大衛柯波菲爾

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米考伯先生就出去了，在外面待了相當一些時間。這期間，米考伯太太很不放心，生怕他會和她的那個娘家人爭執。終於，那個男孩又進來了，給我一張鉛筆寫的紙條。這紙條以法律檔案格式開頭：「希普指控米考伯一案。」我從這種紙條獲悉：米考伯先生又被捕了，並因此又陷入極度悲觀絶望中了。他請求我把他的刀和鍚罐交送信人帶去，因為在他那短短的獄中生活中，這兩件東西可能是用得着的。他又請求我——作為最後一次友好的行動——把他家人送到教區貧民救濟所，並忘掉曾有他這麼個人生活過。

當然，看了這紙條後，我就和這孩子一起下去還錢。在下面，我看到米考伯先生坐在一個角落裡，滿臉陰雲地打量那個執行拘捕任務的法警。他獲釋時，熱情洋溢迸發地擁抱我；然後又把這筆事務記到他的袖珍筆記本上——我記得，連我說的總數中漏掉的那半個便士他也沒忘了記上。

這個重要的筆記本及時地提醒了他另一樁事務。我們回到樓上後，他聲稱他所以在下面留滯了很久是因為有些事是他不能控制的。然後，他從那筆記本中抽出一大張折成很小的紙出來，上面仔仔細細寫滿了成串的數字。我掃了一眼，我還從沒在任何一本算術教科書上見過那麼樣的些數字。

那些數字似乎是他就所謂「本金41鎊10先令11個半便士」所做的各期複利的核算。經過對這些數字作了認真考慮，並對他自己的財源做了精密預測後，他決定從當天起，再過兩年十五個月十四天，將本金和複利一起歸還。他已把這一點一點整齊有序地寫成一張期票，然後當場滿懷感激地交給特拉德爾，就算完全了結了這筆債務（而且是像在男人和男人之間那樣辦的）。

「我仍然有種預感，」米考伯太太淒涼地搖搖頭說道，「我們動身前，我娘家人會到船上送行。」

米考伯先生對此事顯然也有他的預感，不過，他把這預感放進他的鍚罐後吞進他肚子去了。

「如果你在旅途上有機會往回寄信，米考伯太太，」我姨奶奶說道，「你一定給我們寫信，這你知道的。」

「我親愛的特洛伍德小姐，」她回答道，「想到有人盼着聽我們的消息，我實在要高興得過頭了。我一定寫信，科波菲爾先生，我相信，作為一個親密的老朋友，一定也不反對當雙生子還沒知覺時就認識他的人給他寫信吧？」

我說我一定很願意讀她的來信，只要她有機會寫。

「天遂人意，這樣的機會一定會很多的，」米考伯先生說道，「大海上這時到處都是船隊呢，我們駛過時一定能碰見很多。這不過是擺渡而已，」米考伯太太玩弄着他的眼鏡說道，「不過是擺渡而已，那距離實在算不了什麼。」

我現在想，這有多希罕，但也多像米考伯先生的處世為人。當他從倫敦去坎特伯雷時，他說起時那口氣像是要去地球上最遠端；可當他由英國去澳洲時，卻好像不過做一次跨海峽的短途旅行。

「在航行中，」米考伯先生說，「我要常常給他們講故事；小兒威爾金的歌聲，我相信，一定能在廚房的火爐邊大受歡迎。米考伯太太長出了海腿時①——我希望這比喻不傷大雅——她一定會，我猜，對他們唱《小塔夫林》。我相信，我們可以不時俯下身去看海豚，還可以不時在左舷或右舷談論有趣的事物。簡而言之，」米考伯不減當年那種上流人的派頭說道，「我們將發現上上下下的一切東西都那麼令人振奮，當站在桅頂上的瞭望者喊到『看到陸地了！』時，我們一定會大吃一驚呢！」

①比喻習慣了海上顛簸後，與在陸上行走一樣，故曰：「長海腿」（haveone's sea—legson）。

說罷，他大模大樣喝下他那小鍚罐裡的酒，好像他已航行完畢，並已在海軍最高當局接受過最高級的考試了。

「我所希望的是，我親愛的科波菲爾先生，」米考伯太太說道，「也主要的是，由於我們家的一些分枝，我們總可以還活在這古老的國家裡。別皺眉頭，米考伯！我所說的不是我自己的娘家人，而是我們的孩子們的孩子。小樹雖茂盛；」米考伯太太搖搖頭說道，「何當忘其根；當我們這一分枝顯赫富貴時，我承認，我願意那財富能流入不列顛的金庫。」

「我親愛的，」米考伯先生說道，「那麼不列顛只好試試她的運氣了。我不得不說，她從來沒幫助過我們什麼，我在這方面也從沒存什麼特殊的願望。」

「米考伯，」米考伯太太接過這話說道，「你這麼說就錯矣。你現在去那麼遙遠的地方，米考伯，乃為鞏固你和阿爾比昂①的關係，併為將其削弱呀。」

①乃英國之古稱。

「我再說一句，我的愛人，」米考伯先生馬上說道，「你所說的那種關係並沒使我個人得到什麼好處，所以我痛感到需要建立另一種關係。」

「米考伯，」米考伯太太回答道，「我再說一次，你這麼說就錯矣。你不知道你的力量，米考伯。就算你要採取這種行動，可如果在這樣行動時仍加強你和阿爾比昂的關係，正體現了你的力量呀！」

米考伯先生聳着眉頭，坐在扶手椅裡，對米考伯太太的見解半接受半拒絶，卻很能領會這番議論的高明之處。

「我親愛的科波菲爾先生，」米考伯太太說道，「我希望米考伯先生能意識到他的地位。我覺得這點極重要，米考伯先生應該一上船就意識到他的地位。以你過去對我的瞭解，我親愛的科波菲爾先生，你早就看出，我沒有米考伯先生的那種樂觀氣質。我的氣質主要為，如果我可以這麼說，很切合實際的那種。