董貝父子

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當董貝先生看著他，跟他說，他年輕，他舅舅的境況又不好的時候，臉上曾經流露出一種輕蔑的神色，傲慢不恭地、對他貶損地認為，他樂意游手好閒地依靠一個窮困沒落的老頭子過活；這一點刺痛了這個孩子高尚的心靈。沃爾特決定不用言語表白，而儘可能使董貝先生相信，他確實把他的品格看錯了，所以在那次有關去西印度群島的談話之後，他急切地表現出比先前更加愉快和活躍，就像一個像他那樣機靈、熱心的孩子所能表現的。他太年輕，太缺乏經驗，沒有想到，他這種性格本身就可能使董貝先生不喜歡；董貝先生強烈的不高興不論是正確的還是錯誤的，反正在它那陰影之下，這孩子表現出應變自如，有希望依然快快活活的樣子，是決不會使他產生好印象的。相反倒很可能，在那位大人物看來，這顆誠實的心靈的這種新的表露是對他的公然反抗，因此他決意把它壓下去。

「唉！最終反正總得告訴所爾舅舅的，」沃爾特嘆了一口氣，想道。沃爾特擔心的是，如果由他本人告訴老人，並看到這消息在他起了皺紋的臉上所引起的第一陣反應的話，那麼他的聲音也許會稍稍顫抖，他臉上的神色也許不能像他所希望的那樣輕鬆愉快，因此他決定去請卡特爾船長這位能幹的斡旋者來幫忙。於是，星期天吃過早飯以後，他就從家裡出發，再一次出其不意地到卡特爾船長的住所去。

他在途中愉快地記起，麥克斯廷傑太太每逢星期天上午都要到一個很遠的地方去聽梅爾奇斯代克·豪洛爾大師說教。這位大師原先在西印度船塢工作，後來由於仇人誣陷，說他曾用手錐鑽破大酒桶，然後把嘴唇貼住洞孔偷喝桶中的酒，因此有一天他就被解除了職務；他曾經宣稱，世界將在兩年後的那一天上午十點鐘毀滅；他開放一個客廳來接待狂熱教派①的男女信徒們；在他們第一次的集會上，梅爾奇斯代克的訓戒產生了很大的影響，在儀式結束時，他們歡天喜地地大跳聖舞，所以有的人竟都塌陷到下面的廚房裡，把一個信徒的碾壓機也砸壞了。

①狂熱教派：早期美以美教派中大聲祈禱或說教的教派。

這些軼事是船長那天晚上把錢支付給經紀人布羅格里之後，反覆唱那支《佩格姑娘》曲子的中間，在非常歡樂的時刻講給沃爾特和他舅舅聽的。船長自己也按時上一個鄰近的教堂去。那教堂每逢星期天上午就升起英國國旗。因為教區事務員身體病弱，他就在那裡好心地照管孩子們；由於他那神秘的鈎子所起的作用，他在孩子們中間享有很高的威望。沃爾特知道船長從不改變他的習慣，所以儘快趕路，以便在他出門之前到達。他的速度很快，當他拐彎走進布里格廣場的時候，他高興地看到，那寬大的藍色外衣和背心正懸掛在船長的打開的窗子的外面，在太陽下晾曬。

凡人的肉眼居然能看到外衣和背心離開船長的身體，這似乎是難以使人相信的；但他這時確實沒有穿它們，否則他的雙腿就堵塞住那毫無遮攔的臨街的前門了，因為布里格廣場的房屋是不高的。沃爾特對這發現很感驚奇，敲了一下門。

「斯廷傑，」他清楚地聽到船長在樓上的房間裡說道，彷彿敲門聲跟他不相乾似的，所以沃爾特就敲了兩下。

「卡特爾，」他聽到船長應答了一聲，不一會兒，船長穿著乾淨的襯衣，褲上吊着乾淨的背帶，圍巾像一卷繩子一樣鬆鬆地掛在脖子周圍，頭上戴着上了光的帽子，出現在窗口，在寬大的藍色外衣和背心上方探出身來。

「沃爾，」船長驚奇地朝下看著他，喊道。

「是的，是的，卡特爾船長，」沃爾特回答道，「只是我一個人。」

「出了什麼事了，我的孩子？」船長十分憂慮地問道，「吉爾斯是不是又有什麼不幸了？」

「沒有，沒有，」沃爾特回答道，「舅舅很好，卡特爾船長。」

船長表示高興，說他就下來開門。他這樣做了。

「不過你來得很早，沃爾，」他們上樓之後，船長仍然懷疑地看著他，說道。

「啊，事情是這樣，卡特爾船長，」沃爾特坐下說道，「我怕您會出去，而我想請您幫幫忙，像朋友般地給我出出主意。」

「行啊，」船長說道，「你想要什麼呢？」

「我想要您的意見，」沃爾特笑嘻嘻地說道，「我只要這個。」

「那就往下說吧，」船長說道，「打起精神來，我的孩子！」

沃爾特向他敘述了發生的事情，敘述了他感到關於舅舅的困難，敘述了如果卡特爾船長能好意地幫助他克服困難的話，那麼這對他來說將會是如釋重負。卡特爾船長對展現在面前的未來的情景感到無限的震驚與慌張，這種驚愕的情緒逐漸地把他吞沒，因此他的臉上失去了任何表情，連那藍色的衣服、上了光的帽子和那只鈎子也像失去了主人似的。

「您知道，卡特爾船長，」沃爾特繼續說道，「就我自己來說，正如董貝先生所說的，我年輕，不需要考慮我。我明白，我得在這世界上給自己打出條道路來。但是在來這裡的路上，我想，關於舅舅，我必須特別考慮到兩點。我不是想說，我當之無愧是他生活的樂趣和他引以自豪的人——請您相信，我明白這一點——，但事實上我又確實是那樣的。您說呢，難道您認為我不是嗎？」

船長似乎竭力想從他震驚的深淵中掙紮起來，恢復臉上的表情，但卻徒勞無益；那上了光的帽子只是默默無聲地、帶著難以表達的含意點了一下頭。