董貝父子

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「如果我活着，身體健康，」沃爾特說道，「這一點我倒並不擔心，但是儘管這樣，要是我離開了英國，我就很難希望再見到舅舅了。他已經老了，卡特爾船長；再說，他是按照習慣生活的——」

「停一下，沃爾！是不是沒有顧客？①」船長突然恢復了原來的神態，問道。

①英文custom的一個意義是習慣，另一個意義是顧客。沃爾特說的是習慣，船長誤會為顧客。

「完全正確，」沃爾特點點頭，回答道，「不過我想說的是，他是按照平時的習慣生活的，卡特爾船長，我說的是這個意思。如果說（就像您正確地指出的那樣），他失去了存貨和他這麼多年已經習慣了的所有物品，他就會早死，那麼，難道您認為他不會死得更早一些嗎，如果他失去了——」

「他的外甥，」船長插嘴道，「說得對！」

「所以說，」沃爾特想法說得高興一些，「我們必須盡最大的努力讓他相信，這次離別畢竟只不過是一次短暫的離別；但是因為我更瞭解真情，或者說我擔心我更瞭解真情，而且因為我有許許多多的理由要以熱愛、孝順與尊敬的感情來對待他，因此我害怕，如果由我想方設法來說服他的話，那麼，我會把事情弄得十分糟糕的，這就是為什麼我希望由您來告訴他的主要理由，這是第一點。」

「把方位撥過一點！」①船長用沉思的聲音說道。

①由於沃爾特講了一點、二點，引起船長講了一句航海用語。

「您說什麼，卡特爾船長？」沃爾特問道。

「做好準備！」船長若有所思地回答道。

沃爾特停了一下，想聽聽船長是不是還要再補充一些意見，但是船長沒有再講什麼，沃爾特就繼續說下去。

「現在講第二點，卡特爾船長。我很遺憾地告訴您，我不是董貝先生所喜愛的人。我一直來總是想方設法，作出我最大的努力，我也確實總是這樣做的，可是他卻不喜歡我。也許他不能左右自己的喜愛與厭惡，這一點我也不想說什麼。我只是說，我敢肯定他不喜歡我。他派我到那裡去，並不是因為那是個好差使；他不想把事情說得比實際好一些，他不屑于這樣做；我不相信這次調動會幫助我在公司裡晉陞職位；相反的，我懷疑是不是要用這個辦法把我永遠打發掉，以便掃除障礙。可是這些話我們一句也別跟舅舅說，卡特爾船長，我們一定得儘量把這次派遣說成是一個有利的、前程遠大的差使；我向您吐露真情，只是為了我在遠方萬一需要幫助的時候，在祖國能有一個知道我真實情況的朋友。」

「沃爾，我的孩子，」船長回答道，「在所羅門箴言中，你可以找到下面的話：‘讓我們永遠不缺少患難中的朋友，也不缺少送給他喝的酒！’你找到的時候，請把它記下來。」

這時船長以勝過千言萬語的坦白真誠的神情，向沃爾特伸出手來；由於他對準確引用所羅門箴言和運用得當而感到得意，所以又重複說道：「你找到的時候，請把它記下來。」

「卡特爾船長，」沃爾特把船長伸出的大拳頭滿滿地握在兩隻手中說，「除了所爾舅舅，您是我最愛的人。確實，在這世界上我沒有更能信賴的人了。單單就離別這件事情本身來說，卡特爾船長，我並不把它放在心上；我為什麼要把它放在心上呢！如果我可以自由地去尋找運氣的話，如果我可以當一名普通的船員出去的話，如果我可以自由地自己承擔風險，航行到天涯海角的話，那麼我將高高興興地出去！我可能幾年前就已經高高興興地出去碰碰我的運氣如何了。但是這違背我舅舅的願望，違背他為我所制訂的計劃，所以事情也就到此完結了。但是，卡特爾船長，我覺得我們過去有一些錯誤；就改善我的前途來說，我現在出去並不比當初一進董貝公司的時候就出去更好，也許還更壞一些，因為當時公司可能對我懷有好感，現在則肯定沒有了。」

「回來吧，惠廷頓，」悶悶不樂的船長向沃爾特看了一些時候之後，低聲說道。

「好的，」沃爾特哈哈大笑地回答道，「我擔心，卡特爾船長，在像他那樣的運氣來到之前我就回來好多次了。並不是我要抱怨，」他活潑愉快、生氣蓬勃、精神飽滿地補充說道，「我沒有什麼要抱怨的。我豐衣足食，我能活下去。當我離開舅舅的時候，我把他交給您。我不能把他交給更好的人了，卡特爾船長。我跟您講這一切，並不是因為我悲觀失望。不，我不會的。我只是讓您相信，我在董貝公司裡對工作安排不能挑挑揀揀；派我到哪裡去我就得到哪裡去；向我建議什麼，我就得接受什麼。我被派出去對舅舅來說反倒更好，因為董貝先生是他尊貴的朋友，就像他過去實際所表明的那樣，這一點您很清楚，卡特爾船長。我深信，如果我不在公司裡天天引起他的厭惡的話，那麼他還會像過去一樣繼續是他尊貴的朋友。所以說，西印度群島萬歲，卡特爾船長！船員們的那支歌是怎麼唱的？」

「興高采烈地，向着巴巴多斯港口前進吧，小伙子們！興高采烈地，把古老的英國拋在後面吧，小伙子們！」

這時船長大聲地參加合唱道：「啊，興高采烈地，興高采烈地！啊，興高——采烈地！」