董貝父子

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過了幾天以後，陌生的人們開始在這座房屋中出現，並在餐廳裡相互約定見面的時間，彷彿他們是住在這裡似的。特別是，有一位面貌像猶太-阿拉伯人的先生，佩着一條很大的錶鏈，在客廳裡吹着口哨；當他在等待另一位經常在口袋裏帶著筆和墨水瓶的先生的時候，他問托林森先生（隨隨便便地稱他為「老公鷄」），他是不是知道，這些深紅色、夾織金絲的帘子新買來的時候花了多少錢。到屋子裡來的人和在客廳裡相互約會的事情每天愈來愈多，每一位先生似乎在口袋裏都帶著筆和墨水瓶，而且有時還使用它們。最後傳說將要有一次拍賣，於是更多的人來了；他們口袋中帶著筆和墨水瓶，並指揮着一隊戴着氈制便帽的工人；這些工人立即拉起地毯，移動傢具，並在前廳和樓梯上留下幾千雙鞋印。

地下室的人們這些時候一直在秘密地開着會議，而且由於沒有什麼事好做，就開出豐盛的宴席，大吃大喝。終於有一天，他們全體被召集到皮普欽太太的房間裡；這位秘魯美人這樣對他們說：

「你們的主人正處在困境中，」皮普欽太太尖酸地說道，「我想，你們知道了吧？」

托林森充當代言人，承認他們都已知道這個事實了。

「毫無疑問，你們都已在找工作了，」皮普欽太太向他們搖搖頭，說道。

後面的一排中有一個尖鋭的喊道，「不比您本人找得多！」

「那是您的想法，是不是，厚顏無恥的太太？」忿怒的皮普欽太太射出烈焰般的眼光，越過中間的頭頂望過去。

「是的，皮普欽太太，我是這樣想的，」廚娘向前走去，回答道。「那又怎麼樣呢，請問？」

「唔，那您就可以走了，您願意多早走就多早走，」皮普欽太太說道，「走得愈早愈好；我希望，我永遠不再看到您的臉孔了。」

英勇無畏的皮普欽太太說了這些話之後，就拿出了一隻帆布袋，讀出了她到那天為止外加一個月的工資；然後緊緊地握著錢，直到那張收據的簽字元合要求，簽完最後一筆，她才很捨不得地放開了手。皮普欽太太對家裡每一位僕人都重複進行了同樣的手續，直到所有人的工資都支付完畢為止。

「現在那些願意走的人就請準備走吧，」皮普欽太太說道，「那些願意留下的人可以在這裡再吃住一個星期左右，並做一些有益的工作。但是，」怒火高燒的皮普欽太太說道，「那位當廚娘的混帳女人除外，她必須立刻就走。」

「她一定會走的！」廚娘說道，「我祝您好！皮普欽太太，我還真誠地希望，我要是能對您的花容月貌恭維一番就好了！」

「快滾開，」皮普欽太太跺着腳，說道。

廚娘擺出一副使皮普欽太太十分惱怒的、仁慈而尊嚴的神態，離開了房間；不一會兒，她的盟友們就跟她在地下室裡聚集在一起了。

然後托林森先生說，首先他建議先吃一點快餐；吃完快餐之後，他想提出一個他認為符合他們目前處境的建議。飲食端上來了，而且被很痛快地吃喝了之後，托林森先生所提的建議是，廚娘就要走了，如果我們對我們自己不真誠相待的話，那麼沒有任何人會對我們真誠相待的。我們在這屋子裡居住了很長久的時間，一直努力保持着和睦友好的關係（這時廚娘激動地說道，「聽哪！聽哪！說得多好！」這時又參加到他們中間、飽到喉嚨眼的珀奇太太流出了眼淚）；他認為，現在他們的感情應該是：「一個人走，所有的人都一起走。」這種慷慨無私的感情使女仆十分感動，她熱情地表示附議。廚娘說，她覺得這是正確的，但只希望這樣做並不是為了對她表示恭維，而是出於一種責任感。托林森先生回答說，是的，這是出於一種責任感；還說如果現在非要讓他發表意見不可的話，那麼他將會直率地說，他認為，繼續留在一個正在進行拍賣等類活動的公館裡，不是一件太體面的事情。女仆對這點深信不疑，為了證實這點，她說，有一位戴氈制便帽的陌生人就在今天早上想在樓梯上跟她親嘴；托林森先生聽到這裡立即從椅子中跳起來，想去尋找那位罪犯並「把他殺死」；這時婦女們把他拉住，懇求他冷靜下來，思考一下，還是立刻離開發生這種下流事情的房屋為好，那要容易得多，也明智得多；珀奇太太從另外一個角度來考慮問題；她認為，即使是對關在自己房間裡的董貝先生表示關心體貼來說，也必須要求火速離開這裡。「因為，」這位善良的女人說道，「如果他突然碰見了這些可憐的僕人中的任何一位的話，那麼他的感情該會是怎麼樣啊！他們曾經一度被人欺騙過，以為他富得不得了呢！」這種道義上的考慮使廚娘大受感動；珀奇太太就引用了一些新穎的、精選的虔誠的道理來進一步完善她的說法。情況變得十分清楚：他們必須全都走。於是大家把箱子捆好了，並把馬車叫來，那天薄暮的時候，這群人中沒有一個留下來了。

這座寬敞的、經得起風吹雨打的公館矗立在那條長長的、沉寂無趣的街道中，但它卻是一個廢墟了，耗子從裡面飛快地跑出來。