幻滅

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他接著說：「憑我們的交情，我不能讓你蒙在鼓裡。你得有個準備，制止那些譭謗。事情準是出於阿美莉的捏造，她過分好強，要跟你競爭。今天早上，我同那搗蛋鬼斯塔尼斯拉斯來看你，他比我走前幾步，到了那兒，」夏特萊指着小客廳的門，「他說看見你和德·呂邦潑雷先生的情形不容許他走進屋子，慌慌張張回到我身邊，不容我定一定神，把我拉著就跑；等到他說出退走的原因，我們已經到了美景街。如果我當場知道，我決不離開府上，我要辨明真相，替你洗刷。可是出了門再回來，還能證明什麼呢？事到如今，不管斯塔尼斯拉斯看錯沒看錯，反正他是不對的。親愛的娜依斯，你的一生，你的榮譽，你的前途，決不能讓一個混賬東西玩弄，應當立刻堵住他的嘴。你知道我在這裡的地位嗎？雖然我各方面都要敷衍，對你可是赤膽忠心。我的生命可以完全交給你，由你支配。儘管你不接受我的情意，我的心始終向着你；在無論什麼情形之下，我都要證明我多麼愛你。是的，我要象忠心的僕人一般保護你，不希望報酬；唯一的樂趣是為你效勞，即使你不知道也沒關係。今天我到處聲明，我到了客廳門口，什麼都沒看見。如果有人問你，誰把外邊的話告訴你的，就說是我吧。能夠公開為你辯護，是我莫大的榮幸；不過咱們之間老實說，可以質問斯塔尼斯拉斯的只有德·巴日東先生一個人……呂邦潑雷可能胡閙，女人的聲名卻不能落在一個隨便拜倒在她腳下的糊塗蟲手中。我要說的就是這個。」

娜依斯神思恍惚，向杜·夏特萊點點頭表示感謝。她對外省生活感到厭倦，甚至于痛恨了。聽著杜·夏特萊開頭幾句，她就想起巴黎。德·巴日東太太的沉默，使那個崇拜她的精明傢伙感到為難。

他道：「我再說一遍，有什麼差遣，你儘管吩咐。」

她回答說：「謝謝你。」

「你打算怎麼辦呢？」

「我會考慮的。」

兩人半天沒有話說。

「難道你對小傢伙呂邦潑雷真是愛得很嗎？」

她露出一副高傲的笑容，抱著手臂望着小客廳的窗帘。杜·夏特萊走了，猜不透這驕傲的女人的心。四個常來的老頭兒不理會那些可疑的謡言，照樣來打牌。他們和呂西安都走了，德·巴日東先生預備去睡覺，正想和妻子說再會，德·巴日東太太卻攔着丈夫，鄭重其事的說道：

「親愛的，到這兒來，我有話跟你說。」

德·巴日東先生跟着妻子走進小客廳。

她說：「先生，我提拔德·呂邦潑雷先生也許不該那麼熱情，不但地方上的糊塗蟲誤會了，連他本人也誤會了。今天上午，呂西安在這兒向我跪下，說了一篇痴情話。我正在把孩子扶起來，斯塔尼斯拉斯進來了。一個紳士在任何場合都應當尊重女性，斯塔尼斯拉斯不守這規矩，竟說我和呂西安行動曖昧，事實上我應付得很得體。要是那冒失的青年知道他荒唐的舉動引起了譭謗，我知道他的脾氣，準會向斯塔尼斯拉斯尋釁，逼他決鬥。那就等於公開承認他的痴情。我毋須跟你聲明你的妻子是清白的；可是你該想到，讓德·呂邦潑雷先生出頭為你的妻子爭回名譽，對你，對我，都是不體面的。你現在馬上去找斯塔尼斯拉斯，正式質問他為什麼要說侮辱我的話。別忘了，千萬不能和解，除非他當着許多有地位的見證把他說過的話收回。這麼一來，所有正派的人都會敬重你；你要做得象個有頭腦有血性的男子，你會得到我的尊重。我此刻叫冉蒂騎着馬到埃斯卡爾巴去，請我父親來做你的證人；別看他年紀大了，我知道他的性子，聽到那油頭粉臉的小子玷污奈格珀利斯家小姐的名譽，準會砸破他的腦袋。你有權利挑選武器，①你就挑手槍吧，你打槍的本領一等。」

①決鬥用哪一種武器，照例由受侮辱的一方挑選。

德·巴日東先生拿了手杖帽子，回答說：「我就去。」

妻子看著大為感動，說道：「行，朋友，我就喜歡這樣的男人。你是名副其實的紳士。」

她把腦門湊過去給丈夫親吻，老頭兒又快活又得意的吻着。德·巴日東太太對這個大孩子一向抱著慈母般的心情，聽見他出去關上大門的聲音，不由得冒上一滴眼淚。

她心上想：「啊，他多愛我！可憐的傢伙把生命看得多寶貴，為著我竟心甘情願的去送死。」

德·巴日東先生不怕第二天同人家交手，冷冷的望着對準他的槍口，只有一樁事情使他到尚杜家去一路慌張，心裡為難。他想：「叫我怎麼說呢？娜依斯應該替我把話預備好才對！」他在腦子裡儘量搜索，只想找出幾句得體的話來，不要受人恥笑。