姜姓齊國，是春秋時代我國中原的一個重要諸侯國。在地理上有著良好的自然條件，「自泰山屬之琅邪，北被於海，膏壤二千里」；自開國以來又十分注重發展經濟，太公時期就「通工商之業，便魚鹽之利」，管仲相齊後，又「連五家之兵，設輕重魚鹽之利」，為齊國發展打下了良好的物質基礎。在政治文化上，既不像魯國一樣死死拘束於徹底的宗法制，又不像秦、楚早期那樣「以夷狄自置」。而是順應「其民闊達多匿知」的原有文化，有條件地推行宗法制和集權制的結合，「因其俗，簡其禮」，為政簡而不苛，平易近民。所以到齊桓公時，齊國終成為大國爭霸鬥爭中的第一個霸主，一個名符其實的泱泱大國。
自桓公去世，齊國漸趨衰落。一方面由於姜姓公室舊貴族日益腐敗，另一方面由於統治階級內部鬥爭日益激烈，尤其經過崔杼、慶封之亂，大傷元氣，終於被新興的貴族集團田氏所替代。
本篇在藝術上的第一個特點是取材有法、詳略得當。司馬遷抓住最能代表齊國歷史發展線索的幾個時期，清晰地反映了它由盛而衰的歷史過程。前半葉主要介紹了太公時期和桓公時期，中後葉則主要記敘了崔慶之亂與田氏代齊的詳盡過程。這幾部分作者運用濃墨重彩，生動形象地再現了斑斕多姿的歷史畫面。其餘部分則僅僅記其大概，明其脈絡，避免沖淡重點部分的思想意義，真正作到了「略小取大，舉重明輕」。
本篇的第二個藝術特點是塑造了生動複雜立體的人物形象。作者從生活中的歷史現實出發，把握歷史人物的複雜心理，加以真實再現，使人感到可親可信。例如對於齊桓公，作者一方面極力寫其機智果斷，從諫如流，重義守信的明君風度，但也寫了他晚年驕傲固執，好大喜功的思想變化。既寫他九合諸侯，一匡天下的宏偉業績，也寫他好內多寵，以致死後蟲出於戶的性格弱點，給人留下深深的歷史回味。即是反面人物崔杼，作者也寫了他兩次不殺晏嬰的微妙心理，表現出人物的複雜個性。
【譯文】
太公望呂尚，是東海邊之人。其先祖曾做四岳之官，輔佐夏禹治理水土有大功。舜、禹時被封在呂，有的被封在申，姓姜。夏、商兩代，申、呂有的封給旁支子孫，也有的後代淪為平民，呂尚就是其遠代後裔。呂尚本姓姜，因為以其封地之名為姓，所以叫作呂尚。
呂尚曾經窮困，年老時，借釣魚的機會求見周西伯。西伯在出外狩獵之前，占卜一卦，卦辭說：「所得獵物非龍非螭，非虎非熊；所得乃是成就霸王之業的輔臣。」西伯於是出獵，果然在渭河北岸遇到太公，與太公談論後西伯大喜，說：「自從我國先君太公就說：『定有聖人來周，周會因此興旺。』說的就是您吧？我們太公盼望您已經很久了。」因此稱呂尚為「太公望」，二人一同乘車而歸，尊為太師。
有人說，太公博學多聞，曾為商紂做事。商紂無道，太公就離開了。四處遊說列國諸侯，未得知遇之君，最終西行歸依周西伯。有人說，呂尚乃一處士，隱居海濱。周西伯被囚禁在羑（ｙ□ｕ，有）裡時，西伯之臣散宜生、閎（ｈoｎｇ，宏）夭久聞呂尚之名而召請他。呂尚也認為「聽說西伯賢德，又一貫尊重關心老年人，何不前往？」此三人為了營救西伯，尋找美女奇寶，獻給紂王，以贖取西伯。西伯因此得以被釋，返回周國。雖然呂尚歸周的傳說各異，但大旨都認為他是文王武王之師。
周西伯昌從羑里脫身歸國後，暗中和呂尚策劃如何推行德政以推翻商紂政權，其中很多是用兵的權謀和奇計，所以後代談論用兵之道和周朝的隱秘權術的都尊法太公的基本策略。周西伯為正清平，尤其在明斷虞、芮（ｒｕi，瑞）二國的國土爭訟後，被詩人稱道為膺受天命的文王。西伯又討伐了崇國、密須和犬夷，大規模建設豐邑。天下三分之二的諸侯都歸心向周，多半是太公謀劃籌策的結果。
