董貝父子

第333頁 / 共373頁。

正直的船長有心的喜悅住在他的家裡，又有蘇珊照料他，成了個喜氣洋洋，快樂幸福的人。日子一天天地過去，他愈來愈喜氣洋洋，愈來愈快樂幸福。船長對蘇珊的智慧懷着深深的敬意，他也永遠不會忘記她對麥克·斯廷傑太太的英勇對抗。在與她討論了幾次之後，他向弗洛倫斯建議，為了謹慎小心和保守秘密起見，那位暫時請來照料家務的、平時坐在倫敦肉類市場藍傘下面的老太太的女兒，由一個他們比較熟悉的、他們可以完全放心的人來代替。蘇珊當時在場，就提名理查茲大嫂，這她在事前曾向船長建議過。弗洛倫斯一聽到這個名字，臉上就露出喜色。蘇珊當天下午就出發到圖德爾的住處去跟理查茲大嫂商量，而且當天晚上，就在臉頰紅潤、臉孔長得像蘋果一樣的波利的陪同下，得意揚揚地回來了。波利看到弗洛倫斯時表露出來的那些深厚的、親熱的感情，實在不比蘇珊·尼珀本人遜色。

這樁具有韜略意義的事情完成了，船長感到非常滿意（雖然他對其他完成的各種事情也很滿意）；弗洛倫斯下一步就得讓蘇珊為即將來臨的離別做好思想準備。這是一件更加困難的任務，因為尼珀姑娘是個性格堅定的人，她完全下定決心，她這次回來以後，再也不跟她的老主人分離了。

「關於工資，親愛的弗洛伊小姐，」她說道，「您就別暗示這個問題了，你要是想到要向我提起這個問題那就冤屈我了，我存有一些錢，像現在這種時候哪怕儲蓄銀行翻臉不認我或銀行破了產，我也不願意拋棄我的愛與責任，可是親愛的，自從您可憐的親愛的媽媽離開人世之後，您就從來沒有離開過我，雖然我沒有什麼可以誇耀的，可是在這許多年月中您跟我已經相處慣了，啊我親愛的小姐，您甚至連想也別去想離開我到任何地方去，因為這是不應該的也是不可能的！」

「親愛的蘇珊，我要動身去進行一次很遠很遠的航行。」

「唔弗洛伊小姐，這算得了什麼？在這種情況下您就更需要我了。謝謝上帝！航行的距離在我看來並不是個障礙！」急躁的蘇珊·尼珀說道。

「可是，蘇珊，我將跟沃爾特一起走，我將跟沃爾特到任何地方去——到所有地方去！沃爾特窮，我也窮，我現在必須學習幫助我自己和幫助他生活。」

「親愛的弗洛伊小姐！」蘇珊又大聲喊道，並使勁地搖着頭，「您幫助自己，做一個最有耐性最真誠最高尚的人，這已不是新鮮的事情了，不過讓我跟沃爾特·兼伊先生談談，跟他一起把這個問題解決了，因為我不能讓您孤身一人出去遠渡重洋，橫穿世界，我不能，我也不肯。」

「孤身一人嗎，蘇珊？」弗洛倫斯回答道，「孤身一人嗎？沃爾特帶著我跟他一道去呢！」啊，這時候她臉上露出了一個多麼明朗的、驚奇的、狂喜的微笑啊！他要是能看到這那該多好呀！「我相信，如果我請您別去跟沃爾特談的話，那麼您是不會去談的，」她親切地補充道，「請您別去跟他談吧，親愛的。」

蘇珊抽抽嗒嗒地哭泣道，「為什麼別談呢，弗洛伊小姐？」

「因為，」弗洛倫斯說道，「我將成為他的妻子，將把我整個心都交給他，和他同生共死；如果您把您跟我說過的話說給他聽的話，那麼他可能會想，我害怕展現在我前面的生活，或者您有理由為我而害怕。啊，蘇珊，我親愛的，我愛他！」

這些平靜而熱情的話和它們所表達出來的純樸的、出自肺腑的、滲透一切的懇切的感情，使說話的人的臉孔比以往任何時候都更為漂亮；這一切使尼珀姑娘非常感動，她只好又像先前一樣，抱著她，喊道，難道她的小女主人確確實實要結婚了嗎？一邊憐憫她，愛撫她並保護着她。

不過，尼珀雖然也難免有女性的各種弱點，她卻是能夠約束自己的，几乎跟她能向厲害的麥克斯廷傑太太發動進攻一樣。從這時候起，她沒有一次回到這個話題，而總是高高興興，靈敏活潑，忙忙碌碌，滿懷希望。她在私下裡確實跟圖茨先生說過她只是暫時「勉強堅持」，當這一切都已經過去，董貝小姐走了以後，她很可能會陷于非常悲慘可憐的境地的。圖茨先生也表示，他的情況也會是同樣，那時候他們可以把眼淚流在一起，但是她從來沒有當着弗洛倫斯的面，或是在海軍軍官候補生的轄區之內隨意放縱自己的感情。

弗洛倫斯需要的服裝雖然簡樸，有限（這與她上一次參加婚禮之前訂做的服裝是何等鮮明的對比啊！），但要把它們全都準備好，還是要費很多操勞的，因此，蘇珊·尼珀就整天待在弗洛倫斯的身旁，以五十個裁縫集中起來才有的熱忱，忙碌個不停。卡特爾船長如果得到允許的話，那麼他想給弗洛倫斯補充的物品——如粉紅色的陽傘、染色的長絲襪、藍色的鞋子以及其他船上的必需品——一一列舉起來，將會是很長的篇幅。可是他們通過種種哄騙的建議，誘導他把他的貢獻只限于一隻針線盒和一隻化妝用品盒。這兩樣東西他都買了能用錢買到的最大的品種。在以後的十天或兩星期中，他整天大部分時間通常都是坐在那裡凝視着這兩隻盒子；有時對它們極為讚美，有時則鬱鬱不樂地擔心它們還不夠華麗；他時常偷偷地到街上去買點他認為使它們更完善所必需的東西。不過他最精采的一着，就是在一個早上突然把這兩隻盒子帶走，囑咐在每隻盒子蓋上鑲嵌的黃銅的心中刻上「弗洛倫斯·蓋伊」幾個字。在這之後，他獨自在小客廳裡接連抽了幾煙斗煙，在這幾個鐘頭中總可以看到他在暗自吃吃地笑着。