說唐後傳

第47頁 / 共154頁。

茂生吃得一碗，見他添得凶了，倒看他吃。毛氏坐下來，這個飯一碗也不曾吃，差不多完在裡頭了。茂生大悅道：「好兄弟，吃得，必是國家良將！娘子，快些再去燒起來。」仁貴說：「不必了，儘夠了。」他是心中暗想：「我若再吃，嚇也嚇死了。我回家少不得贈我一斗米，回到窯中吃個飽。」算計已定，說：「哥哥嫂嫂請上，兄弟拜謝！」茂生道：「阿呀！兄弟又來了！自家人不必客氣。還有一斗二升米在此，你拿去，過幾天缺少什麼東西只消走來便了。」仁貴道：「哥嫂大恩，何日得報？」茂生道：「說那裡話來，兄弟慢去。」

仁貴出門，一路迴轉破窯。當日就吃了一斗米，只剩得二升米，明日吃不來了。只得又到茂生家來，卻遇見他夫妻兩個正要出門，一見薛仁貴，滿心歡喜說：「兄弟，為什麼絶早到來？」薛禮說：「特來謝謝哥嫂。」茂生說：「兄弟又來了，自家兄弟謝什麼，還有多少米在家？」仁貴說：「昨日吃了一斗，只有二升在家了。」王茂生心中一想，說：「完了！昨日在此吃了五升米去的，回家又吃了一斗。是這樣一個吃法，叫我那裡來得？今日早來，決定又要米了。」好位毛氏，見丈夫沉吟不語，便叫道：「官人，妾身還積下一斗粟米在此，拿來贈了叔叔拿去罷！」茂生說：「正是。」毛氏將米取出，茂生付與仁貴，接了謝去。茂生想：“如今引鬼入門了，便怎麼處？」

少表茂生夫妻之事。且說仁貴，他今靠着王茂生恩養，不管好歹，準準一日要吃一斗米，朝朝到王家來拿來要。要曉得這夫妻二人做小本生涯的，彼時原積得起銀錢。如今這仁貴太吃得多了，兩個人趁賺進來，總然養他不夠，把一向積下銀錢都用去了，又不好回絶他，只得差差補補尋來養他，連本錢都吃得乾乾淨淨，生意也做不起了。

仁貴還不識時務，天天要米。王茂生心中納悶，說：「娘子，不道薛仁貴這等吃得，連本錢都被他吃完了。今日那裡有一斗米？我就餓了一日不妨。他若來怎樣也好餓他？」毛氏大娘聽說，便叫聲：「官人，沒有商量，此刻少不得叔叔又要來了。

只得把衣服拿去當幾錢銀子來買米與他。」茂生說：「倒也有理。」那番，今日當，明日當，當不上七、八天，當頭都吃盡了。弄得王茂生走頭沒路，日日在外打聽。

不道這一日訪得一頭門路在此，他若肯去，飯也有得吃。大娘說：「官人，什麼門路？”茂生說：「娘子，我聞得離此地三十里之遙，有座柳家莊。莊主柳員外傢俬巨萬，另造一所廳房樓屋，費用一萬銀子。包工的缺少幾名小工，不如待他去相幫，也有得吃了。」毛氏說：「倒也使得。但不知叔叔肯去做小工否？」

夫妻正在言談，卻好仁貴走進來了。茂生說：「兄弟，為兄有一句話對你講。」仁貴道：「哥哥什麼話說？」茂生說：「你日吃鬥米，為兄的甚是養不起。

你若肯去做生活就有飯吃了。」仁貴說：「哥哥，做什麼生活？」

茂生道：「兄弟，離此三十墜柳家莊柳員外造一所大房子，缺少幾名小作。你可肯去做？」仁貴說：「但我不曾學匠人，造屋做不來的。」茂生道：「噯！兄弟，造屋自有匠頭。

只不過抬抬木頭，搬些磚瓦石頭等類。」仁貴道：「阿！這個容易的。可有飯吃的麼？」茂生道：「兄弟又來了，飯怎麼沒有，非但吃飯，還有工錢。」仁貴道：「要什麼工錢？只要飯吃飽就好了。」茂生說：「既如此，同去！」兩下出門，一路前往大王莊，走到柳家村，果見柳員外府上有數百人，在那裡忙忙碌碌。茂生走上前，對木匠作頭說道：“周師父！」

作頭聽叫連忙走過來說：「啊呀！原來是茂生。請了！有什麼話？」茂生說：「我有個兄弟薛仁貴，欲要相幫老師做做小工，可用得着麼？」周匠頭道：「好來得湊巧，我這裡正缺小作，住在此便了。」茂生說：「兄弟，你住在此相幫，為兄去了，不常來望你的。」仁貴說：「哥哥請回！」王茂生回去不表。

再講仁貴從早晨來到柳家莊，說得幾句話，一併作活，還不端正，要吃早飯了。把這些長板鋪了，二、三百人坐下，四個人一籃飯，四碗豆腐，一碗湯。你看這仁貴，坐在下面也罷，剛剛坐在作頭旁首第二位上。原是餓虎一般的吃法，一碗只劃得兩口，這些人才吃得半碗，他倒吃了十來碗。

作頭看見，心內着了忙，說：「怎麼樣，這個人難道沒有喉嚨的麼？」下面這些人大家停了飯碗，都仰着頭看他吃。這薛禮吃飯沒有碗數的，吃出了神，只顧添飯，完了一籃，又拿下面這一籃來吃。不多一會，足足吃了四籃飯，方停了碗，說夠了。作頭心下暗想：「這個人用不着的，待等王茂生來，回他去罷。」心裏邊是這樣想。如今吃了飯，大家各自散開去做生活。仁貴新來，不曉得的，便說：「老師，我做什麼生活？」作頭說：「那一首河口去相幫他們扛起木料來。」仁貴答應，忙到河邊。