董貝父子

第160頁 / 共373頁。

斯丘頓夫人隨自己的心意寫下去，不再要求她給予明確的指示；她寫好之後就把它遞給少校；少校把它作為一項寶貴的任務接受下來，裝作要把它擱到挨近心的地方，但由於背心不安全，就只好擱在褲兜裡。然後，少校向兩位夫人作了極為優雅、極有騎士風度的告別；年老的夫人按照她往常的方式回了禮，年輕的夫人則臉對著窗子坐在那裡，几乎覺察不到地把頭點了一下；如果她毫無表示，讓少校去猜想，她是沒有聽到他或注意到他，那麼這反倒給少校多留一些面子呢。

「說什麼她發生了變化，先生，」少校在歸途中默想著；由於下午太陽當空，氣候炎熱，他就命令本地人拿着他的隨身物品走在前面，他自己則在那位被放逐出國的王子的身影下走着；「什麼變化呀，憔悴呀，等等，約瑟夫·白格斯托克決不會上當。壓根兒沒有那麼回事，先生。這是不會發生的。但要是說到她們母女之間存在意見分岐——或者像那位母親所說的，有一道鴻溝——，他媽的，先生，這倒似乎千真萬確。真是奇妙極了！唔，先生！」少校喘着氣，「伊迪絲·格蘭傑和董貝倒是旗鼓相當的對手；讓他們打出個高低來吧！白格斯托克支持勝利者！」

少校想得正帶勁的時候，情不自禁地大聲說出了最後這幾個字，倒霉的本地人以為少校正在喊他，就站住腳跟，回過頭來。本地人這忤逆的行動使少校火冒三丈，雖然他當時正洋洋自得，十分開心，但看到這個情況，就立即用手杖戳到本地人的肋骨之間，以後每隔短短一段時間又繼續不斷地捅捅他，直到旅館為止。

少校穿禮服準備去吃晚飯的時候，怒氣還沒有消退。從靴子到發刷，凡是他手邊拿得到的各種大小物品，都像陣雨一般紛紛投擲到黑僕人的身上。因為少校自誇對本地人進行了完美無缺的訓練，他對嚴格的紀律稍有違犯，少校就逼迫他去完成教練以外的勞累的雜役。此外，少校還把本地人當作減輕痛苦以及其他身體病痛和精神苦惱的手段；看來本地人並沒有白拿他那份菲薄的工資。

少校拋掉了手邊所有的飛彈，使用了許多新的渾名來稱呼本地人（這的確使他很有理由對英語詞彙的豐富感到吃驚）之後，終於不得不繫上領帶。當他穿好衣服，覺得自己在這陣運動之後精神爽快、生氣勃勃的時候，他就走下樓去跟董貝和他的左右手說笑逗趣。

董貝沒有到房間裡來，但是他的那位左右手卻已經在那裡；像往常那樣，他那珍寶般的牙齒立即顯示在少校眼前。

「唔，先生！」少校說道，「自從我榮幸地跟您見面以後，這段時間您是怎麼度過的？出去走走沒有？」

「出去逛了僅僅半個小時，」卡克回答道，「我們很忙。」

「業務上的事吧，是不是？」

「好多瑣碎的事情得處理完，」卡克回答道，「但是您知道——對於像我這樣一個在懷疑學校中受過教育，平時又不好交際的人來說，這是很不尋常的，」他突然停止，用一種可愛的坦率的語氣說道，「但是對於您，白格斯托克少校，我覺得完全可以推心置腹。」

「您使我感到光榮，先生，」少校回答道，「您可以把我當成您的知心朋友。」

「那麼，您知不知道，」卡克繼續說道，「我發現我的朋友——不，我應當把他稱為我們的朋友——」

「您是指董貝嗎，先生？」少校喊道，「您看到我站在這裡了嗎，卡克先生？您看到喬·白了嗎？」

他很肥胖，膚色很發青，是不會看不到的，卡克先生就告訴他，他很高興地看到了。

「那麼，先生，您是看到了一位願意赴湯蹈火去為董貝效勞的人了，」白格斯托克少校回答道。

卡克先生笑嘻嘻地說，他完全相信這一點。「少校，」他繼續說道，「讓我回到我沒講完的地方吧，我發現我們的朋友今天對業務不像往常那麼專心致志了，您知不知道？」

「真的嗎？」興高采烈的少校問道。

「我發現他有些心不在焉，注意力不大集中，」卡克說道。

「天啊，先生，」少校喊道，「有一個女人在這裡面作怪呢。」

「說真的，我開始相信真有了，」卡克回答道，「最初當您似乎暗示這一點的時候，我還以為您可能在開玩笑呢，因為我知道你們軍人——」

少校發出馬一般的咳嗽聲，搖晃着腦袋和肩膀，似乎在說，「不錯，我們都是些愛開心逗樂的人，這用不着否認。」然後他抓住卡克先生的鈕扣孔，凸鼓着眼睛，對著他的耳朵低聲說道：她是個非常嫵媚的女人，先生；她是個年輕的寡婦，先生；她出身于名門望族，先生；董貝已經深深地愛上她了，先生；對雙方來說，這都是美好的匹配，因為她有美麗的姿色，高貴的血統和出眾的才能，董貝則有巨大的財富；哪對夫妻能比他們有更多的東西呢？少校這時聽到門外董貝先生的腳步聲，就匆匆把話收住，說，卡克先生明天早上就可以看見她，他自己就可以作出判斷了；由於精神激動並呼哧呼哧喘着氣地咬着耳朵說了這些話，少校坐在那裡，喉嚨咕嘟咕嘟發響。眼睛裡湧着淚水，直到晚飯開上為止。

少校像其他某些高貴動物一樣，在進食的時候充分地顯示自己。這時候，他坐在餐桌的一端，光輝四射；董貝先生坐在餐桌的另一端，發出較弱的光芒；卡克則坐在餐桌的邊旁，根據不同情況，把他的光線時而借給這一邊，時而借給那一邊，或讓它消融在雙方的光線之中。