董貝父子

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「可以對著上帝發誓，先生，」少校說道，「這是個偉大的姓，」少校堅決地說道，彷彿他挑起董貝先生來反駁他，而如果董貝先生真的那麼做了，那麼他就會感到他負有痛苦的責任來爭個高低，讓他過不去似的，「這是個在不列顛海外領地中享有聲望與尊敬的姓。人們以姓這個姓而感到自豪，先生。約瑟夫·白格斯托克不懂得拍馬屁，先生。約克郡公爵殿下不止一次說過，‘喬埃不會拍馬屁。他是個普通的老兵，這就是喬，他堅強不屈得有點過了頭，這就是約瑟夫。’不過這是個偉大的姓，先生。可以對著天主發誓，這是個偉大的姓！」

少校一本正經地說道。

「承蒙您好意讚揚，不過也許評價太高，有些過分了，少校，」董貝先生回答道。

「不，先生，」少校說道。「我在這裡的小朋友會給約瑟夫·白格斯托克證明，他是一位耿直的、坦率的、有話直說的老實人，先生，這就是一切。那個孩子，先生，」少校壓低了聲音，說道，「將會留芳百世，永垂史冊。那個孩子，先生，不是個平凡之輩。請好好照看他，董貝先生。」

董貝先生似乎向他暗示說，他將努力這樣去做。

「這裡有一個孩子，先生，」少校用說知心話的口吻繼續說道，一邊用手杖戳戳他。「孟加拉比瑟斯通的兒子。比爾·比瑟斯通從前是我們當中的一個。那個孩子的父親和我本人過去是莫逆之交，先生。不論您走到哪裡，先生，您聽到人們談論的全都是有關比爾·比瑟斯通和喬·白格斯托克的事情。難道我看不見那個孩子的缺點嗎？決不是。他是個傻瓜，先生。」

董貝先生向那位遭到誹謗的比瑟斯通少爺看了一眼；他跟少校一樣，對這孩子絲毫也不瞭解，他很得意地說道，「真的嗎？」

「真的，他就是這樣，先生，」少校說道。「他是個傻瓜。喬·白格斯托克從來不粉飾事實。我的孟加拉老朋友比爾·比瑟斯通的兒子生來就是個傻瓜，先生。」少校說到這裡，哈哈大笑着，笑到臉色几乎完全發青。「我想，我的小朋友注定要進公學①的吧，董貝先生？」少校恢復過來之後，問道。

「我還沒有作出決定，」董貝先生回答道。"我想不送去。

他的體質虛弱。"

「如果他的體質虛弱，先生，」少校說道，「您不送去是對的。只有堅強不屈的小伙子才能在經受了桑赫斯特②的苦難之後活下來。我們在那裡互相折磨，先生。我們把新來的人放在慢火上烤，把他們從四層樓往窗子外面頭朝下地倒掛着。先生，約瑟夫·白格斯托克曾經被握住靴子後跟，在校鐘旁邊的窗子外面掛了十三分鐘。」

①公學（publicschool）：英國專為富有子弟而設的私立中等中校，如伊頓（Eton）公學、哈囉（Harrow）公學等。

②桑赫斯特（Sandhurst）是英格蘭南部的一個小鎮，英國陸軍軍官學校設在那裡。

少校很可以舉出他的臉色來證實這段經歷，他看上去彷彿確實曾經被倒掛得太久了一些。

「但是它使我們變成了我們那時那樣的人，先生，」少校整整襯衫褶邊，說道。「我們是鐵，先生，它鍛造了我們。您住在這裡嗎，董貝先生？」

「我通常每星期到這裡來一次，少校，」那位先生說道。

「我住在貝德福德旅館。」

「如果您允許，先生，我將榮幸地到貝德福德旅館去拜訪您，」少校說道。「喬埃·白不是個喜愛拜訪的人，但是董貝先生不是個平凡的人物。我非常感謝我的小朋友，先生，感謝他使我有幸被介紹跟您認識。」

董貝先生很親切友好地回答了他的話；白格斯托克少校拍了拍保羅的頭之後，說到弗洛倫斯的時候說，她那雙眼睛不久就會使年輕人神魂顛倒的。「說實話，也會使老頭子神魂顛倒的，先生，」少校補充說道，一邊大聲地吃吃地笑着。他用手杖捅捅比瑟斯通少爺，邁着急匆匆的快步，跟那位年輕人離開了。當他兩隻腿分得很開，蹣跚地繼續往前走去的時候，他搖晃着腦袋，極為威嚴地咳嗽着。

少校履行諾言，後來去拜訪了董貝先生；董貝先生查閲了軍人名冊之後，後來也去拜訪了少校。然後少校在董貝先生城裡的公館中拜訪了他；然後他和董貝先生乘坐著同一輛馬車又到布賴頓來。總之，董貝先生與少校相處得異乎尋常地融洽，關係進展得異乎尋常地迅速。董貝先生向他的妹妹談起少校的時候，說，他不僅是一位真正的軍人，而且在他身上還有其他一些東西，因為他對跟他的職業毫無關係的事物，也令人驚嘆地瞭解它們的重要性。

終於，當董貝先生領着托克斯小姐與奇剋夫人到布賴頓來看孩子們，並看到少校也在這裡的時候，他就邀請他到貝德福德旅館來吃晚飯，事前還向托克斯小姐極力恭維她有這樣一位鄰居與熟人。儘管這些暗示使托克斯小姐心房怦怦跳動，但她聽起來決不是不愉快的，因為它們使她變得格外有趣，有時使她顯得心意煩亂，神志不定，這是她完全不願意表露出來的。少校給了她很多機會來展現這種情緒，他在晚飯中間不斷埋怨她把他和公主廣場拋棄了。由於他講這些話看來是為了取得極大的樂趣，所以他們全都相處得很融洽。