董貝父子

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在營業所裡，職員們從各個不同的角度和側面討論了這樁重大的不幸事件，但主要是捉摸不清究竟誰將來接替卡克先生的職位。普遍的看法是：這個職位的薪金將會削減；而且由於實行新的檢查與限制辦法，這個職位將不大好當；那些毫無希望得到這個職位的人們肯定地說，他們完全不想取得它，也根本不嫉妒那位將被任命擔任這個職務的人。從董貝先生的小兒子死去以後，在營業所裡還沒有發生過這樣轟動一時的事情。不過所有這些激動的情緒不說是使大家變得快活了，但也使大家變得愛好交際了，而且增進了同事之間的交情。營業所中一位公認為最富有機智的人和他的抱負不凡的敵手在過去好幾個月中彼此一直懷有不共戴天的仇恨，但在目前這吉利的時刻，兩人實現了和解。同事們為了慶祝他們可喜地恢復親睦友好，在附近的小酒店裡舉行了一個小小的宴會，那位富有機智的人擔任宴會的主席，他的敵手擔任副主席；當桌布撤走以後，主席開始演說；他說，先生們，他不能對自己掩飾真情，現在不是個私人意見不和的時代；最近發生的事件，他不需要詳細提到它，可是有些星期天出版的報紙和一份他不必指名的日報（這時候在座的其他人都用聽得見的低語說出這張日報的名稱）並不是根本沒有注意它；他覺得，在這樣的時刻，他與魯賓遜私人間的不和將無異於否認他們對他們共同事業所具有的良好的感情，而他有理由認為並希望，董貝公司所有的先生們都是以這種良好的感情而著稱的。魯賓遜以丈夫氣概和兄弟情誼回答了這些話。

有一位在公司裡工作了三年、由於發生計算錯誤經常受到解職警告的先生，以一種完全新的姿態出現在大家面前，他突然發表了動人的演說，說但願他們可敬的老闆在他的家庭中永遠也不再發生可怕的不幸了！還說了其他許多話，每句話都是以「但願他永遠不再」開頭的，他的演說受到了大家雷鳴般的熱烈鼓掌。總之，他們度過了一個極為愉快的晚上，只不過有兩位低級的職員因為對卡克先生最近每年可能的收入意見不一致，發生了爭吵，兩人拿着圓酒瓶相互威脅，十分激烈，後來被大家拉出去了。第二天大家在辦公室裡都需要喝蘇打水，參加宴會的大多數人都認為餐費帳單是敲竹杠。

說到信差珀奇，他可真有被徹底毀滅的危險。他又經常出現在酒吧，受到款待，並無邊無際地說著彌天大謊。好像他到處都遇見最近事件中有關的人，他問他們：「先生（或夫人），為什麼您的臉色這樣蒼白？」被問到的每個人都從頭到腳顫抖着，說了聲，「啊，珀奇！」就跑開了。珀奇先生晚上通常在鮑爾斯池塘與珀奇太太在一起尋求安慰，這時候，也許是對他卑劣的謊言感到後悔，也許是喝酒後的反應，他的情緒低沉到了極點；珀奇太太則十分煩惱，因為她害怕他現在對女人的信任動搖了；他夜間回家的時候，几乎多半準備着發現她跟某個子爵私奔了。

這時候，董貝先生的僕人們變得十分弔兒郎當，几乎幹什麼事情都不合適。他們每天晚上都吃熱乎乎的晚餐，一面喝着冒氣的酒，一面高談闊論。托林森先生過了10點半總是喝得醉醺醺的，感傷落淚，時常請別人回答他，他是不是說過，住在坐落在拐角的房屋裡是不會有什麼好處的？他們交頭接耳地談論着弗洛倫斯小姐，不知道她現在在哪裡，但是大家一致認為，如果董貝先生不知道的話，董貝夫人是一定知道的。這樣又使他們談論到後一位，廚娘說，她的舉止畢竟還是莊嚴高貴的，是不是？但是她太趾高氣揚了！他們一致同意，她太趾高氣揚了。托林森以前的情人女仆（她是很有德行的）請求大家永遠也別對她談起那些高昂着腦袋的人們，彷彿土地對她們來說都還不夠好似的。

除了董貝先生以外，大家在這個問題上所說的和所做的，全都協調一致。董貝先生獨自面對著社會。

第52章

秘密情報

善良的布朗太太和她的女兒艾麗斯兩個人一起默默無言地坐在她們自己的住所中。這是暮春季節，黃昏剛剛降臨。董貝先生跟白格斯托克少校說到他用奇怪的方式得到的奇怪的消息也許毫無價值，但也許是真實的，從那時以來，才過去幾天；上流社會仍然沒有得到滿足。

母親和女兒長久地坐在那裡，沒有交談過一句話，几乎身子也沒有動過。老太婆的臉上露出狡猾的、焦急的與期待的神色；女兒的臉上也露出期待的神色，只是在程度上不那麼強烈，有時彷彿由於逐漸感到失望與懷疑的緣故，臉色陰沉下來。老太婆雖然不時朝她臉上看看，但並沒有注意到她表情上的這些變化，她坐在那裡嘟囔着，大聲咀嚼着，並滿懷信心地傾聽著。

她們的住所雖然簡陋、可憐，但畢竟不像布朗太太獨自居住的時候那樣極端的破舊、骯髒；房間已被稍稍收拾過，雖然收拾得馬虎、潦草，就像吉普賽人那樣，但顯然是想讓它乾淨一些，有條理一些；只要看一眼，就可以知道，這些都是那位年輕女人干的。當兩人保持着沉默的時候，暮色愈來愈濃，愈來愈深，最後，發黑的牆壁几乎已隱沒在一片幽暗之中。

這時候，艾麗斯打破了持續長久的沉默，說道：

「你別等他了，媽媽。他不會到這裡來的。」

「我才不死心！」老太婆不耐煩地回答道。「他·會來的。」

「我們瞧吧，」艾麗斯說道。

「我們將會看見·他，」母親回答道。

「在世界末日，」女兒說道。