「且天下非小弱也（1）；雍州之地，殽函之固自若也（2）。陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山之君也（3）；耰棘矜（4），非銛於句戟長鎩也（5）；適戍之眾（6），非儔於九國之師也（7）；深謀遠慮，行軍用兵之道（8），非及鄉時之士也（9）。然而成敗異變十，功業相反也。嘗試使山東之國與陳涉度長絜長(
11)，比權量力，則不可同年而語矣(
12)。然而秦以區區之地(
13)，致萬乘之權，抑八州而朝同列(
14)，百有餘年矣(
15)。然後以六合為家，殽函為宮。一夫作難而七廟墮(
16)，身死人手(
17)，為天下笑者，何也？仁義不施(
18)，而攻守勢之異也(
19)。」
（1）且：再說。（2）自若：跟過去一樣。（3）非尊於：並不比……更尊貴。（4）：即「鋤」。耰：無齒的耙。棘：同「戟」。矜：戟的柄。（5）銛：鋒利。鎩：長矛。（6）適（ｚｈe，折）同「謫」。（7）儔：同類。（8）道：辦法。（9）鄉：同「向」。十成敗異變：成功失敗，大不相同。(
11)度（ｄｕo，奪）長絜大：量量長短，比比大小。度、絜，均指測量。(
12)同年而語：猶同日而語。相提並論的意思。(
13)區區：小的樣子。(
14)抑：控制。八州：古時天下分九州，秦據雍州，其他六國據八州。朝同列：使從前與秦同列的諸侯來朝拜他。(
15)百有餘年：從秦孝公任用商鞅變法使秦國強盛至秦始皇統一中國，有一百三十多年。(
16)一夫：一人，指陳涉。作難：發難，指陳涉起義。七廟：古代帝王的宗廟，奉祀七代祖先。(
17)身死人手：指秦王子嬰被項羽所殺。(
18)仁義不施：不實行仁義的政策。指秦始皇統一中國後，沒有順應形勢的需要推行仁政，而繼續用暴力來統治人民。(
19)這句的意思是，秦始皇吞併六國時，處於攻勢，不用暴力無法奪取勝利。但天下統一後，形勢就不同了，人民希望過安定生活，要隨形勢的變化推行仁政。
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《史記》譯注
外戚世家第十九
支菊生 譯注
【說明】
本篇記述漢高祖至武帝五代漢皇的后妃，以正後為主，兼及妃賓，並涉及后妃的親族，所以稱為《外戚世家》。
記后妃，自然要反映宮廷內部的一些情況，這就能使讀者看到帝王生活的一個重要的側面。后妃之間為爭寵、爭權勢而進行的明爭暗鬥，構成了統治集團內部矛盾鬥爭的一部分。后妃一旦得寵，其父母兄弟立即青雲直上，這些皇親新貴往往成為影響王朝政局的重要勢力。劉邦死後，諸呂擅權，幾乎取代了劉家王朝。這個歷史教訓司馬遷是很重視的。在寫到竇皇后的兩位兄弟受封後，特意記述了周勃和灌嬰的一次談話，他們最擔心的就是竇氏兄弟會不會「又復效呂氏大事」，所以要為兩人選擇師傅賓客。這裡作者顯然是要提醒人們不要忘記這個重要的教訓，這也是作者對本篇的命意之一吧。
或許是某種巧合，篇中的幾位皇后都是出身微賤，而她們能當上皇后又都有一段不尋常的經歷，有的是陰差陽錯，有的則事出偶然。一個微賤女子，一覺醒來變成了天下最尊貴的婦人，實在令人不可思議，司馬遷則用了一個「命」字來作答案，並且還記載了一些異夢、占卜等以自圓其說。從寫作角度而論，一個「命」字貫穿全篇，使文章骨節通靈，顯出了章法的高妙。但從觀點方面來說，卻反映了司馬遷思想的局限，這種局限在開篇的序言裡表現得更為集中。序言的基本觀點是，夏、商、週三代之興在於后妃，三代之亡也在於后妃；婚姻是人道之大倫，所以必須謹慎；婚姻的後果如何是命裡注定的。這段序言自然是要告戒當朝天子不要重蹈歷史的覆轍。但其中的觀點是不正確的。把三代興亡的原因歸之於女人，不僅表現出對婦女的偏見，更主要的是這種歷史觀極不科學。當然這種觀點並非司馬遷的創造，但通過他的宣揚使這種觀點對後世的不良影響更為廣泛。關於命的議論，與他在許多篇章中對天命的否定與懷疑自相矛盾，表現出他在這個問題上的搖擺不定。
