日才得進身，就如此狂妄。昨日無故把奉聖的家人毒打，可惡之至！須尋件事處他。」呈秀道：「倪文煥平日甚醇謹，只因姑母的管家在法堂不跪，不成個體面，故他發怒。爹爹請息怒，待孩兒去叫他來請罪，姑母處陪禮。」忠賢道：「你去說，上覆那小畜生，叫他仔細些！」

呈秀答應辭出，即來拜倪文煥。相見待茶畢，呈秀叫屏退從人，附耳將前事說了。文煥道：「昨因他家人無禮，一時不檢，今甚悔之，仍求老大人俯教。」

呈秀道：「你不知奉聖的事更比魏公緊要些。老兄必須去陪個禮，再看事勢如何。」說罷，去了。倪文煥在家，行坐不安，自悔一時失于檢點，弄出事來怎處？

又想道：「罷，拚着不做官，怕他怎麼！」忽又轉想道：「甚麼話！罷、罷的，一生辛苦，半世青燈，才博得一第。做了幾年冷局，才轉得這個缺，何曾受用得一日。況家貧親老，豈可輕易丟去？還是陪他個禮的好。」正是進退兩難，打算了一夜，畢竟患失之心勝。

次日下朝後，便來回拜呈秀，央他婉曲周旋。呈秀道：「弟無不盡心的，只是還須托他個掌家附和才好。」這明是託詞要錢之意。文煥只得告別回來。

路上忽想起個劉若愚來，「他原與我相好，今現做他的掌家，何不去尋他？」

於是便道候他。卻值在家，出來相見坐下，便道：「先生怎不謹慎，做出這樣事來？此事非同兒戲，奉聖必不肯放的。殺身亡家之事，都是有的。咱代你想了一夜，沒個計較，怎處？」倪文煥聽了此言，心中着忙，又膝跪下道：「小侄一時失于檢點，望老伯念當日家岳相與之情，救小侄之命。」若愚忙拉起道：「請坐，再談。」文煥道：「適晤崔少華，叫陪個禮，小侄故來請教。」若遇道：「光陪禮也不濟事。若是觸犯魏爺，咱們還可帶你去陪個禮。你不知，爺如今奉承客太太比皇上還狠些哩，正要在這些事上獻勤勞，這事怎肯幹休？除非你也拜在爺門下為義子，方可免禍。」文煥道：「但憑老伯指教，要多少禮物？」若愚道：「你是個窮官兒，那禮物也不在他心上。況你若拜他為父，就比不得外人，平時又無嫌隙，禮不過些須將意就罷了。如今倒是有了投名狀，還比禮物好多哩。」文煥道：「請教甚麼叫做投名狀？」

若遇道：「你莫有見過《水滸傳》麼？《水滸》上林沖初上樑山泊，王倫要他殺個人做投名狀。你只揀爺所惱的官兒參幾個，就是投名狀了。咱們先向爺說過，你將本稿呈問後，再備分禮去拜見，包你停妥。」文煥道：「我哪知魏爺惱的是誰？」若愚道：「我卻有個單子，取來你看。」

少刻取出，只見上寫着有十多個人。文煥看了，自忖道：「這干人，內中也有同鄉的，也有相好，其餘的平日與他無仇，怎好論他？」若愚道：「如今的時勢也顧不得許多，只要自己保全身家性命罷了。也不要你全參，只揀幾個也就罷了。」文煥道：「也沒有訪得他們的劣跡，把甚麼論他？」若遇道：「你揀那幾個，咱自有事蹟與你。」文煥只為要保全自己，沒奈何也顧不得別人性命，昧着天良，點了四個人。正是：

功名富貴皆前定，何必營謀強認親。

堪恨奸雄心太毒，欲安自己害他人。

劉若愚道：「你去做了本稿送來看時，再備兩分禮，不必太厚，只是放快些。」

文煥辭回，連夜做在本稿，謄寫停當，先辦下禮物，親送到劉若遇家來。若遇道：「你可是多事，咱與你相好，怎麼收你的禮？快收回去。」文煥道：「小侄一向欠情，少申鄙敬。」若遇道：「豈有此理！決不敢領。只將本稿存下，後日爺出朝，老兄須早來伺候。本該留兄少坐，因內裡有事，改日再奉賀罷。」文煥辭去。

過了一日，劉若愚引倪文煥到魏府拜見忠賢，呈上禮單。忠賢道：「你是個窮秀才，錢兒難處，怎好收你的。」文煥再三求收。忠賢道：「請坐，咱自有處。」

文煥道：「孩兒得罪姑母，望爹爹方便。」忠賢道：「這原是他家人無理，但他們婦女家護短，不好說話，如今去請他令郎來，當面說開就罷了。」遂叫人請侯爺。問文煥道：「令尊高壽？」文煥道：「七十一歲。」

又問「令岳生意還盛麼？」答道：「妻父已作古了，妻弟們讀書，生意無人照管，迥非當日了。」凡揚州當日相熟的，一一問到。

少刻侯國興來相見，忠賢道：「只是倪六哥為前日的事來央我，故請你來當面說過。雖是他一時之怒，畢竟還怪你家人無禮，哪裡有這樣大的家人，豈有見察院不跪之理？你母親處咱已說過，總是一家弟兄。倪六哥也帶了些禮送你。」就將送他的禮單送與侯國興看。又說道：「他是個窮秀才的人情，沒甚麼七青八黃的，看咱面上，將就些收了罷。」國興道：「舅舅分付，怎敢違命。」二人又重作了揖，擺酒相待。崔呈秀、田爾耕、魏良卿等都來敘兄弟之禮。飲酒至晚方散。

次日，即上本參給事中惠世揚，遼東巡撫方震孺，御史夏之會、周宗建。