魏忠賢

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忠賢即于從龍恩典內，又把一個侄子蔭了錦衣衛指揮，一個兄弟蔭了錦衣衛千戶，後又上一老病不堪任事的本，辭廠印。他料皇上必不准辭；就準了，他在徐應元面前只說是我讓與他的，好做個人情，他必感激。果然竟不推辭，止着徐應元協辦。皇上不過要分他的權，不知他二人就是一個。他既調停了徐應元，托他在皇上前做耳目傳消息，分明是去了一個客巴巴，又有了一個客巴巴，他便放心，不怕人在皇上前說他的是非，依舊又囂張起來。這正是：

新看成六翮，依舊志摩天。

再說崔呈秀，先見忠賢居攝之事不成，便懼禍不敢來親近，這些時見他又有些光景，便又挨身入來，假意安慰道：「嚮日的事到有八九分了，無奈那些閣臣作鯁，孩兒正急於要進來計較，被他們冷言熱語的搶白得不能進來，真好機會錯過了。他們嘲笑孩兒就如嘲笑爺一樣，孩兒也都訪得，要處治他們才好。喜得明春考察在邇，這些科道部屬有自外轉來的，正要考察，權柄全在吏部，都察院、考功司、河南道這幾個緊要衙門，須早佈置幾個心腹，要驅除他們何難？」忠賢聽了，歡喜道：「二哥見識果然出眾。」二人依舊父子相投。忠賢竟不由會推，就把呈秀轉補了兵部。呈秀有個兄弟名凝秀的，要升總兵，呈秀恐已到任後再升他，便恐事涉嫌疑，為人議論，先為他囑託，升了浙江的總兵。乃史掌兵在內，兄弟總戎在外，真是王衍三窟。他一到兵部後，便招權納賄，又將吳司空加了宮保，倪文煥升了太常寺卿。

呈秀有個兒子崔鐸，本是膏粱子弟，也曾讀過幾句書，僥倖進了學，在順天鄉試揭曉時，又中了第二名鄉魁。此時鬨動了一城下第的舉子，有的道：「他只做了三篇文字倒中了，也是奇事！」有的道：「他二場已貼出過的，如何還得中？」有的道：「魏家時常送書子與主考，內簾官常得魏家的人參，這不是關節麼？不然何以二十四日折號，二十六日才揭曉？停了兩日，都是為他。」紛紛揚揚的講，外邊也有要動本的，也有要用揭帖的。崔家只推不知，任那些趨奉的牽羊擔酒、簪花送禮的來慶賀。常例送旗匾之外，置錦帳對聯，照耀異常。他便大開筵宴，接待親友。不獨崔家炫耀，南京又中了周塚宰的兒子。時事一發可笑：

兩都徹棘育英才，畫鼓冬冬虎榜開。

不為皇家網麟鳳，卻阿權貴錄駑駘。

崔呈秀做了兵部，便大開賄賂之門，公然懸價總兵、副將是多少，參、游是多少，用大天平兌銀子。一日，正與蕭靈犀在花園內小廳上打雙陸，呼么喝六的頑耍，丫頭來報道：「蕭舅爺來了。」呈秀叫請來見。那蕭惟中也戴頂方巾，搖擺來到園中，看時真個是化樂天宮。但見：

文梓雕樑，花梨裁檻。綠窗緊密，層層又障珠簾；素壁泥封，處處更糊白紵。雲母屏晶光奪目，大理榻皎潔宜人。紫檀架上，列許多詩文子史，果然十萬牙籤；沉香案頭，擺幾件鐘鼎瓶彞，儘是千年古物。瑤琴名焦尾，弄作清聲；石硯出端溪，卻饒鸜眼。玉注落清泉，春雪般茶烹蟹眼；金爐飛小篆，淡雲般香裊龍涎。纖塵不到，只餘清景可人；半枕清幽，更有紅妝作伴。

蕭惟中見了呈秀，行過禮，又與姐姐作了揖。呈秀道：「坐了。」惟中旁坐下。呈秀問道：「外邊可有甚麼事？」惟中道：「如今有個廣東的副將，要升總兵，出一萬兩。老爺肯作成小的，尋他幾兩用用。」呈秀道：「廣東是上好的缺，至少也得二萬金。」惟中道：「小的也正說少了些，先還要他三萬哩。他說此地沒處挪借，到任後再補五千罷。」呈秀道：「誰與他討欠賬！」

惟中道：「他死生升降，總在老爺手中，他怎敢虛言？」呈秀道：「也罷，廣東的珠子好，再叫他再送三千兩銀子的珠子與你姐姐罷。」靈犀笑道：「那須這許多！」惟中道：「穿件汗衫兒也好。」呈秀道：「也罷！現的一萬，賒一萬，就選你去做個官，好代我討賬。」惟中道：「我不去，常言道：」少不入廣‘。“

莫販一身廣貨來罷。若老爺肯抬舉，竟把我選到密雲，做個中軍罷。「呈秀道：」怎麼到要密雲？那裡現有人做着哩。「靈犀笑道：」想是你受過那邊軍氣的，你要去報復麼？「惟中道：」姐姐分上，決不報復。只因嚮日在那裡落魄，如今要去燥燥皮，風騷風騷，做個衣錦榮歸。「呈秀不覺呵呵大笑道：」好個衣錦榮歸！「把個蕭靈犀笑得滿面皆紅。呈秀見他沒趣，恐他不快活，忙說道：」這是小事，不難，等我分付選司，把他升到別處去，讓與你。“丫頭捧桌盒酒來，一把金壺，三隻玉杯，三人吃了幾杯。

惟中恐礙他們的興趣，便起身作別。又問：「廣東總兵之事如何？」呈透道：「他若要升，不怕他不送銀子來。不賒！不賒！」惟中道：「還求老爺讓些，小的好撰他幾兩銀子做上任的使用。」惟中別去。

呈秀次日便囑選司硬把個密雲中軍都司楊如梗推升了去，將蕭惟中補出。那副將也送了銀子來，越次升了總兵。呈秀又一單子推上了十幾個武職。