魏忠賢

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二公歿後，僅存李、黃二御史在獄。二人也自分必死。卻快然自得。李公道：「昔日黃霸被陷在獄，從夏侯勝授《春秋》，蘇長公讀書賦詩不輟。我朝胡忠憲，年八十被杖在獄，尚詠《治獄八景》。古人意氣高尚如此，我輩何妨相與談論，訪前輩之高蹤，為後人談柄。況對著這一庭荒草，四壁蛩聲，也難禁此寂寞。」兩人帶著刑具，指天畫地，或時商略古事，或時痛惜時賢，或時慷慨悲歌，怕國事日非，或于愁中帶笑，或時掩面流涕。雖有禁卒在外伺察，知他是監死之人，與他做甚對頭？有那等好事的卻來看，只見他們笑一回，哭一回，只道他們思家，或是畏刑，不得不強勉排遣，都不理會他們。那知他們何曾有一念在自己身家性命上！及至追比時，每比一次，李御史只喊：「二祖十宗在天之靈，鑒我微忱！」那些行杖的都驚駭不知何故，依限追比，怎肯稍輕？到後來也就支撐不來。二人自料死期將近，李公想道：「一身雖為國而亡，了無遺憾，只是親老子幼，豈可死無一言？」遂於身上扯下一塊布來，嚙指出血，寫下一幅遺囑，藏於褲腰內。大略總是訓子儉以惜福，讓以守身，孝以事親，公以承家。臨終時又濺血題詩于獄壁曰：

十年未敢負君恩，一片丹心許獨醒。

維有親恩無可報，生生願誦《法華經》。

又曰：

絲絲修省業因微，假息余閒有夢歸。

燈火滿堂明月夜，佛前合掌着緇衣。

李公歿了，黃公撫屍痛哭道：「兄今先見二宗于地下，弟亦相繼而來。倘英靈有知，早得相從，共斥奸邪，當作厲鬼以擊賊。」言罷哽咽失聲，死而復甦者再。及到命下發屍時，黃公又對那發屍的人道：「此忠臣之屍也！願從容無致損壞。」又大哭，作詩一首以送之云：

手撫忠軀淚雨流，棘林寂寞更誰儔。

獨憐今日身相送，他日遺骸孰與收？

發出遺屍，家人代他沐浴更衣，拾得遺書，知是他臨終之言，為他珍重收藏。

收殮畢，寄停僧寺，將血書星夜帶回。父母妻子捧書痛哭，人皆知他視死如歸，臨終不亂，都嘆息不已。後來黃御史一人獨坐獄中，鬱悶無聊，又遭過幾番追比，也是死於獄中。正是：

自知身死名難死，誰料人亡己也亡。

相會九泉還共笑，好將忠藎訴先皇。

許顯純也題個犯官身故的本，着家屬領屍殯殮。

再說拿周巡撫起元的官校，見蘇州的人吃了虧，又怕福建效尤，故不敢經由州縣，止由海迂道進京，故遲了些日子。一到京，官校就投了文。許顯純叫下了軟監，就將參本上道他侵挪十餘萬錢糧的卷案做成。次日昇堂，少不得惡狠狠的夾打一番，也不容他分辨，道他將太、安、池三府協濟鼓鑄的錢糧十二萬浸匿入己，強坐在他身上。也不行文到蘇州查勘開消過多少，竟自照參疏上題個拷問過的本。一面逢卯追比，一面行文原籍地方官嚴追。

周巡撫雖歷任多年，家中縱有些須，怎得有如許？自陶朗先、熊廷弼之外，也沒有似他坐上這許多臓的，怎能免得一死，保得一家？正是：

舞鳳蟠龍錦作機，征輸猶自竭民脂。

誰知血梁圜扉土，化作啼鵑永夜悲。

魏忠賢數十日內害了五個忠良，心中大快。想他連興大獄，料定外邊科道不敢有言。況內閣又與他合手，當劉一燝在位時，與韓爌當國，猶不敢放手大為。

及二公去後，內閣皆是他的私人，故敢橫行無忌，把膽越弄大了，心越弄狠了，手越弄滑了，終日只想害人，就如石勒，一日不殺人，心中便鬱鬱不樂。

一日，與那班奸黨商議道：「楊璉等俱是為受了熊廷弼的銀子才問罪的，豈有熊廷弼倒安然無恙？死者亦難心服。」傅應星道：「此不過藉端陷害眾人，原未實有其事。楊、左等被誣屈死，已傷天地之和，今再以此害熊廷弼，所謂『一之已甚，豈可再乎？』欲服人心，須存天理。」倪文煥道：「表兄此論甚迂。當今之世，講甚天理。只是狠的，連天也怕。」田吉道：「要殺他，何難？」向忠賢耳邊道：「只須如此如此，便萬全無弊了。」忠賢聽見大喜，隨即叫人下帖，請內閣眾位老爺明日吃酒。

次日大開筵席，只見：

陸窮岩藪水窮川，錦簇花攢色色鮮。

象管鸞笙和寶瑟，吳姬越女捧華筵。

午後，四閣下齊到，忠賢出來迎接，安席坐下。說不盡品物之豐，儀文之盛。

換席時，各人起身，更衣閒話。忠賢道：「有一事請教諸位先生：當日楊璉、顧大章、魏大中等，招出得了熊廷弼臓銀四萬代為卸罪。今三人皆已赴法，而熊廷弼乃罪之魁首，何以獨免？恐不足以服三人之心。」顧相公道：「熊廷弼已有定罪，縱有此事，已罪無可加。」忠賢道：「罪雖不再加，也該速決。」沈相公道：「罪已擬定，諒無脫理，赴法自有其時，若遽然即處，一則恐防同坐者不便，再則似非聖朝寬大之政。」忠賢道：「二位先生俱是南人，故爾軟善。」

復對馮相公道：「曾記昔日他待尊翁，不情甚矣，先生豈竟忘之耶？」馮銓道：「臓證既明，何患無辭。」眾人俱各唯唯。席散後，忠賢即矯旨道：「熊廷弼臨陣脫逃，失守城池，罪已難追；仍敢公行賄賂，冀脫罪愆，國法安在？著內閣議覆。」這分明是把個擔子與內閣擔，且挾以不得不殺之勢，故預先把話挑動了馮銓。旨意一下，一則眾宰相不敢違他之意，二則馮銓要報父仇，必假公濟私，眼見得熊經略斷無生理了。