魏忠賢

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忠賢雖逐去葉有聲，也知外面公論不容，也只得歇了。但他心中已存了個篡奪的念頭，外邊又做成了個篡奪的局面。論起他享極富貴，也該感激皇恩，聖體不安，便該與客氏維持調護，才是圖報皇恩之意。到皇上疾篤時，便該啟請皇上，召新君入宮視疾，請輔臣等入大內請安，共議嗣統，早定名位，以絶外藩仰望之心，始不至廢荒朝政。這才見得心在社稷，也可略表無利天下之心。無奈他利令智昏，顛倒錯亂，前此新君在信藩時，請租請地，忠賢曾攘為己功，殊不知聖主如天之量，這些小事哪裡在他心上？他卻怕新主不平，又恐知他這歷來的窮凶極惡之事，即了位就有一班從龍的人要分他的恩寵，故此把擁立的念頭擱起，只在外面分佈黨羽，希圖非望。九邊淮浙先差出許多心腹，內官又差個心腹太監涂文甫清查戶工二部錢糧，竟坐大堂，勒司官行屬員禮。當日奉差原說要節省，反又逼追二部起造衙門，買了一座房子，用銀三千餘兩。及興工時，又嫌窄小，又強買了晉寧公主賜宅起造。

邊上錢糧已佈滿私人經理，卻又要逼去霍司馬，移本兵與崔呈秀。便差人繞霍維華的宅子，緝訪他的過犯，又差人到部裡查他的錯誤。無如他蒞任未久，居官清正，無過犯處。又要拿他的家人長班來羅織成獄。大虧輔臣暗通信與霍公，才上本乞休，遂就本上褫奪了。只是這時候正是：

龍馭將升鼎欲成，大臣憂國盡心驚。

誰知一拂權奸意，未許攀髯淚雨傾。

八月十六日皇上大漸，忠賢與李永貞等計議，要學趙高指鹿為馬的故事。永貞道：「皇上賓天時，只叫客巴巴在裡面哄住眾妃嬪，讓問安的依舊問安，進膳的仍舊進膳，進藥的還進藥。外面百官問安，爺只隨口答應，且按住了緩緩行事。再學王莽的故事，且捧個孺子先攝了位，且看眾心可服，若服，便可即真。」一夕話把個忠賢一片要做皇帝的熱腸，說得收煞不住，只思量要居攝。見百官俱在乾清宮外問安，便着人請幾位中堂過來，要探他的口氣。說道：「如今皇上時時昏睡不醒，哪裡還能親理機務？若尋常糾劾陛遷，也都有例，不甚要緊。只是遼陽兵屢戒嚴，寧錦又不寧靜，延綏套虜又不時騷動，這都是要緊的軍務，何可緩延？這怎麼處？須要請皇后垂簾攝政方好。」眾宰輔道：「皇后攝政，雖漢、唐、宋俱有，我朝從無此例，且祖訓有禁。」忠賢道：「不然，列位先生幫咱暫理如何？」他料得這班宰臣平日都是依慣了他的，自然不敢違拗。殊不知這些大臣，平日小事可以俯從，不與他立異；至于大事，怎肯聽令？豈不知居攝乃篡字之先聲，他們怎肯容他？諸臣聞言，大是駭然。此時都正欲發言，只見施相公道：「若要居攝，景泰時卻也有例，當是親王攝政，老先生以異姓為之，恐難服天下之心，且把以前為國的忠心都泯滅了。」忠賢聽了，不覺滿面通紅，怫然道：「施先生！咱待你們浙人也還不薄，怎麼這件事兒就不肯俯從？」竟入禁中去了。

眾輔臣見他詞色不善，都各俱揭問安，就請新主入宮視疾。崔呈秀見閣臣不從，眾官紛紛議論，料事難成，恐惹滅族之禍，也不敢入內。忠賢在裡面，不過與客氏二人，那婦人家那裡計較出個甚麼來？只有與李永貞、劉若愚、李朝欽這幾人計較。若愚道：「施蠻子爺平日抬舉他，他今日就執拗起來。如今先處了他，竟傳旨着爺暫理，看他們有甚法兒？」永貞道：「不可！此事非同兒戲。倘爺臨朝，百官不到，豈不掃興？那些人自也有些計較，或向禁中擁出信王來，莫像當日南城的故事，豈不身家難保？」眾人議論不定。

只弄得魏忠賢想起做皇帝來，便心熱一回；又想自己身騎虎背上，外邊百官不服，怕事不成反惹大禍，又焦躁一回；客巴巴傳出信來，說皇上不時發昏，又慌張一回，好似觸藩羝羊，熱鍋上的螞蟻一般，終日裡胡思亂想，茶飯俱減，走投無路，不知如何是好。

及到二十二日酉刻，龍馭已上升了，正是：

五雲深擁六龍車，淚灑宮娥濕絳紗。

日落西陵山色裡，令人愁詠後庭花。

此時按不住，不免哀動六宮。外面文武各官也都知道，工部議發梓宮及殯殮之物，禮部查舉哀即位的儀注，戶部打點協濟的銀兩，輔臣擬作遺詔。天未明時，已都齊集隆道閣前。忠賢還不肯息念，又叫人出來尋崔呈秀。各官中有正直的道：「這又不是崔家的事，怎麼獨尋他？」有那詼諧的道：「老子叫兒子，怎敢不去？」一連尋了幾次，忠賢還想要出袖中禪詔，行自己的奸媒，並要學史彌遠立宋理宗，召沂靖王之王，妄思援立之事。又思預定赦書條款，還要加恩客、魏。又要把三案中廢錮之臣，不與開釋，追比者不准原免，只等崔呈秀進來參決。那呈秀的腳步兒也要慢慢的往裡走。無奈眾官齊聲道：「今日龍馭賓天，天無君，以德以分，惟有迎立信王，沒甚私議，有話須出來當眾人說，不是一個崔家獨說得妥的！」小內侍見眾人的話來得不好，便轉內去了。呈秀羞慚滿面，便不好進去。閣臣施鳳來等，國戚張維賢等，九卿周應秋等，率領各衙門俱具箋于信王藩邸勸進，一面斟酌遺詔。禮部進以弟繼兄的儀注，令欽天監擇日登極，不由忠賢做主。忠賢見事不諧，便也捱身勸進，冒定策之功，以圖後舉。正是：

高皇百戰定河關，聖聖相承累葉還。

堪笑奸雄生妄念，可知一旦釋冰山。