魏忠賢

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只有周吏部見百姓逃亡，倒為我受害，好生不忍，想道：「我若不隨官校進京，又失了臣節。」遂自來見撫院道：「罪人得罪朝廷，蒙旨拿問，自應受逮，不意釀成大變，凡累老大人。但為臣子者沒有呼而不來之理，乞老大人解罪人進京。」先撫院要解他去，又怕百姓激怒，今聽見他自己要去，便趁水推舟道：「正是！弟等都要具疏保留老先生，又恐違了欽限，得罪反重，還是去的為是。」此時官校逃去的已都來了，府縣也打發了他們些銀兩，叫他們都到滸野關等候。

次日周公恐驚動眾人，候至夜間，悄悄的上船。至滸墅關，尋到了官校，才一同星夜入京。撫院打發周吏部起身後，怕魏監怪他，隨把一干人犯題上去道：「敲梆喝號者馬傑，傳香者顏佩韋，打死隨從者沈揚、周文元、楊念如。」又央李實致書與永貞，求他從輕發落。

李實是個慈心的人，嚮日聽見拿這起人，已自不過意；又見亂了蘇州，打死孫掌家，蘇州撫院如此處治百姓，一發跌足道：「都是我造的罪孽！」

連忙寫書子星夜進去求情。原來魏監聽見激變了蘇州，心中也覺慌張，後接到毛撫院的本，知已調停了，便喚李永貞來商議道：「蘇州濱湖近海之地，人民撒野的地方，若株連殺戮，恐致民變。況江南是漕運重地，不比他處，不如依樣葫蘆，從寬些罷。」卻好顧內閣當國，他也是蘇州人，因念桑梓，再三解說，忠賢便假做人情，止批將為首五人立決，其餘着有司嚴緝。又恐拿黃御史的到了杭州，百姓也要效尤，即于本上批道：「黃尊素着該撫提解來京，錦衣衛官校着即撤回。」因此黃禦吏一路上少吃多少苦。可見得百姓一亂，其功不小。正是：

皇天視聽在斯民，莫道黔黎下賤身。

曾見一城堪復夏，果然三戶可亡秦。

群呼未脫忠臣死，壯氣先褫奸黨魂。

遙想五人殉義日，丹心耿耿上通神。

不說蘇州百姓仗義，浙江黃御史到得了便宜。且說吳江周御史宗建初任湖廣武康縣時，官清如水，決斷如流，才守兼優，聲名大振。撫按交章題薦，後改了浙江仁和縣。這仁和縣是附省的首縣，政務繁冗，民俗淳厚，他下車以來，蒞事精明，立法極簡，審理詞訟，任你有錢有勢的來情托，他概不容情，並無冤枉。

徵收錢糧，任你頑梗，他都設法追捕。合縣百姓都呼之為周清天。稍有閒時，便下學訓課，士子藹然一堂。若再得余閒，或與鄉之賢士大夫逍遙湖上，或偕德望父老訪民風于四野，所以士民德之。及六年，奏最行，取為御史，合郡為他建祠。不料為倪文煥所劾，道他侵蝕仁和庫帑，坐臓削職，着撫院追比充餉。此時合縣縉紳為他到蘇州撫院衙門面稟，毫無此事。

撫院含糊答應而退。後又有浙江與本處生監、百姓，紛紛具呈保留，為他分辨。撫院只得面諭道：「如今官員坐臓，概不能辨。若略追少些，便與參本不合，裡面就要拿問，豈不是反害了周御史了？此事本院非不知是冤枉，非不欲委曲保全，但是不認臓、不問罪，言者亦不肯止。不如認了，到可杜後患。諸生等此呈，本院只好存之，以彰厚道。」眾人知道此言近理，只得俯首而回。

不多幾日，又因李實論劾，解了繆翰林進京，這兩處的百姓憐他沒處叫屈，見蘇州有打校尉的事，其中有仗義的道：「蘇州人有俠氣，我們杭州人獨無人心？周爺此去，我們雖不能擊登聞鼓為他伸冤，只是坐臓如許，將何抵償？必致害及一身，累及妻子。不若我們為他糾合些銀，代他完臓，雖然救不得他的罪，也可免他妻子追比破家之苦。」先是幾個人出名寫帖子，知會滿城人道：「前任本縣周父母，六年仁德，恩惠在民。今遭誣害，坐臓數千金。家道清貧，力難完帑，凡我士民，各懷仗義之心，可各量力樂輸，共成義舉。」蘇、杭兩處士大夫，見百姓如此倡議，也相議道：「小民尚知仗義，我輩豈獨無心？」便有幾個紳衿出來為首，內中有慳吝的，延挨不出，眾人也就惡極，俱公同面議，照傢俬分派，分上中下三等，不怕你不出。其餘那些生監酸子，雖所出有限，卻也集少成多。

又有本縣大戶並鹽、當店，俱各十兩五兩的相助，又有一等過往的客商，也道：「我們自周爺在任，鈔稅雜差一些不擾，也輸財相助。」又有衙門各役，也感周爺一味愛民，不肯縱容我們索錢害人，卻從來未曾屈打一人，不意如今受此冤屈！吏書門役也各以貧富派銀，有在工食上扣支的。百姓們多在城隍廟建醮，祈保生還。又設櫃在大殿上書簿樂輸，助周爺完帑，親手入櫃。來往燒香的士女，或一錢二錢，三分五分，十文五文，都入櫃。每逢朔望一併，後至五日一併，統共不下數千金，這都是江浙之民感恩之報。正是：

昔沾恩德邱山重，致使錢財毛羽輕。

畢竟不知可能救得周公性命否？且聽下回分解。

第三十六回　　周蓼洲慷慨成仁　熊芝岡從容就義

詩曰：

男兒浩氣比山高，百折千回不可撓。

熱血一腔雖濺地，忠魂萬古尚凌霄。

身傾道濟長城壞，獨泛鴟夷霸業消。

他日董狐書定案，采將清話付漁樵。