董貝父子
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「這不是一項很重要的任命，」卡克先生取出一支筆，在公文背面簽署了意見。「我想他可能把這個職位贈送給一位孤兒，他一位音樂朋友的侄子了。它也許會終止他的提琴演奏，如果他有那方面的天賦的話。是誰？進來吧！」
「請原諒，卡克先生。我不知道您在這裡，先生，」沃爾特手裡拿了幾封沒有啟封的新到的信件，走進來，回答道：
「是低級職員卡克先生，先生——」
經理卡克先生一聽到這個名字，立刻被觸到了痛處，感到羞恥與屈辱，或者裝出這種樣子；他換了一副抱歉的神色，低垂着眼睛，注視着董貝先生，片刻間一言不發。
「我想，先生，」他突然怒沖沖地轉身對著沃爾特，說道：「我以前曾經請求您在談話中別把低級職員卡克先生扯進來的。」
「請您原諒，」沃爾特回答道。「我只是想要說，低級職員卡克先生告訴我，他想您出去了；否則，您與董貝先生正有事商談的時候，我就不會來敲門了。這些是給董貝先生的信，先生。」
「很好，先生，」經理卡克先生把信從他手裡猛搶過去，回答道。「回去幹您的事情去吧。」
可是卡克先生把信拿到手裡那樣隨便無禮，因此他把一封信掉在地上了，而且他自己還沒有注意到這一點。董貝先生也沒有留意到掉在他腳邊的那封信。沃爾特遲疑了一會兒，心想他們兩人當中這一位或那一位會注意到的，但發現他們誰也沒有注意到，他就停下腳步，走回來，把它撿起來，親自擱在董貝先生的辦公桌上。這些信都是郵寄來的；我們提到的這封信碰巧是皮普欽太太的定期報告，寄發地址像往常一樣，是由弗洛倫斯寫的，因為皮普欽太太是一位不擅長寫字的女人。當董貝先生的注意力被沃爾特默默地吸引到這封信的時候，他吃了一驚，兇猛地看著他，彷彿他相信他是故意把它從所有信中挑出來似的。
「您可以離開這個房間了，先生，」董貝先生傲慢地說道。
他把信在手裡揉成一團，注視着沃爾特走出門外以後，沒有啟封就把它塞進衣袋。
「您剛纔說，您要派一個人到西印度群島去，」董貝先生急忙說道。
「是的，」卡克回答道。
「派年輕人蓋伊去。」
「好，確實很好。沒有什麼比這更容易的了，」卡克先生說道；他沒有露出任何驚奇的表情，而是像先前一樣，冷冰冰地在公文背面重新簽署了意見。「派年輕人蓋伊去。」
「喊他回來，」董貝先生說道。
卡克先生迅速照辦；沃爾特也迅速地回來了。
「蓋伊，」董貝先生稍稍轉過身子，以便回過頭來看著他。
「有一個——」
「空缺，」卡克先生嘴巴張得極為寬闊地說道。
「在西印度群島。在巴巴多斯。我打算派您去，」董貝先生說道；他不屑美化明擺着的事實真相，「去接替巴巴多斯會計室裡一個低級的職位。請代我轉告您的舅舅，我已選擇您到西印度群島去了。」
沃爾特驚愕得完全停止了呼吸，因此連「西印度群島」這幾個字也不能重複說出來。
「總得派個人去，」董貝先生說道，「您年輕，健康，舅舅的境況又不好。告訴您舅舅，已經指派您了。現在還不走。還有一個月的時間——或者也許是兩個月。」
「我將留在那裡嗎，先生？」沃爾特問道。
「您將留在那裡嗎，先生！」董貝先生把身子朝他那邊稍稍轉過來一點，重複地說道。「您的話是什麼意思？他的話是什麼意思，卡克？」
「住在那裡，先生，」沃爾特結結巴巴地說道。
「當然，」董貝先生回答道。
沃爾特鞠了個躬。
「我的話已經說完了，」董貝先生說道，一邊重新看他的信。「當然，卡克，您在適當的時候向他交代一下旅行用品等等事情。他不必待在這裡了，卡克。」
「您不必待在這裡了，蓋伊，」卡克先生露出牙床，說道。
「除非，」董貝先生說道，他停止閲讀，但眼睛沒有離開信件，好像在聽話似的。「除非他有什麼話要說。」
「沒有，先生，」沃爾特回答道；當無數種形形色色的景象湧現到他的心頭時，他感到激動和慌亂，几乎昏了過去；在這些景象當中，卡特爾船長戴着上了光的帽子，在麥克斯廷傑太太家裡驚愕得目瞪口獃；他的舅舅在小後客廳裡悲嘆着他的損失，是最為突出的兩幅。「我實在不知道——我——我很感謝，先生。」
「他不必待在這裡了，卡克，」董貝先生說道。
卡克先生又隨聲重複了這句話，而且還收拾着他的公文，彷彿他也要走似的，這時候沃爾特覺得他再遲延下去就會是不可原諒的打擾了——特別是他已沒有什麼話要說的了——，因此就十分狼狽地走出了辦公室。
他沿著走廊走過去，像在夢中一樣感到既清醒而又束手無策，這時候他聽到卡克先生走出來時董貝先生的房門又關上的聲音，因為在這之後，這位先生立即喊住了他。
「勞駕您把您的朋友，低級職員卡克先生領到我的房間裡來，先生。」
沃爾特走到外面的辦公室裡，把他的使命告訴了低級職員卡克先生。於是低級職員卡克先生就從一個隔板後面（他單獨坐在一個角落裡）走出來，沃爾特跟他一起回到經理卡克先生的房間裡。
那位先生背對著壁爐站着，手抄在燕尾服裡面，從白領帶上面看著前面，那種嚴厲可怕的神色只有董貝先生本人才能有。他接待他們的時候，絲毫沒有改變姿勢或使他那生硬與陰沉的表情柔和下來，而僅僅向沃爾特示意，要他把門關上。
