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蔡澤少得間（1），因曰：「夫商君、吳起、大夫種，其為人臣盡忠致功則可願矣（2），閎夭事文王，周公輔成王也，豈不亦忠聖乎（3）？以君臣論之，商君、吳起、大夫種其可願孰與閎夭、周公哉（4）？」應侯曰：「商君、吳起、大夫種弗若也。」蔡澤曰：「然則君之主慈仁任忠，惇厚舊故（5），其賢智與有道之士為膠漆（6），義不倍功臣（7），孰與秦孝公、楚悼王、越王乎？」應侯曰：「未知何如也。」蔡澤曰：「今主親忠臣，不過秦孝公、楚悼王、越王，君之設智（8），能為主安危修政，治亂強兵，批患折難（9），廣地殖谷，富國足家，強主，尊社稷，顯宗廟，天下莫敢欺犯其主，主之威蓋震海內十，功彰萬里之外，聲名光輝傳於千世，君孰與商君、吳起、大夫種？」應侯曰：「不若。」蔡澤曰：「今主之親忠臣不忘舊故不若孝公、悼王、勾踐，而君之功績愛信親幸又不若商君、吳起、大夫種，然而君之祿位貴盛，私家之富過於三子，而身不退者，恐患之甚於三子，竊為君危之。語曰『日中則移，月滿則虧』。物盛則衰，天地之常數也。進退盈縮□，與時變化，聖人之常道也□。故『國有道則仕□，國無道則隱』。聖人曰『飛龍在天□，利見大人』。『不義而富且貴□，於我如浮雲』。今君之怨已讎而德已報□，意欲至矣，而無變計，竊為君不取也。且夫翠、鵠、犀、象，其處勢非不遠死也，而所以死者，惑於餌也。蘇秦、智伯之智，非不足以辟辱遠死也□，而所以死者，惑於貪利不止也。是以聖人制禮節欲，取於民有度□，使之以時，用之有止，故志不溢（21），行不驕，常與道俱而不失（22），故天下承而不絕。昔者齊桓公九合諸侯（23），一匡天下（24），至於葵丘之會（25），有驕矜之志，畔者九國（26）。吳王夫差兵無敵於天下，勇強以輕諸侯，陵齊、晉，故遂以殺身亡國。夏育、太史噭叱呼駭三軍（27），然而身死於庸夫。此皆乘至盛而不返道理（28），不居卑退處儉約之患也。夫商君為秦孝公明法令，禁奸本（29），尊爵必賞，有罪必罰，平權衡（30），正度量，調輕重（31），決裂阡陌（32），以靜生民之業而一其俗（33），勸民耕農利土（34），一室無二事（35），力田蓄積（36），習戰陳之事（37），是以兵動而地廣，兵休而國富，故秦無敵於天下，立威諸侯，成秦國之業。功已成矣，而遂以車裂（38）。楚地方數千里，持戟百萬（39），白起率數萬之師以與楚戰，一戰舉鄢、郢以燒夷陵，再戰南並蜀漢。又越韓、魏而攻強趙，北阬馬服（40），誅屠四十餘萬之眾，盡之於長平之下，流血成川，沸聲若雷，遂入圍邯鄲，使秦有帝業。楚、趙天下之強國而秦之仇敵也，自是之後，楚、趙皆懾伏不敢攻秦者（41），白起之勢也。身所服者七十餘城，功已成矣，而遂賜劍死於杜郵。吳起為楚悼王立法，卑減大臣之威重（42），罷無能，廢無用，損不急之官（43），塞私門之請（44），一楚國之俗，禁遊客之民，精耕戰之士（45），南收楊越，北並陳、蔡，破橫散從（46），使馳說之士無所開其口（47），禁朋黨以勵百姓（48），定楚國之政，兵震天下，威服諸侯。功已成矣，而卒枝解（49）。大夫種為越王深謀遠計，免會稽之危（50），以亡為存，因辱為榮，墾草入邑，闢地殖谷，率四方之士，專上下之力（51），輔勾踐之賢，報夫差之讎，卒擒勁吳，令越成霸。功已彰而信矣，勾踐終負而殺之。此四子者，功成不去，禍至於此。此所謂信而不能詘（52），往而不能返者也。范蠡知之，超然辟世，長為陶朱公（53）。君獨不觀夫博者乎（54）？或欲大投（55），或欲分功（56），此皆君之所明知也。今君相秦，計不下席，謀不出廊廟（57），坐制諸侯，利施三川（58），以實宜陽，決羊腸之險（59），塞太行之道，又斬范、中行之塗，六國不得合從，棧道千里，通於蜀漢，使天下皆畏秦，秦之欲得矣，君之功極矣，此亦秦之分功之時也。如是而不退，則商君、白公、吳起、大夫種是也。吾聞之，『鑒於水者見面之容，鑒於人者知吉與凶』。《書》曰『成功之下，不可久處』（60）。四子之禍，君何居焉（61）？君何不以此時歸相印，讓賢者而授之，退而巖居川觀，必有伯夷之廉，長為應侯，世世稱孤，而有許由、延陵季子之讓，喬、松之壽（62），孰與以禍終哉？即君何居焉（63）？忍不能自離，疑不能自決，必有四子之禍矣。《易》曰『亢龍有悔』，（64）此言上而不能下，信而不能詘，往而不能自返者也。願君孰計之！」應侯曰：「善。吾聞『欲而不知（止）〔足〕（65），失其所以欲；有而不知（足）〔止〕（66），失其所以有』。先生幸教，睢敬受命。」於是乃延入坐，為上客。
