董貝父子

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「老實告訴您吧，約翰，」客人打斷他的話，說道，「我沒有說出我的姓名，有兩個原因。我不知道單有第一個原因是不是充分；一個人沒有權利由於有善良的意圖就接受別人的感謝，因此我決定在我能向你們提供真正的幫助之前，無論如何也不說出我的姓名。我的第二個原因是，我總還抱著微弱的希望：你們的弟弟對你們兩人也許還可能會比以前寬厚一些；在這樣的情況下，如果這位生性多疑的、小心戒備的人發現我秘密地親近你們，這就有可能成為你們破裂的一個新的、嚴重的根由。真的，我曾經決定不顧他會對我不滿的風險（這算不了什麼），等待合適的機會，在公司老闆面前為您陳情請願。可是由於發生了死亡、求婚、結婚、不和的家庭生活等這一系列事件的結果，在這長長的時間中，我們公司的老闆實際上是你們的弟弟；」這時客人壓低了，說道，「如果用一株乾枯的樹幹來代替他的話，那麼這對我們來說反倒會好一些。」

他似乎意識到，最後這句話是違反他的意願脫口說出的，就伸出一隻手給弟弟，另一隻手給姐姐，繼續說道：

「現在我已說出了所有我想要說的話，甚至還超過了。我希望你們理解並相信，我的用意不是言語所能表達的。現在我可以幫助您，而不會妨礙您進行贖罪的努力了（您這種努力已持續進行了這麼多年），」因為您今天不是由於您自己的行為而被解除職務的，因此我可以幫助您的這個時間已經來到了，約翰，雖然它是極為不幸、極為悲痛地來到的。現在時間已經晚了，今天夜裡我不用再說什麼了。不需要我勸告或提醒，您將會保護好這裡交給您的珍寶。"

他說完這些話之後，站起身來，準備離開。

「可是約翰，您拿着蠟燭在前面走，」他愉快地說道，「不論您想說什麼，都別說了。」約翰·卡克心頭充滿了千言萬語，如果可能的話，他真想把它們傾吐出來，使他心情輕鬆一些；「讓我再跟您姐姐說一句話。我們以前曾經單獨說過話，而且也是在這個房間；雖然現在有您在這裡，顯得更為自然。」

他目送着約翰·卡克出去，一邊親切地轉向哈里特，用改變了的、更為莊嚴的態度，低聲說道：

「您希望向我問一下您不幸成為他姐姐的那個人的情況吧？」

「我怕問，」哈里特說道。

「您不止一次那麼嚴肅地望着我，」客人說道，「因此我想我能猜出您的問題。您想問：他有沒有竊取公司的錢，是不是？」

「是的。」

「他沒有。」

「謝謝上天！」哈里特說道，「為了約翰的緣故。」

「可是他百般濫用對他的信任，」莫芬先生說道，「他時常為了自己的利益，而不是為了他所代表的公司的利益而經營買賣和投機；他讓公司捲入極為冒險的業務，結果時常造成巨大的虧損；他有責任抑制他的老闆的虛榮心與野心，並向他指出它們會導致什麼樣的後果（這是在他的職權範圍內可以做到的事），可是這時他卻反而時常縱容它們；所有這些事情現在可能不會使您感到驚奇。公司舉辦了各種企業來擴大它財力雄厚的聲譽，並顯示它和其他商業公司相比的巨大優越地位；需要有一個沉着冷靜的頭腦來注視可能發生的毀滅性後果（如果在公司業務中發生了一些災難性的變化，這就會使這種後果成為可能）。公司經營着涉及世界上大部分地區的許多交易，他是其中的中心人物，只有他一個人掌握著這些錯綜複雜的業務的線索，因此他可能（他似乎也利用了這種可能）把已經查明的各種結果隱瞞住，而以各種估計和概括來代替事實。可是近來——您能聽謹我的話嗎，哈里特小姐？」

「完全聽得謹，完全聽得懂，」她把受驚的臉孔一動不動地對著他，回答道，「請立刻把最壞的事情告訴我。」

「近來他好像花了很大的精力來使這些業務經營的結果看得清楚、明白；雖然它們頭緒紛繁，但只要查閲一下帳簿，就能使人非常容易地掌握這些結果。彷彿他已決心讓老闆粗粗一看就能看出：支配着他的虛榮心已給他帶來什麼樣的結局！他一直卑劣地滿足他的虛榮心，肉麻地逢迎它，這是不容置疑的。他跟公司業務有關的罪行主要是這些。」

「在您離開前，我還有一句話要問您，親愛的先生，」哈里特說道，「這沒有危險嗎？」

「什麼危險？」他有些遲疑地問道。

「對公司信用的危險？」

「我不得不坦率地回答您，並完全地信任您，」莫芬先生對她的臉仔細觀察了一會兒，說道。

「您可以，您真的可以！」

「我相信我可以。對公司信用有危險嗎？沒有，沒有任何危險。可能會發生困難，嚴重或不太嚴重的困難，但卻沒有危險，除非，是的，除非公司老闆不能下決心收縮它企業的經營範圍，斷然不信公司的狀況不是像他經常認為的那種狀況，迫使它緊張得超出了它的承受能力。如果是那樣的話，那麼它就搖搖欲墜了。」

「不過不必憂慮這一點吧？」哈里特問道。

「在我們之間可以直言不諱，」他握著她的手，說道，「董貝先生是一位任何人都難以接近的人。他現在的情緒是傲慢，輕率，不通情理，難以控制。但是現在他心煩意亂，十分激動，到了異乎尋常的地步，這種情況可能會過去的。現在最壞的與最好的，您全都瞭解了。今天夜裡我不再講了。祝您晚安！」