本篇後面附有褚少孫續補的幾段文字，所記的史實與司馬遷原文的精神是一致的。其中記武帝尋找其同母異父姐姐一段較為生動。記衛皇后弟衛青及其四子被封，貴震天下，之後引述了一首民歌，正是太史公常用的筆法。褚先生好為議論，但其見識遠遜於太史公。武帝為防止呂後專政的歷史重演，竟殺死了太子之母鉤弋夫人。而褚先生卻認為這是武帝的「昭然遠見，為後世計慮」，甚至讚揚說「豈可謂非賢聖哉！」真是荒謬至極！難怪後世學者對這種謬論異口同聲地予以指責。
【譯文】
自古以來，受天命的開國帝王和繼承正統遵守先帝法度的國君，不只是內在的品德美好，大都也由於有外戚的幫助。夏代的興起是因為有塗山氏之女，而夏桀的被放逐是由於末喜。殷代的興起是由於有娀(ｓ□ｎｇ，松)氏的女子，商紂王的被殺是因為寵愛妲(ｄa，達)已。周代的興起是由於有姜原及太任，而幽王的被擒是因為他和褒姒的的淫亂。所以《易經》以《乾》《坤》兩卦為基本，《詩經》以《關雎》開篇，《書經》讚美堯把女兒下嫁給舜，《春秋》譏諷娶妻不親自去迎接。夫婦之間的關係，是人道之中最重大的倫常關係。禮的應用，只有婚姻最為謹慎。樂聲協調四時就和順，陰陽的變化是萬物生長變化的統領怎能不慎重呢？人能弘揚人倫之道，可是對天命卻無可奈何。確實啊，配偶的親愛之情，國君不能從大臣那裡得到，父親也不能從兒子那裡得到，何況是更卑下的人呢！夫婦歡合之後，有的不能繁育子孫；能繁育子孫了，有的又不能得到好的歸宿。這難道不是天命嗎？孔子很少談天命，大概是由於很難說清吧。不能曉陰陽的變化，怎能懂得人性和天命的道理呢？
太史公說：秦以前的情況還很簡略，那些詳情沒能記載下來。漢朝建立，呂娥姁(ｘ□，須)成為漢高祖的正宮皇后，兒子是太子。到了晚年，容顏衰老就不受寵愛了。而戚夫人得寵，他的兒子如意幾乎取代太子地位有好幾次。到高祖去世後，呂後滅了戚氏，殺死趙王如意，而高祖後宮的妃子只有不受寵愛被疏遠的人才能平安無事。
呂後的長女是宣平侯張敖的妻子，張敖的女兒是惠帝的皇后。呂太后由於親上加親的緣故，用種種辦法想讓她生子，可是始終沒有生子，只得從後宮抱來別人的兒子謊稱是她的兒子。到孝惠帝去世以後，天下剛剛安定不久，繼承皇位的人還沒有明確。於是就提高外家的地位，封呂氏兄弟為王以作為輔佐，並讓呂祿的女兒做少帝的皇后，想把根基連結得更牢固，然而毫無益處。
呂後去世，與高祖合葬在長陵。呂祿、呂產等人害怕被誅殺，就陰謀作亂。大臣征討他們，上天引導著漢家的皇統，終於消滅了呂氏。只有孝惠皇后被安置住在北宮。大臣把代王迎來即位，這就是孝文帝，由他供奉漢家的宗廟。這難道不是天命嗎？不是天命誰能擔當這樣的使命呢？
薄太后，父親是吳他人，姓薄氏，秦朝時與原魏王宗族的女子魏媼私通，生了薄姬，薄姬的父親死在山陰，於是就葬在那裡。
到諸侯反抗秦朝的時候，魏豹自立為魏王，魏就把她的女兒送入魏王宮中。魏媼到許姆那裡去看相，讓他給薄姬相面，許姆說她應當生天子。那時項羽正與漢王劉邦在滎陽相持天下，天下歸誰還沒有一定。魏豹起初是與漢王一同攻打楚王，等到聽了許姆的話，心裡獨自高興，便背叛漢帝，先是中立，接著又與楚王聯合。漢王派曹參等進攻並浮虜了魏王豹，把他據有的圭地改為郡，把薄姬送入織造府。魏王豹死後，有一次漢王進入織造府，看到薄姬美貌，下詔把她收進後宮，一年多也沒有得到寵幸。當初薄姬年少時，與管夫人、趙子兒很親密，三人立下誓約說：「誰先富貴不要把別人忘了。」後來管夫人、趙子兒都先後得到漢王寵幸。有一次漢王坐在河南宮的成皋台上，這兩位美人談起當初與薄姬的誓約而相互戲笑。漢王聽到後，問她們緣故，兩人把實情都告訴了漢王。漢王心中有些傷感，可憐薄姬，這天就召見她並與她同宿。薄姬說：「昨天夜裡妾夢見蒼龍盤據在我的腹上。」高祖說：「這是顯貴的徵兆，我來為你成全了吧。」一次同宿就生了男孩，這就是代王。此後薄姬就很少見到高祖了。
