幻滅

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德·巴日東太太擺出一副十足地道的王后面孔，回答說：「親愛的，這有什麼大驚小怪？她不是藥劑師的寡婦嗎？德·呂邦潑雷家的小姐落到這步田地也夠可憐的了。假定你跟我窮得一個錢都沒有？……咱們靠什麼過活？怎麼養活你的孩子？」

德·巴日東太太的鎮靜壓倒了貴族的怨嘆。偉大的心胸最容易把苦難當作德行。做的好事受到指責而堅持下去，也更有意思；清白無辜和不正當的嗜好同樣有刺激作用。晚上德·巴日東太太家高朋滿座，都是來埋怨她的。她拿出冷嘲熱諷的口才，說即使貴族成不了莫里哀，拉辛，盧梭，伏爾泰，瑪西永，博馬舍，狄德羅，至少該接待生出大人物的傢具商，鐘錶匠，鑄刀匠。①她說天才永遠是貴族。她責備那些紳士不懂得自己真正的利益。總而言之，她說了許多傻話，聽的人要不那麼蠢，早就心中有數；可是他們只以為她脾氣古怪。一場雷雨被她用大炮轟散了。呂西安第一次被請來當眾露面，四桌客人在褪色的舊客廳裡打惠斯特②；路易絲滿面春風的接待呂西安，擺着一副叫人非服從不可的王后氣派向大眾介紹。她把間接稅稽核所所長叫做「夏特萊先生」，表示她知道夏特萊並無資格在姓氏之前加上舊家的標識，夏特萊聽著愣住了。從那天晚上起，呂西安算是硬挨進了德·巴日東太太的圈子；可是個個人當他毒物看待，存心慢慢的用傲慢的態度做解毒劑，把他排除出去。娜依斯雖然勝利，卻是大失人心；一部分反對派打算離開她了。阿美莉，——就是德·尚杜太太，——聽著夏特萊的主意決定每星期三接待賓客，和德·巴日東太太唱對台。德·巴日東太太是每天晚上招待的，去的人早已養成習慣，老是坐在那幾張綠呢牌桌前面，玩那幾副西洋雙六棋③；看慣屋子裡的當差，燭台；在走道里掛大衣，帽子，放套鞋，都變了刻板文章；甚至對樓梯的踏級也象對女主人一樣有感情。大家捺着性子忍受「禦花園中的薊鳥④」，這是亞歷山大·德·布勒比昂想出來的俏皮話。最後，農學會會長還說出一番內行話來消除眾人的怒氣。

他說：「大革命以前，便是主公大臣也接待跟這小詩人差不多的小角色，例如杜克洛，格里姆，克雷比庸等等；可是從來不接見收人頭稅的小官兒，象夏特萊這種人。」

①莫里哀的父親是傢具商；盧梭和博馬舍的父親是鐘錶匠；狄德羅的父親是鑄刀匠。

②紙牌戲的一種，橋牌的前身。

③用骰子和跳棋玩的一種遊戲。

④薊鳥（以薊草人食料的鳥）在法文中叫做「沙爾東納萊」；呂西安姓沙爾東，原義為薊草，是一種開淡紫花的多年生草。沙爾東納萊前半與沙爾東相同，又可作小沙爾東解。

杜·夏特萊做了沙爾東的替死鬼，個個人對他冷淡。間接稅稽核所所長自從被稱為夏特萊先生起，發誓非征服德·巴日東太太不可；他一發覺受人攻擊，反而站在女主人一邊，替青年詩人撐腰，自稱為呂西安的朋友。了不起的外交家當年手段笨拙，沒有拍上拿破崙，如今卻來籠絡呂西安，跟他親熱了。他請了一次客，替詩人捧場，出席的有省長，稅局局長，駐軍司令，海軍學校校長，法院院長，所有的行政首腦。可憐的詩人大受誇獎，要不是二十二歲的年輕人，聽著那些耍弄他的讚美準會疑心。上甜菜的時候，夏特萊要他的情敵朗誦他最近的傑作，《垂死的沙達那帕魯斯的頌歌》。素來不動感情的中學校長拍手說，便是冉－巴蒂斯特·盧梭①也不能寫得更好了。西克斯特·復特萊男爵斷定這小詩人不是經不起誇獎，早晚在暖室裡乾癟，便是為了未來的光榮得意忘形，閙出些狂妄的笑話來，仍舊縮回去做個無名小卒。在這個天才不曾夭折的時期，夏特萊的雄心似乎為德·巴日東太太犧牲了；其實他老奸巨猾，訂好計劃，要象刺探軍情一樣留意兩個情人的行動，等候機會消滅呂西安。從那時起，城內城外隱隱然說到昂古萊姆出了一個大人物。輿論一致讚美德·巴日東太太照顧青年才子。德·巴日東太太發現她的行事有人讚同，就想獲得公眾的批准。她在本省內逢人便說，要舉行一次請吃冰淇淋和糕點的茶會；那時茶葉還作為消化藥，歸藥房發售，請客喝茶是從來未有的創舉。第一流的貴族都被請去聽呂西安朗誦一件重要作品。

①冉－巴蒂斯特·盧梭（1671—1741），法國抒情詩人。