文王死後，武王即位。九年，武王想繼續完成文王的大業，東征商紂察看諸侯是否雲集響應。軍隊出師之際，被尊稱為「師尚父」的呂尚左手拄持黃鉞（ｙｕe，月），右手握秉白旄誓師，說：「蒼兕（ｓi，似）蒼兕，統領眾兵，集結船隻，遲者斬首。」於是兵至盟津。各國諸侯不召自來有八百之多。諸侯都說：「可以征伐商紂了。」武王說：「還不行。」班師而還，與太公同寫了《太誓》。
又過二年，商紂殺死王子比干，囚禁了箕子。武王又將征伐商紂，占卜一卦，龜兆顯示不吉利，風雨突至。群臣恐懼，只有太公強勸武王進軍，武王於是出兵。十一年正月甲子日，在牧野誓師，進伐商紂。商紂軍隊徹底崩潰。商紂回身逃跑，登上鹿台，於是被追殺。第二天，武王立於社壇之上，群臣手捧明水，衛康叔封鋪好彩席，師尚父牽來祭祀之牲，史佚（ｙi，義）按照策書祈禱，向神祇稟告討伐罪惡商紂之事。散發商紂積聚在鹿台的錢幣，發放商紂屯積在鉅橋的糧食，用以賑濟貧民。培築加高比干之墓，釋放被囚禁的箕子。把象徵天下最高權力的九鼎遷往周國，修治周朝政務，與天下之人共同開始創造新時代。上述諸事多半是採用師尚父的謀議。
此時武王已平定商紂，成為天下之王，就把齊國營丘封賞給師尚父。師尚父東去自己的封國，邊行邊住，速度很慢。客舍中的人說他：「我聽說時機難得而易失。這位客人睡得這樣安逸，恐怕不是去封國就任的吧。」太公聽了此言，連夜穿衣上路，黎明就到達齊國。正遇萊侯帶兵來攻，想與太公爭奪營丘。營丘毗鄰萊國。萊人是夷族，趁商紂之亂而周朝剛剛安定，無力平定遠方，因此和太公爭奪國土。
太公到齊國後，修明政事，順其風俗，簡化禮儀，開放工商之業，發展漁業鹽業優勢，因而人民多歸附齊國，齊成為大國。到周成王年幼即位之時，管蔡叛亂，淮夷也背叛周朝，成王派召（ｓｈaｏ，紹）康公命令太公說：「東至大海，西至黃河，南至穆陵，北至無棣，此間五等諸侯，各地官守，如有罪愆，命你討伐。」齊因此可以征討各國，形成大國、定都營丘。
太公死時一百餘歲，其子丁公呂伋（ｊi，及）繼位。丁公死，其子乙公得繼位。乙公死，其子癸公慈母繼位。癸公死，其子哀公不辰繼位。
哀公時，紀侯向周王誣陷哀公，周王用大鼎煮死哀公，而立其弟靜為齊君，就是胡公。胡公遷都於薄姑，此時正當周夷王在位。
哀公同母少弟山怨恨胡公，就與自己黨徒帶領營丘人襲擊殺死胡公自立為齊君，就是獻公。獻公元年，全部驅逐胡公諸子，藉機把首都從薄姑遷到臨淄。
九年，獻公死，其子武公壽繼位。武公九年，周厲王逃亡，住在彘（ｚｈi，志）邑。十年（前
841），周王室大亂，大臣們主持國政，號稱「共和」。二十四年（前
827），周宣王即位。
二十六年（前
825），武公死，其子厲公無忌繼位。厲公殘暴肆虐，所以胡公之子又返回齊國，齊人想立胡公之子為君，就一同攻殺厲公。胡公之子也戰死。齊人於是立厲公之子赤為齊君，就是文公，斬掉七十多個攻殺厲公的人。
文公十二年（前
804）死，其子成公脫繼位。成公九年（前
795）死，其子莊公購繼位。
莊公二十四年（前
771），犬戎殺死幽王，周王室東遷都到洛邑。秦國開始列位於諸侯。五十六年（前
739），晉人殺死他們國君晉昭侯。
六十四年（前
731），莊公死，其子釐（ｘ□，西）公祿甫繼位。
釐公九年（前
722），魯隱公即位。十九年（前
712），魯桓公殺其兄隱公而自立為魯君。
二十五年（前
706），北戎攻伐齊國。鄭國派太子忽來援救齊國，齊侯想把女兒嫁給他。忽說：「鄭國小齊國大，我配不上。」就謝絕了。
三十二年（前
699），釐公同母弟夷仲年死。其子名叫公孫無知，釐公寵愛他，給他的級別車服生活待遇和太子一樣。
三十三年（前
698），釐公死，太子諸兒立，就是襄公。
襄公元年（前
697），襄公原來還是太子時，曾與無知爭鬥，即位以後，降低無知的俸祿車馬服飾的等級，無知心中怨恨。
