董貝父子

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「不，不！」當那位女士站起來，伸出手，把弗洛倫斯推開的時候，弗洛倫斯向後退縮，喊道，「媽媽！」

她們站在那裡，相互看著。這是伊迪絲的臉，憤怒與高傲已減損了它原先的風韻，但仍然是美麗與端莊的。這是弗洛倫斯的臉，雖然流露出恐怖與躲閃的神情，但從中仍然可以看出惋惜、悲傷的感情，以及一份感激的、親切的回憶。在每一張臉上都呈現出驚異與恐懼；每個人都一動不動，默不作聲，越過不能改變的過去的黑暗鴻溝，相互望着。

弗洛倫斯首先打破了沉默。她眼淚汪汪，真心誠意地說道，「啊，媽媽，媽媽！為什麼我們像這樣子見面啊？如果我們必須像這樣子見面的話，那麼當過去我沒有其他親人的時候，您為什麼又要對我那麼好呢？」

伊迪絲站在她面前，啞口無言，一動不動。她的眼睛凝視着她的臉。

「我不敢想到這一點，」弗洛倫斯說道，「我是從爸爸的病床邊來的。我們現在從不分離；我們將永遠不再分離。如果您願意要我去請求他原諒的話，那麼我將會去請求的，媽媽。我几乎完全相信，如果我向他提出這個請求的話，他現在是會答應的。願上天也能答應您這一點，並安慰您！」

她沒有回答一個字。

「沃爾特——我已嫁給他了，我們有了一個兒子；」弗洛倫斯羞怯地說道，「他在門口，是他把我帶到這裡來的。我將告訴他，您已經懺悔了；您已經改變了，」弗洛倫斯傷心地看著她，說道，「我知道，他會跟我一起對爸爸說的。除了這，我還能做別的什麼事嗎？」

伊迪絲的眼睛或手腳都沒有動，她打破沉默，緩慢地回答道：

「我在你的名字上，在你丈夫的名字上，在你兒子的名字上都留下了污點。有一天這也將得到原諒嗎，弗洛倫斯？」

「有一天這也將得到原諒嗎，媽媽？是的，這也會得到原諒的！沃爾特和我都會完全地、真心地原諒的！如果這一點對您有什麼安慰的話，那麼您沒有什麼可以更確切無疑地相信這一點的了。您沒有——」弗洛倫斯結結巴巴地說道，「您沒有提到爸爸，但我相信您會希望我請求他寬恕的。我相信您會這樣希望的。」

她沒有回答一個字。

「我會去請求的！」弗洛倫斯說道，「如果您讓我去請求的話，那麼我就會把他的寬恕帶給您的；那時候，也許我們將會相互離別，就像我們過去相互離別一樣。媽媽，」弗洛倫斯更靠近她一些，很溫柔地說道，「剛纔我並不是因為害怕您，或者因為我怕被您玷污名聲而從您身邊往後退縮的。我只是希望盡到我對爸爸的責任。他很愛我，我也很愛他。但是我永遠不能忘記您對我很好。啊！向上帝祈禱吧，」弗洛倫斯撲到她的胸前，哭道，「向上帝祈禱吧，媽媽，祈求他寬恕您所有的罪過與恥辱吧，祈求他也寬恕我現在不由自主所做的事情吧（如果這樣做是錯誤的話），因為我記得您過去對我是那麼好！」

伊迪絲似乎在她的擁抱下散了架似的，站不住腳，跪了下來，摟住她的脖子。

「弗洛倫斯，」她喊道，「我可愛的天使！在我重新發瘋之前，在我固執的脾氣回到我的身上、使我閉口不說任何話之前，請相信我，我憑我的心靈發誓，我是清白的。」

「媽媽！」

「我犯了許多罪！犯了在我們之間永遠掘開一條鴻溝的罪。犯了使我的餘生中必然與純潔和清白分離，首先是與你分離的罪。犯了一種盲目地、狂烈的憤怒的罪，對於這一點我就是現在也不後悔，我不能後悔，也將不會後悔的；但是我沒有和那個死去的人犯過什麼罪。我向上帝發誓！」

她跪在地上，舉起雙手發誓。

「弗洛倫斯！」她說道，「天地間最純潔與最善良的人！她是我所愛的人；她在很久以前可能把我改變成另一個人，而且確實曾經在一段短短的時間內把一個甚至像我這樣的女人也改變了一些。弗洛倫斯！請相信我，我在那件事情上是清白無罪的；請讓我把這顆親愛的頭最後一次再放在我這顆淒涼的心上吧！」

她感情激動了，並且哭了。如果在往昔的日子中，她經常是這樣的話，那麼她現在就會幸福一些了。

「世界上沒有任何東西能使我否認我在那件事情上是清白無罪的。不論是什麼愛，不論是什麼恨，不論是什麼希望，不論是什麼威脅，都不能使我否認這一點。我曾說過，我將一聲不吭、毫無動靜地死去。如果我們沒有相遇的話，弗洛倫斯，那麼我是能這樣死去的，也將會這樣死去的。」