三寶下西洋

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所有三寶太監、兵部尚書、工部尚書，面辭了萬歲，分了委官，即時到于定淮門外寬闊所在，蓋起一所鐵錨廠來。即時出了飛票，仰各柴行、炭行、鐵行、銅行並三百六十行，凡有支用處，俱限火速赴鐵錨廠應用毋違。即時發下了幾十面虎頭牌票，仰各省直府、州、縣、道，凡有該支錢糧，火速解到鐵錨廠應用毋違。即時出了飛票，拘到城裡城外打熟鐵的，鑄生鐵的，打熟銅的，鑄生銅的，火速齊赴鐵錨廠聽用毋違。即時發下了幾十面虎頭牌，仰各省直府、州、縣、道，招集鐵行匠作，星夜前赴鐵錨廠應用毋違。這叫做是個「朝裡一點墨，侵早起來跑到黑；朝裡一張紙，天下百姓忙到死。」不日之間，無論遠近，供應的錢糧一應解到；無論遠近，銅鐵行匠作一應報齊。三寶太監坐了中席，王尚書坐左，馬尚書坐右。各項委官逐一報齊，燒了天地甲馬，祭了鐵錨祖師，開了爐，起了工，動了手。三位總督老爺歸了衙。只說「眼觀旌旗捷，耳聽好消息」。哪曉得這些匠作打熟鐵的打不成錨，鑄生鐵的鑄不成錨，毛毛糙糙就過了一個月，只鑄錨的還鑄得有四個爪，打錨的只打得一個環。

卻說這三位總督老爺，三日一次下廠，過了一個月，卻不是下了十次廠，並不曾見個錨星兒。這一日三位老爺又該下廠，下廠之時，先叫二十四名打熟鐵的作頭過來。二十四名打熟鐵的作頭一齊跪下，三寶老爺問道：「你們打的錨怎麼樣哩？」眾作頭說道：「俱打成了一個箍。」三寶老爺道：「錨倒不打，倒打個甚麼箍？」叫：「左右的，把這些作頭揪下去，每人重責三十板。」眾作頭吆喝着道：「就是錨上用的。」三寶老爺道：「哪裡錨上有個箍？」眾作頭吆喝道：「老爺在上，豈不聞錨而不秀者有一箍？」三寶老爺聽之大怒，罵說道：「你這狗娘養的，你欺負咱不讀書，咱豈不知『苗而不秀者有矣夫』！你怎麼敢謊咱『錨而不秀者有一箍　』？坐他一個造作不如法，準違滅聖旨論，該斬罪。」即時請過旨意，盡將二十四名作頭押赴直江口，梟首示眾。可憐二十四個無頭鬼，七魄三魂逐水流。

卻說斬了二十四名打熟鐵的作頭，方纔來叫這二十四名鑄生鐵的作頭。這二十四名作頭說道：「你我今番去見公公，再不要說書語，只好說個眼面前的方言俗語才是。」及至見了三寶老爺，老爺問道：「你們鑄的錨怎麼樣哩？」眾作頭說道：「小的們三番兩次，還不曾鑄得完。」老爺道：「工程不完，也該重責三十板。」叫聲：「左右的，踹下去打着。」眾作頭吆喝着：「小的們禁不得這等打。」三寶老爺道：「怎麼禁不得這等打？」眾作頭道：「小的們是鐵鑄的靜靜，禁不得這等打。」三寶老爺聞之，又發大怒，罵說道：「你這狗娘養的，倒不把鐵去鑄錨，卻把鐵來鑄你的；坐他一個侵盜官物滿貫，該斬罪。」請了旨意，又將這二十四名作頭押赴橫江口，梟首示眾。可憐二十四個音音鬼，一旦無常萬事休。”

卻說鐵錨廠裡殺了四十八個作頭，另換一班新作頭，更兼各省解來的銅匠、鐵匠看見這等的賞罰，哪一個不提心，哪一個不挈膽，哪一個不着急，哪一個不儘力，哪一時不燒紙，哪一時不造錨。只是一件，鑄的鑄不成，打的打不成，不好說得，也不知累死了多少人。三位總督老爺見之，也沒奈何，欲待寬縱些，欽限又促；欲待嚴禁些，百姓無辜。三位老爺只是焚香告天，願求鐵錨早就。

忽一日，三位老爺坐在廠裡，正是午牌時分，眾匠人都在過午，猛然間作房裡羅羅唣唣，泛唇泛舌。三寶老爺最是個計較的，叫聲：「左右的，你看作房裡甚麼人跋嘴？」這正是：

猛虎坐羊群，嚴令肅千軍。

一霎時拿到了作房裡跋嘴的。老爺道：「你們錨便不鑄，跋甚麼嘴？」那掌作的說道：「非干小的們要跋嘴。緣是街坊上一個釘碗的，他偏生要碗釘，因此上跋起嘴來，非干小的們之事。」老爺道：「釘碗的在哪裡？」那掌作的說道：「現在小的們作房裡面。」老爺道：「拿他來見咱。」